— Итак, вы разгадали тайну стекла? — спросила я у Руллы.

— Не до конца, — честно ответила она. — В нашем мире вообще ничего не открывается полностью, но пользу стекло приносит. Взгляните.

Рулла протянула мне стекло, вставленное в круглую оправу на манер монокля. Две недели над ним колдовали лучшие артефакторы Элезии и один дракон. Я ожидала увидеть как минимум тайны мироздания, но королевская спальня в золотом круге оправы не менялась. Горели шпионские метки на стенах, по полу стелился шлейф бытовых заклинаний.

— Ничего не вижу.

— Наведите на меня, — вежливо подсказала Рулла.

Обычно она носила на теле пять или шесть артефактов, но перед визитом ко мне сняла их. В волосах больше не светился «ясный ум», на шее не моргала синими искрами «помощь желудку» зато на груди отчетливо различалось пурпурное пятно.

Я убрала монокль, потерла глаза и посмотрела еще раз. Пятно никуда не делось.

— Тайна, — сказала Рулла. — Мы с Его Величеством встроили в неготарианское стекло цепочку заклинаний. Артефакт сам открывает недра памяти, ищет в них отдельные фразы, слова, образы и подсвечивает пурпурным. Вам не нужны допросы тысяч людей. Стекло само показывает, кто знает тайну, а кто нет. Заметьте, без каких-либо неудобств для подозреваемых.

— Феноменально, — выдохнула я.

Артефакторы вместе с драконом создали первый в истории индикатор информации! Лакмусовую бумажку для тайны драконьего младенца!

— Вы понимаете, какой прорыв совершили?

— Подождите, Ваше Величество, — скромно опустила взгляд Рулла. — Это еще не все. Ваш супруг и мой король победил заклинание частичного уничтожения памяти. Я никогда прежде не видела, чтобы с плетением так работали. Вот что по-настоящему феноменально. Возьмите, пожалуйста. Новое заклинание записано здесь.

Я забрала у нее свиток и развернула его. Тень записал для меня три абзаца на древнем языке, но с пятой по шестую строчку значилось:

— Лошадей в северном доме зовут Марта и Герда. Окрас «вороной» и «серый в яблоках», — прочла я вслух. — Что это? Пароль? То есть ключ.

— Нет, мои воспоминания. Часть заклинания до них перенастраивает стекло. Прочтите его, а потом повторите: «Лошадей зовут Марта и Герда».

Я монотонно бубнила текст, наблюдая через артефакт, как гаснет пурпурное пятно на груди Руллы, а на правом плече вспыхивает другое.

— Хорошо. Теперь прочтите вторую часть, — попросила артефактор. — Заклинание забвения уничтожит именно то, что вы видите.

Твою же драконью бабушку! Это даже чудом не назвать! Мой гениальный муж не просто придумал, как защитить нашу семью от опасной тайны, он создал совершенно фантастический по своим возможностям артефакт. Работа дознавателей тайной службы шла в пекло! Мало того, что мы бескровно и безболезненно «зачищали» всех осведомленных — мы получали безграничную власть над умами!

Я прочитала заклинание, и пурпурное пятно на плече Руллы погасло.

— Прекрасно, — с легкой дрожью в голосе сказала она. — А сейчас нужно проверить, как сработал артефакт. Получилось ли? Набросьте на меня петли заклинания подчинения. Я — сильный маг, но у вас черный уровень. Заставьте меня ответить на вопрос.

«Как звали лошадей, какого окраса они были, чьи это лошади?» — любой вариант подойдет. Заклинание подчинения не позволит соврать. Если Рулла не вспомнит — она промолчит.

У меня от волнения во рту пересохло, важность момента давила на плечи. Я понимала, что работу измененного артефакта уже десять раз проверили, но возможность удостовериться самой — бесценна. Узор подчинения я плела молча, уже привычно набрасывая крючки на нервные узлы. Выжгла к чертовой матери блок обратной связи и задала вопрос:

— Как зовут ваших лошадей, Рулла?

Магия клещами вцепилась в пожилого артефактора. Петли затягивались удавкой на шее. Я видела, как Рулла гримасничает от боли, но ничем не могла помочь.

— Не знаю, — слабым голосом ответила она.

Я выдохнула и разрушила заклинание. Артефакт работал.

* * *

Руки чесались поскорее пустить его в дело, но пришлось ждать до завтра. Переутомившийся дракон и обе его помощницы спали почти сутки. Ко мне приходил Рэм и доложил, что Аллатаира по-прежнему смиренно ждет решения свой участи в гостевых покоях, а Пиррона и Давена заточили в подвалы дворца. «Прекрасно, — ответила я. — Сегодня к ним присоединятся другие заговорщики».

Праздник готовили с ночи, а к обеду во дворце уже было не протолкнуться от гостей, музыкантов и слуг с подносами. В королевской кухне стало жарче, чем в Аду. Повара меняли форму каждые два часа. Мясо еще «доходило» на вертелах, а закуски гости уже почти съели. По моей просьбе в меню праздника Урожая добавили несколько земных блюд, чуть-чуть измененных под вкусы жителей Элезии. Новый гамбургер мне понравился даже больше его фастфудного прародителя. Роллы вообще шли на ура. Их сделали чуть меньше и прокололи деревянными зубочистками, как канапе. Вот так культурная ассимиляция и происходит. Ладно, черт с ним, пусть едят, как хотят. Главное, что все довольны.

Свитницы беспокоились, что король долго спит. Министры вообще с ума сходили, но на их вопросы отвечал Рэм, а я уже собралась разыскивать мужа по подвалу. Могла бы сама поводить деревянную куклу, но лучше разбудить ее хозяина.

— Тень, — прошипела я возле подслушивающей метки, — когда свитницы в очередной раз разбежались, кто куда. — Тень, ты меня слышишь?

Дверь вздрогнула от удара, и на пороге спальни появился Эйнор. Спина вытянута, губы плотно сжаты, но взгляд пустой.

— Ваше Величество, — проскрежетал «королевский Буратино», — я пришел, чтобы сопроводить вас на праздник.

«А проснуться забыл», — закончила я мысль детской шуткой.

Волна нежности к мужу захлестнула с головой. Две недели на износ работал, торопился, как студент-отличник вызубрить последний билет в ночь перед сессией, получил результат и вырубился.

— Ты ж мой герой, — прошептала я и поцеловала его в нос. Хотела в лоб, но даже встав на цыпочки, выше не достала. Связь с куклой стала прочнее. Дракон потянулся ко мне через магические нити, обнял деревянными руками, и я почувствовала, как расслабляется. Очеловечивается.

— Ты видела? — так же тихо спросил он. — Понравилось?

Я беззвучно смеялась, прижавшись щекой к серебряной вышивке на черном камзоле. Хвалить мужчину нужно так долго, пока ему не надоест. Со всем красноречием и совершенно искренним восторгом. И ведь заслужил. Создал один из величайших артефактов, удостоился права войти в историю.

— Роскошное кружево сплел, — сказала я, целуя его в щеку. — Дух захватывает от сложности и красоты. Сколько там заклинаний?

— Пятнадцать внутренних, — с гордостью ответил дракон, — и шесть управляющих. Узелки, как семечки в подсолнечнике, натыканы ровно, плотно, надежно.