***

Сестра Андариэля оказалась очень милой белокурой девочкой лет десяти. Хотя, кто их, эльфов, разберёт? С таким же успехом ей могло быть и сто десять.

Заботливо укрытая пуховым одеялом, малышка неподвижно лежала на просторной мягкой кровати в огромной светлой спальне, и с порога я узнала ту чёрную сетку капилляров, что покрывала кожу девочки. То же самое было и с тем беднягой в Нерсе, а значит, моя магия наверняка поможет ей. От этой мысли на душе стало легче, всё-таки было опасение, что не получится её спасти.

Андариэль подошел к сестре, опустился на пол возле кровати, и нежно погладил девочку по голове. Но она даже не пошевелилась, и глаз не открыла, а её грудь едва вздымалась от дыхания.

Эльф повернул ко мне голову, и посмотрел на меня с такой надеждой, что я не стала медлить. Выпустила руку Эбрета, что не отходил теперь от меня ни на секунду, приблизилась к постели девочки, и жестом попросила принца отойти.

- Катя... - позвал меня наг, а потом решительно пересёк комнату, и встал рядом, положив руку мне на плечо. - В этот раз я так не сглуплю, и буду с тобой до конца, - он иронично улыбнулся, добавив. - Не хочется потом опять искать тебя по всему свету.

Несмотря на возможный риск, я была этому рада. Где-то на подсознании я и правда боялась, что меня снова унесёт куда-нибудь, как Элли в Изумрудный город. А с Эбретом сам чёрт не страшен!

Но всё прошло, как обычно. Стоило наклониться и коснуться эльфийки, как комнату озарило зловещим багровым светом, девочка с хрипом выгнулась, а в следующее мгновение мерзкая паутина проклятия исчезла с её лица и рук. Мёртвенная бледность сменилась нормальным розовым цветом, малышка засопела и задышала ровно, будто просто спала.

- Получилось? - недоверчиво спросил Андариэль, глядя на меня с благоговением.

- Похоже, что да, - пошатнувшись, устало ответила ему.

С каждым разом моя чудесная способность буквально опустошала меня, лишая сил.

Надежные руки Эбрета тут же подхватили меня, не давая упасть. А эльф, благодарно кивнув, кинулся к выходу. Может, чтобы порадовать родителей, а может за целителем. Мне было всё равно, организм от бесконечных передряг устал настолько, что жаждал лишь одного - отдохнуть как следует. Жаль только, было некогда.

Оказывается, на Мальдии была железная дорога. И пусть пролегал этот путь лишь между Светлым лесом и владениями оборотней, но благодаря этому мы могли существенно ускорить своё продвижение. Вместо трёх дней пути верхом мы доберёмся до южной границы владений оборотней уже к утру.

Пусть и в другом мире, и даже у эльфов железнодорожный вокзал был чем-то похож на сотни других таких же в моем мире. Несмотря на позднее время, народа тут было полно. Шумели и суетились пассажиры на перроне, скрипели тормозами и пыхтели, выпуская в небо чёрный дым, прибывающие поезда, и бегали туда-сюда, рассекая толпу, носильщики, толкающие перед собой громоздкие тележки с чемоданами.

Здание вокзала было своеобразной архитектуры, воздушно-ажурное, с арками и стрельчатыми окнами, высокими башенками и позолоченной лепниной на белоснежном фасаде. Внутри оно тоже напоминало музей или дворец, но вьющиеся к кассам очереди и сидящие на длинных скамьях в зале ожидания эльфы, люди и прочие существа, обложенные багажом, выдавали истинное назначение этого места.

Наша компания, стоящая посреди ярко освещённого уличными фонарями перрона, явно выделялась из толпы, и между нами и остальными пассажирами образовалось пустое пространство, несмотря на столпотворение. Кольцо из суровых, но прекрасных эльфийских стражников, зорко глядящих, чтобы к их принцу никто не приблизился, окружало Андариэля, одетого в просторные официальные одежды светло-зелёного цвета.

За спинами охранников, рядом с ним, находились и я с Д'анаваром и Эбретом. Лоарн, оказавшийся кем-то вроде нашего земного лешего, вернулся в свой лес, тоже пообещав прислать помощь. Наш поезд должен был прибыть с минуты на минуту, и я, держа Эбрета за руку, с нетерпением ожидала его появления. Было ужасно интересно, ведь я никогда не ездила на таких железных монстрах, словно вышедших из какого-то вестерна. Огромных, пышущих жаром и паром, ревущих стальных чудовищах, совсем не похожих на современные поезда.

Не сводя с меня глаз, герцог крепко сжимал мою ладонь, будто боялся, что снова пропаду, и улыбался так, что дыхание перехватывало. Я вдруг подумала, что ни разу не видела его таким счастливым. Словно и не было никаких демонов, и мир не стоял на грани гибели. Неужели, я настолько ему дорога?

Сердце защемило от нежности, и я тоже счастливо улыбнулась ему. На секунду даже подумала, что лучше бы мы не находили артефакт, чтобы передо мной не стоял столь мучительный выбор.

Длинный, теряющийся вдали за поворотом состав плавно затормозил возле вокзала, и мы, подхватив свой оскудевший после долгого, полного трудностей путешествия багаж, двинулись к головному вагону, предназначенному для коронованных особ. Толпа послушно расступалась перед грозными стражами, сразу же смыкаясь позади нас.

Стоило нам зайти внутрь, как поезд, издав пронзительный свист, дернулся и тронулся с места. Платформа перрона осталась позади, и мимо замелькали ночные леса и поля - поезд быстро набирал скорость. Внутри вагон почти не отличался от тех, к которым я привыкла. Тот же длинный коридор и ряд дверей в купе, а посредине общая гостиная, обставленная, как вагон-ресторан, где важные персоны общались и вкушали дорожные яства. Разве что размеры этих самых купе были побольше, и вместо узких двухъярусных коек там были вполне обычные кровати, а внутренняя обстановка напоминала гостиничный номер в винтажном стиле.

Мне досталось купе в розово-серых тонах, с удобным мягким диванчиком с одной стороны и застеленной атласным покрывалом низкой кроватью с другой. Посреди, у окна, прикрытого занавесками, притулился столик, на котором стояла ваза с красивыми, источающими тонкий аромат белыми цветами, очень похожими на земные розы.

Уютненько. Вот только я бы предпочла разделить это купе с Эбретом.

К сожалению, местные нормы морали обязывали соблюсти хоть какие-то приличия, и герцог устроился по соседству со мной. Неподалеку обосновались и Андариэль с Д'анаваром, причём последний меня теперь сторонился, может, чтобы не провоцировать свою жажду, или же Эбрет был тому причиной.

Впрочем, герцог всё равно, едва скинул чемоданы, сразу же пришел ко мне. Постучался, и, не дожидаясь ответа, открыл дверь.

- Можно составить тебе компанию? - замер он на пороге. – Ты ведь ещё не ложишься спать?

Улыбнувшись, я отвернулась от окна, за которым царила ночь и практически ничего не было видно. Разве что моё же отражение, из которого смотрела совершенно непохожая на меня прежнюю красивая девушка в длинном дорожном платье, застёгнутом под самое горло, в перчатках и модной шляпке стиля ретро.

У нага был усталый и задумчивый взгляд, он до сих пор был в облике человекозмея, и, похоже, превращаться обратно не спешил. Понял, наверное, что я перестала бояться, вот и предпочёл остаться в своей привычной ипостаси.