- Да, мой повелитель, - снова поклонился граф, позволив себе легкую усмешку. - Я отправлю за ней людей.

- Надеюсь на тебя. Помни о награде, что ждет тебя в случае нашей победы.

Издав пронзительный свист, поезд, скрипя тормозами, остановился перед огромным каменным вокзалом, чей вход подпирали широкие квадратные колонны, а фасад украшали барельефы.

Народа на перроне, и в целом на площади у вокзала было больше, чем у эльфов. Только вот тут преобладала совсем другая атмосфера. Огромные поджарые фигуры оборотней возвышались над редкими пассажирами из числа эльфов, людей и прочих существ, походя на ожившие статуи наподобие тех, что стояли по обе стороны от входа в здание вокзала. Мощь и сила ощущались здесь во всём, в монументальности зданий, в облике здешних обитателей. Они пронизывали это место, и даже воздух казался здесь насыщенней и плотней.

И здесь уж точно не соблюдали такого пиетета перед эльфийским принцем, скорей, понятия не имели, кто он такой. Поэтому протискиваться через толпу пришлось чуть ли не с боем, но только до площади перед вокзалом, где нас ожидала целая делегация, отправленная Кьяром - главой верховного клана оборотней.

Следом за принцем в окружении стражи, рядом с которым вышагивала вся наша дружная компания, шли посланные королем Халессии маги, а позади них плелись их помощники, таща на себе багаж и громоздкий инвентарь для проведения ритуала.

Маги присоединились к нам под утро ещё в поезде, телепортировавшись туда прямо на ходу, ориентируясь на магический маячок Эбрета. Десяток нагов в длинных мантиях цвета индиго, с серьезными лицами, и с ними пара десятков их подчиненных.

Одновременно с ними в поезде объявились и царевич тритонов с наглым пиратом, и в нашем уютном элитном вагоне вдруг стало тесно.

Вампир вел себя тише воды, ниже травы, эльфийский принц держался нейтрально, а царевич Яспер всю дорогу был задумчив и хмур. А вот Барроу чувствовал себя вполне раскованно. Ведь каждому из пиратов, кто выступил против демонов, правители всех стран объявили амнистию, списав все их прегрешения. Проницательный пират, лишь глянув на нас с Эбретом сразу понял, что мы с нагом стали ближе друг к другу. И, кажется, был рад за нас. Каким-то образом понял это и Яспер, и оттого ходил мрачный и неразговорчивый, явно жалея, что вообще отправился сюда.

Я же постоянно стеснялась, вспоминая прошедшую ночь, краснела, когда наг как бы невзначай приобнимал меня, но не отстранялась, даже когда пират ехидно хмыкал, глядя на нас с Эбретом. Не хотела больше скрывать свои чувства, и плевать, кто что скажет. В конце концов, я не благородная леди, и моей репутации ничего не грозит.

Эбрет же загадочно улыбался, и я то и дело ловила на себе его полные любви и нежности взгляды, смущающие меня больше, чем догадки окружающих. О том, что я теперь его невеста, мы не спешили сообщать, ведь официальной помолвки не было. Но мне оно и не надо было. Украдкой поглядывая на руку, я любовалась простым золотым колечком с маленьким камушком, что подарил мне Эбрет.

Где он его достал, я понятия не имела, но когда он надевал мне его на палец, я была на седьмом небе от счастья. И уже предвкушала замужнюю жизнь с ним. Это было странное чувство, никогда я ещё так сильно не сближалась ни с одним человеком, и никто, кроме родных, не был мне так дорог, как мой хвостатый герцог.

Всего-то и осталось, что провести этот чертов ритуал, избавиться от демонов и вернуться в Халессию. Сущие мелочи.

Присланные Кьяром оборотни встретили нас радушно, и на суровых, словно вырезанных из камня, лицах посланников, читалась едва скрываемая радость. Ещё бы, ведь именно оборотни стали той последней линией обороны, что сдерживала атаку армии демонов. Нелегко им сейчас, наверное, приходится.

Вместе с ними мы должны будем отправиться в поместье Кьяра, где остановимся на какое-то время, а войско оборотней вместе с магами двинется дальше, туда, где обосновались демоны, потому что для проведения ритуала требовалось быть как можно ближе к месту прорыва. Границы запечатают, подоспевшие войска союзников разнесут в клочья армию демонов, и можно будет возвращаться.

Только вот проделать всё это будет нелегко, вряд ли демоны будут спокойно ждать, пока их уничтожат. Под руку с Эбретом я подошла к ожидающим нас на проезжей части каретам, и невзначай обернувшись, заметила странное. Один из магов, которого я до этого не замечала среди остальных, укутанный не по погоде в длинный черный плащ с капюшоном, отстал от нашей группы и встал поодаль от карет. И всё бы ничего, только вот смотрел он прямо на меня, и от его взгляда, горящего безумием, мороз прошел по коже.

Что-то явно было не так, и я повернулась к Эбрету, чтобы сообщить об этом странном типе, но не успела. Яркая вспышка ослепила меня, и оглушительный взрыв разорвал пространство вокруг, разметав обломки одной из карет, и всех, кто стоял поблизости, в разные стороны.

Дико заржали от боли и страха впряженные в карету хорсы, кто-то поблизости закричал. А меня отшвырнуло прочь от Эбрета, и я влетела спиной в клумбу с цветами. От прострелившей тело острой боли на глаза выступили слезы, и я тихо застонала, борясь с накатывающейся на сознание тьмой. Наг же впечатался прямо в чугунную ограду, которой была обнесена вокзальная площадь, сполз вниз, на землю, и там затих. Холодея от ужаса, глядя на него, я попыталась подняться, но почему-то не могла пошевелиться.

Темный силуэт заслонил собой небо, загородив герцога от меня. Со страхом глянув вверх, я узнала незнакомца - это был тот самый маг с безумным взглядом.

- Кто вы? Что вам надо? - дрожащим голосом спросила я, судорожно пытаясь отползти. Парализованное страхом тело слушалось с трудом, и я, мысленно кроя себя и незнакомца отборными ругательствами, из последних сил напрягала мышцы, заставляя подчиняться своей хозяйке.

Только всё зря. С усмешкой глядя на мои потуги, мужчина легко, как пушинку, подхватил меня на руки и, перекинув через плечо, быстро понёс прочь с площади. Так и не ответив на мой вопрос.

Извернувшись, глянула в сторону Эбрета, и с облегчением увидела, как он шевельнулся, приходя в себя. Остальные тоже начали подниматься на ноги, вот только мы успели завернуть в переулок, и моё похищение прошло незаметным.

Я забарахталась, лягнула мужчину ногой что есть силы, но тип в плаще как будто ничего не заметил.

- Отпусти меня сейчас же! Иначе...

- Иначе что? - хмыкнул похититель. - Лучше не рыпайся, девочка, никто тебя не спасет. Повелитель ожидает тебя, и мы сейчас отправимся к нему.

- Какой ещё, к черту, повелитель?! - почти истерично воскликнула я, колотя кулаками по спине психа. - Меня всё равно найдут, и тебе придет конец!

- Ты мне надоела, - со вздохом резюмировал мужчина, скидывая меня с плеча возле стоящего в глубине переулка экипажа. - Придется тебя усыпить.