- Да, конечно, заходи, - поспешила ответить ему, едва скрывая радость. - Нет, пока не собиралась, хотя, если честно, этот день меня утомил. Столько всего произошло, что хватило бы на всю жизнь.

Хмыкнув, герцог уселся рядом на диван, бросив перчатки и шляпу на столик. Он сел не так уж и близко, но меня всё равно охватило неслабое волнение. Наши отношения зависли где-то между дружбой и любовью, и я трусила первой сделать шаг, а Эбрет, похоже, всё игрался в благородство. Хотя, я была уверена, что значу для него очень многое.

- Скажи, - вырвалось у меня помимо воли, - ты как-то говорил, что собираешься отправить меня обратно в мой мир сразу, как найдем артефакт. Это всё ещё так?

Взгляд Эбрета потемнел, и с мрачным видом он отвернулся к окошку.

Я знала, эльфы отдали ему артефакт, но до сих пор не видела его в глаза. Только лишь обитую чёрным бархатом коробочку, которую герцог запрятал глубоко в чемодан. Не знаю, почему он не хотел его показывать, может, тот был опасен, или же... Эбрет боялся. Того, что я в тот же момент потребую вернуть меня домой.

- Да, я хотел, - глухим голосом произнёс наг спустя долгую паузу, - слишком опасно тут становится. Но обстоятельства изменились, сама понимаешь. Прости, придется ещё некоторое время потерпеть моё общество, - повернувшись ко мне, Эбрет как-то грустно усмехнулся.

- Что за глупости? - возмутилась я, злясь на его слова. - Мне нравится твоё общество!

Герцог посмотрел на меня странным взглядом.

- Ты не хочешь возвращаться?

- Эм... - и что ему сказать, если я сама не знала точного ответа? - Понимаешь, у меня там остался дом, родители, и... Я даже не представляю, что они чувствуют, потеряв меня.

- Понимаю, - холодно произнес мужчина. - Пожалуй, прогуляюсь, извини.

Вскочив с места, он стремительно выскользнул из купе, не дав мне и шанса договорить. А ведь мне было, что ему сказать!

Чёрт, как же надоели эти недомолвки! Помнится, я обещала сама себе, что признаюсь ему, так какого хрена я его отпустила?

Опомнившись, я выскочила следом за ним, переживая, что он успел уйти далеко. Но герцог стоял в коридоре сразу за дверью. Облокотившись о поручни, он задумчиво смотрел в темноту, и вид у него был совершенно расстроенным.

- Эбрет, - робко позвала его. - Прости, если обидела. Я совершенно не знаю, что мне делать. Разум говорит, что надо вернуться, а сердце...

Наг повернулся ко мне. В его синих глазах плескалась боль вперемешку с надеждой, и я просто не могла и дальше молчать.

- И что же говорит твоё сердце? – тихо спросил мужчина.

- Оно хочет остаться с тобой, - стук колес поезда совпал со стуком в моей груди, усиливая волнение, ноги стали ватными, а в горле резко пересохло.

Ну же, ответь мне, пока я с ума не сошла от ожидания!

Глаза Эбрета расширились, и в них я прочла недоверие. Он подался ко мне, встав почти вплотную, и я задрожала всем телом. От его близости, от того, что призналась ему, наконец, и от пристального, пробирающего до самой души взгляда.

- Это правда? Или ты просто хочешь меня успокоить?

- Правда, - робко кивнула я, в смятении глядя на ставшего таким важным для меня мужчину.

Счастливо улыбнувшись, Эбрет вдруг неожиданно подхватил меня под талию, прижал к себе и хитро посмотрел на меня.

- Скажи, твои слова ведь не значат, что я лучший начальник в мире? И ты просто не хочешь искать новую работу?

- Кто знает, - рассмеялась я, млея от его объятий, и от того, что с души упал огромный камень, всё это время давивший на меня своей непомерной тяжестью.

А потом он меня поцеловал. Его горячие губы встретились с моими, и я ощутила, как земля уходит из-под ног, такую нежность и одновременно страсть вложил мужчина в этот поцелуй.

Недовольное покашливание заставило нас оторваться друг от друга в смущении. Какая-то дородная пожилая дама в строгом сером платье с высоким воротником, не поймёшь, то ли человек, то ли ещё кто, смотрела на нас с осуждением.

- Извините, конечно, но не могли бы вы заниматься этим у себя в купе?

От смущения я была готова провалиться сквозь землю, а герцог же, отпустив меня, как ни в чём не бывало, повернулся к даме и галантно поклонился ей.

- Приношу свои извинения. Давно не видел свою невесту, соскучился.

Я вопросительно подняла брови, покосившись на Эбрета, а он улыбнулся мне краешком губ, чтобы не увидела женщина.

Закрывшись в купе, мы оба прислонились к дверям и рассмеялись.

- Да уж, видела бы ты выражение своего лица, - ехидно заметил герцог.

С деланной обидой я стукнула Эбрета кулаком по груди, и он, перехватив мою руку, невесомо прикоснулся губами к запястью, вгоняя в ещё большую краску.

- Никогда не чувствовала себя так неловко, - тихо пробормотала я, отводя взгляд.

- Как ни странно, и я тоже, - улыбнулся герцог. – Ощутил себя юнцом, которого застукали родители.

Он вдруг замолчал, притянул меня к себе, и его хвост бережно обвился вокруг меня. Я ощутила его шероховатость на своей коже, но не испытала ни капельки страха, моя боязнь змей и вправду исчезла без следа. Я подалась к Эбрету, не отрывая взгляда от мужчины, и залюбовалась им, разглядывая каждую чёрточку его лица, такого близкого и родного.

Не знаю, способен ли всё-таки артефакт вернуть меня домой, или нет. Но я точно знала, что не хочу возвращаться. Ведь я больше не могу представить себе жизнь без этого нага.

- Я люблю тебя, - слова сорвались с губ, прежде чем, успела сообразить.

Эбрет застыл, не шевелясь, уставившись на меня немигающим взглядом, и его зрачок из обычного на миг стал вертикальным, как у змей. Мужчина шумно вздохнул, прикрыл глаза и, прислонившись лбом к моему, прошептал.

- Как же долго я этого ждал... Я тоже люблю тебя, не представляешь, насколько сильно…

Его признание не стало для меня неожиданностью, но всё равно хотелось расплакаться от внезапно накатившегося счастья. Эбрет открыл глаза и потянулся ко мне с поцелуем, но я остановила его, накрыв ладошкой его губы.

- Скажи, - хитро прошептала я, ласково проводя пальчиком по заросшему щетиной подбородку мужчины. - Твои слова про невесту были лишь отвлекающим маневром? Или?..

- А ты... Хотела бы этого? - Эбрет замер в ожидании, и, кажется, даже перестал дышать.

- Да, - решительно ответила ему, как никогда уверенная в ответе.

Всего одно короткое слово, и мой выбор сделан окончательно, ведь тот, родной мир без него будет пустым.

- Тогда нам надо пожениться как можно быстрей, - неожиданно закончил мужчина, снимая с меня шляпку и отбрасывая её в сторону.