- Почему это? - ошарашенно посмотрела на него. - Да и когда? Сейчас немного не до этого, ты же знаешь.

- Потому что вокруг тебя слишком много ухажёров вьется, - хмыкнул герцог, вытаскивая шпильки из моей прически. - Надоело отбивать тебя от них. А ещё...

Наг задумчиво посмотрел на кровать, и я покраснела, поняв, о чём он. И хоть тоже хотела этого, но было немного не по себе. Вроде, не девочка уже, но почему-то рядом с ним чувствовала себя наивной и неопытной школьницей.

- Боюсь, что не вытерплю и забуду о приличиях, - добавил Эбрет, целуя меня так горячо, что я на какое-то время выпала из реальности.

Волна желания прошлась по телу, заставляя дрожать от нахлынувших чувств, и, казалось, прошла целая вечность, прежде чем мужчина с неохотой разорвал поцелуй.

- Ты, наверное, забыл, что я из другого мира, - выпалила я, лишая его последней возможности передумать. - Плевать я хотела на приличия!

Я сама вынула последнюю шпильку, и водопад волос рассыпался по моим плечам. А Эбрет, же, окинув страстным, волнующим сердце и тело взглядом, подхватил меня на руки и вместе со мной скользнул к кровати.

- Надеюсь, ты не забыл про хвост, - издав нервный смешок, прошептала ему, лежа уже в постели. – Боюсь, он нам будет только мешать.

- Кто знает, вдруг все же пригодится? – коварно улыбнулся наг, нависая надо мной.

Вот же зараза чешуйчатая!

Интерлюдия

Драмиоль, бывший некогда процветающим, полным жизни приморским городом во владениях оборотней, славившийся своими дарами моря и отменной фарфоровой посудой самого лучшего качества, ныне был практически стерт с лица земли, и от него остались лишь обгорелые руины, Большая часть местных жителей, которых внезапное появление армии демонов у стен города застало врасплох, погибли, до последнего отчаянно сражаясь за свой дом, и спастись удалось только некоторым. Улицы залили реки крови, смерть была повсюду, и воздух был пропитан страданием и болью.

А рядом с догорающим поселением раскинулся лагерь вторженцев из другого мира. Местность вокруг кишела демонами, движимыми первичными инстинктами «убей» и «сожри». И лишь сила верховного демона, да его помощников удерживала их в одном месте.

Небо над долиной, где когда-то стоял город, озарялось светом проснувшегося с приходом демонов вулкана, над жерлом которого в воздух периодически взлетали клубы черного дыма вперемешку с огненными всполохами. Повсюду, без какого-либо определенного порядка, стояли палатки с шатрами, а между ними горели костры, на которых слуги готовили еду для верховных демонов и самого Небироса. Низшие же демоны, разумом едва отличающимся от животных, предпочитали пожирать сырую плоть врагов, и потому так рвались в бой. Лагерь был полон самых разнообразных звуков: потрескивание костров, звон металла, стоны и крики пленных, отрывистая, рычащая речь высших, визги и скулеж их младших братьев - это место жило своей жизнью, пусть и не вполне привычной для этого мира.

В самом центре долины, окруженной грядой высоких холмов, высился большой круглый шатер размерами с дом. Именно там располагался штаб главнокомандующего армией демонов, Небироса. Внутри шатра было темно и мрачно, и багровый свет двух магических светильников едва разгонял тьму.

В его центре, на стуле с высокой спинкой, похожем на трон, сидел Небирос. Мрачный и задумчивый, похожий на человека демон, чьи глаза горели кровавым огнем, оттеняя красную кожу. Перебирая в руках гладкие черные камушки, нанизанные на тонкую проволоку, он думал над словами явившегося к нему с докладом демона.

Командир войска, посланного на вампирскую заставу, вернувшись одним из немногих выживших, сообщил ему, что отправленный туда отряд был наголову разбит объединенными силами вампиров и эльфов. Но Небироса тревожили отнюдь не потери. Куда важней было то, что несмотря на отвлекающий маневр, им так и не удалось добраться до артефакта, который, по словам его информатора, находился в Светлом лесу.

Чертовы эльфы! Если бы не они, артефакт давно был бы у него! А ведь эти недоумки даже не знали, что попало к ним в руки.

Переливчатый звон, раздавшийся под куполом шатра, возвестил демона о том, что кто-то вызывает его по магической связи. А это могла быть всего пара человек.

Не медля, Небирос махнул рукой, приказывая стоящему неподалеку слуге принести кристалл, и как только прозрачный камушек лег на стол, в воздухе над ним возникло лицо незнакомца, скрытое капюшоном. Впрочем, как только Небирос обратил на него взор, тот сразу откинул капюшон, являя себя. Пожилой, но ещё крепкий мужчина с грубыми чертами лица и пронзительным холодным взглядом, поклонился Небиросу, и тот, нахмурившись ещё больше, вопросительно уставился на своего шпиона в стане врага

- Мой повелитель, я узнал, где артефакт. Но вам стоит поторопиться. Страны всего мира собирают армии, готовясь выступить против вас.

- И где же он? - нетерпеливо спросил демон.

Возня правителей этого мира волновала его меньше, чем судьба артефакта. Ведь, если камень попадет к нему, границы окончательно падут, и мир Инферно сольется с этим миром. Тогда будет куда проще покорить эту планету и всех ее обитателей. А значит, нужно действовать на опережение.

- Эльфы передали артефакт герцогу Эбрету Андалузскому, - недовольно произнес канцлер его Величества Густава Третьего, граф Мейдрос Лидийский. Он же, глава ордена демонопоклонников, что долгое время успешно вел двойную игру, служа не только Халессии, но и повелителю Инферно, собравшемуся завоевать этот прогнивший мир. - Сейчас герцог направляется в вашу сторону. Следом за ним прибудут маги, которых отправил король, и если промедлить, они запечатают границы навсегда.

- Проклятие! - сплюнул Небирос, мрачнея ещё больше. - И что ты предлагаешь?

- К артефакту просто так не подобраться, - хмуро заметил наг. - Эбрет наверняка наложил на него охранные чары, и если кто-то попытается его украсть, то герцог ещё больше усилит меры безопасности, усложнив нам задачу. Но... Есть другой путь.

- Какой? - глаза Небироса полыхнули так ярко, что на мгновение внутри шатра стало светло, как днем. Демон был зол, и чаша его терпения давно была переполнена.

Помявшись, Мейдрос быстро оглянулся, словно его могли подслушать, и тихо добавил.

- По слухам, есть у герцога одно слабое место. Девчонка, что путешествует с ним.

- Девчонка? - демон даже привстал на стуле, заинтересовавшись словами культиста. - Та самая? У нее ещё такое странное имя.

- Да, насколько я знаю, она не из нашего мира. И обладает редкой, давно утерянной магией. Неудивительно, что герцог приблизил ее к себе. Говорят, она его любовница.

Воздух вокруг демона вспыхнул огнем, а сам он, мрачнее тучи, поднялся с места и, зло уставившись на канцлера, прорычал.

- Доставь ко мне эту девчонку. Любыми способами! Раз уж она так дорога этому нагу, в обмен на ее жизнь он сделает всё, что мы потребуем.