Приподняв голову и убедившись, что черная стрекоза остается повернута ко мне хвостом, я встал и, сгибаясь в три погибели, побежал вперед, все больше забирая на запад. Там зашкаливала радиация, но именно там меня будут искать наименее активно…

Вертолет начал разворачиваться и мне пришлось снова приземлиться в пыль, уповая только на маскировку.

Еще через несколько минут я осилил новый рывок, оказавшись под защитой ветхих стен какой-то полуразвалившейся халупы.

Вражеская машина пролетела где-то совсем неподалеку, а затем ушла на север.

Тщательное изучение местности показало, что расположившихся возле бункера противников отделяли от меня примерно две сотни метров. До города оставалось раза в четыре больше.

— Догонят…

Выждав еще минуту, я осуществил стремительный бросок к следующим развалинам. Закатился за кучу кирпичей и осторожно выглянул наружу.

Судя по всему, никто меня не заметил. Но чертов вертолет, тем не менее, опять приближался.

— Чтоб у тебя бензин закончился…

На этот раз пилот провел машину в стороне от меня. Стрекоза еще раз долетела до пригородов, покрутилась там, а затем стремительно унеслась на восток.

Я сделал еще одну перебежку, приземлившись рядом с плоским широким валуном. До спасительной зоны оставалось метров семьсот. И, если бы здесь не оказалось этой летающей хреновины, можно было бы как следует ускориться, пользуясь эффектом неожиданности.

Но ракете или снаряду совершенно плевать на такое расстояние. К сожалению.

Дождаться нового удобного момента оказалось непросто. Кто-то из «детей» сообразил, что вертолет лучше использовать для общего контроля местности — черный силуэт набрал высоту и завис на одном месте, мониторя обстановку перед городом.

Впору было выматериться еще раз — я оказался практически в ловушке. Маскировочный костюм и навык — это хорошо, но цена ошибки оставалась неприемлемо высокой. Достаточно тепловизору засечь мою ничем не прикрытую физиономию, достаточно каким-то приборам определить движение — и все.

В памяти намертво отложилось то, насколько быстро этот самый вертолет распознал нацеленный на него бинокль.

Какое-то время прошло в ожидании.

Запас топлива в любом случае должен был рано или поздно закончиться. Когда мне довелось полетать на такой вот машинке, он сгорел довольно быстро…

— Ххосяин?

Я похолодел. Чертов таракан, в отличие от меня, не имел совершенно никакой маскировки.

— Бегом отсюда! Спрячься под каким-нибудь камнем! Пошел нафиг, твою мать!

Питомец обиделся и убежал, позволив мне вздохнуть чуть свободнее. Пилот вроде бы ничего не заметил, других врагов пока что не появлялось…

Спустя еще полчаса одновременно произошли две вещи: долбаный вертолет все же снялся с места и довольно быстро умчался на юго-запад, а совсем неподалеку раздалось тихое урчание автомобильных моторов.

После того как я приподнялся и выглянул из своего убежища, стало ясно, что отсутствие воздушных средств наблюдения противники решили компенсировать самыми что ни на есть обычными — прямо сейчас к городу мчались оба джипа, а вслед за ними неторопливо ползла какая-то фигня вроде бронетранспортера. Раньше ее видно не было…

Дождавшись когда легковушки уедут подальше, а транспорт свернет немного в сторону, я бросился вперед. Семьсот метров, две-три минуты…

Тревогу никто не поднял, но в какой-то момент БТР начал разворачиваться обратно и мне пришлось остановиться.

Шестьсот метров.

До меня дошло, что заходить в город придется не по привычному маршруту, а значительно западнее, с другой стороны от рощи. Лишь бы от радиации при этом не загнуться…

Совсем рядом взметнулся фонтанчик пыли. Я, мигом сообразив в чем дело, перекатился в сторону, вскочил на ноги и бросился наутек.

Говорят, что не следует бегать от снайпера, иначе умрешь уставшим. Но просто так умирать…

Рядом свистнула еще одна пуля. Остальные противники что-то поняли — один из джипов взревел мотором, а вот транспортная колымага, наоборот, затормозила.

Я прыгнул в сторону, забежал за какие-то развалины и резко свернул на запад. По идее, поле зрения у снайпера небольшое, может и не заметить…

Со стороны легковушек раздались выстрелы, но на них мне было плевать. Если каким-то чудом сумеют попасть — значит, такова уж моя судьба.

Взметнулось новое облачко пыли — на этот раз довольно далеко от меня. Похоже, я уходил все дальше от снайпера и тот имел все меньше шансов попасть в постоянно меняющую траекторию движения цель.

Начал потрескивать ИММК, подала голос аптечка, но в данном случае мне оставалось лишь положиться на прокачанное сопротивление и артефакт. Все равно других вариантов не было…

Роща пролетела мимо чуть ли не за секунду. Сзади раздался очередной рык мотора, я почувствовал холодное дуновение смерти… а затем из каких-то развалин прямо по курсу раздалась очередь из крупнокалиберного пулемета.

Мне хватило ума броситься на землю.

Над головой послышался зловещий шорох и свист.

Судя по всему, мутанты ни в кого не попали, но мои враги очень хорошо поняли намек и перспективы дальнейшего преследования, тут же бросившись наутек.

Дождавшись окончания стрельбы, я убедился что браслет снова ведет себя нормально, поднялся и осторожно пошел вперед.

Через полминуты вокруг оказалась родная и безопасная третья зона.

— Да чтоб еще раз… нафиг…

Вместе с объявившимся поблизости питомцем мы прошли немного на восток и оказались возле любимого места обитания моих знакомых-шашлычников. Сейчас, правда, никого из них рядом не нашлось.

— Ну, глянем, — я решительно направился к тому зданию, на котором меня недавно прищучил вертолет. — Глянем на вас, уродов…

К моей несказанной досаде, противники совершенно не желали устраивать массовых самоубийствх из-за того, что позволили мне удрать к мутантам. Более того, на мою персону всем уже было попросту наплевать.

Игроки шастали по холму с бункером, ездили по соседним и чувствовали себя просто замечательно. Ужасов зловещей бесконтрольной зоны для них словно не существовало.

— Козлы, — с завистью произнес я, наблюдая за тем, как несколько едва различимых фигурок одна за другой направляются к месту расположения шахты, а потом исчезают под землей. — Вас бы там прихлопнуть…

Произнесенные слова заставили появиться на свет новую мысль, потом еще одну… и буквально через десять минут мы с Эдиком уже стояли перед Грымзом.

— Человек, ты испытываешь мое терпение.

— Вождь, найду я твою ракету, не парься. Ты в курсе, что рядом с городом сидят враги?