— Надо оно мне? Так, молчать…

Снова пресловутые весы. На одной чаше которых находится иллюзорная возможность отвадить от себя врагов или хотя бы нанести им чрезвычайно болезненный удар, а на второй — шикарный питомец или то, на что его можно обменять.

Прогонять Эдика мне не хотелось. Продать альена за бесценок, а потом купить какой-нибудь шлем? Так я при удаче и с врагов много чего соберу…

— Твою мать, точно!

До этого мне в голову почему-то не приходила мысль о том, что убитых противников действительно можно как следует пощипать. Забрав у них если не снаряжение, то хотя бы ИММК.

Решение было принято в то же мгновение. Я отписался каждому из счастливых владельцев ячеек, предложив им пришельца, затем накатал уже свое собственное объявление. Хотел даже создать топик на форуме, но быстро передумал — черт его знает, вдруг «дети» увидят его и догадаются, зачем мне нужен специфический артефакт.

Вряд ли, конечно. Но береженого бог бережет.

— Кстати, а что там о пистолете-то рассказали…

Других срочных дел поблизости не наблюдалось, поэтому я взялся изучать начатую еще в бункере тему.

[Выкинь. Совершенно бесполезная штука.]

[Полный отстой. Но редкий. Если найдешь дурачка-коллекционера, то есть шанс неплохо обвариться.]

[Это просто троллинг от разработчиков. Описание глянь.]

[Не факт, что троллинг. Вдруг что-то серьезное?]

[Да брось.]

[А вдруг. Идешь такой гордый, тыкаешь пропуском в дверь, а тебе говорят — мол, пистолета у вас нет, товарищ. Так что проследуйте-ка на сеанс живительной эвтаназии.]

[Ну чисто в теории.]

На этот раз пользы от форума не оказалось совершенно никакого. Мне и самому было ясно, что пистолет — вещь редкая и теоретически полезная, но стрелять из него в молохов не имеет особого смысла.

— Блин, о чем я думаю, дятел…

Единственный шанс безопасно поджарить врагов заключался в том, чтобы снова использовать Эдика. А как его используешь, если он светится подобно елочной игрушке?

— Так, волосатый. Сейчас будешь мутагены есть.

— С хатостью, ххосяин!

В общем-то, подобную модификацию питомцу нужно было сделать еще черт знает когда. Но мне постоянно было не до этого — мешали постоянные разборки с игроками, мутантами, чужими… да со всеми подряд.

Пришла пора исправить ситуацию. Благо, мутагены, полученные из насекомых, не стоили практически ничего.

— Ну, вперед, — я кивнул питомцу на купленные шарики.

[Ваш питомец употребил мутаген, извлеченный из светящегося радиоактивного таракана.

Эффекты:

— увеличенная на 100 % мощность собственного свечения.]

[Ваш питомец употребил мутаген, извлеченный из светящегося радиоактивного таракана.

Эффекты:

— увеличенная на 100 % мощность собственного свечения.]

[Ваш питомец употребил мутаген, извлеченный из светящегося радиоактивного таракана.

Эффекты:

— увеличенная на 100 % мощность собственного свечения.]

[Ваш питомец употребил мутаген, извлеченный из светящегося радиоактивного таракана.

Эффекты:

— увеличенная на 100 % мощность собственного свечения.]

[Ваш питомец употребил мутаген, извлеченный из светящегося радиоактивного таракана.

Эффекты:

— увеличенная на 100 % мощность собственного свечения.]

[Ваш питомец употребил мутаген, извлеченный из светящегося радиоактивного таракана.

Эффекты:

— увеличенная на 100 % мощность собственного свечения.]

— Похоже, здесь все будет не так просто, как я думал…

Вслед за первой партией Эдику была скормлена вторая — с тем же результатом. И только на одиннадцатой попытке мы наконец-то добились нужного.

[Ваш питомец употребил мутаген, извлеченный из светящегося радиоактивного таракана.

Эффекты:

— контролируемое свечение.]

— Ура. Ну-ка, выключись!

Шестиног неопределенно пискнул, чуть-чуть поерзал на одном месте, потом надулся, ощетинился…

— Хорош ежика с запором изображать, выключайся давай.

В ответ на мои слова раздалось странное недоброе шипение. А затем Эдик наконец-то погас.

Какое-то время мы занимались тренировками, но питомец освоил новую способность очень быстро и делать опять стало нечего. Разве что ждать, пока кто-то из ячейкодержателей сподобится на обмен.

Не мудрствуя лукаво, я поставил экипировку заряжаться, а персонажа отправил в сон, установив будильник на самое начало ночи.

Проснулся.

Яйцо альена исчезло. Вместо него на столике валялась окутанная фиолетовым сиянием батарейка, рядом с которой сидел крайне довольный жизнью таракан.

— Ххосяин — ссфолощь! Шалкий кхап! Кхап!

— Козлина ты, бро, — печально заметил я, беря в руки ячейку. — Лицемерная волосатая козлина. Не подумал о том, что я могу другого пета в любой момент купить?

Эдик заткнулся, неуверенно пошевелил усами, а потом осторожно произнес: — Шшутка?

— Ага, как же… пойдем, вредитель, будешь отрабатывать свою вину…

Мои главные опасения не подтвердились — враги никуда не убежали. То ли не успели вытащить из бункера все что там имелось, то ли решили разобраться в информационной системе, то ли полезли глубже первого уровня. В любом случае, с помощью бинокля можно было различить силуэты машин, стоявших на вершине одного из холмов. Значит, сами игроки тоже находились рядом.

— А где они — там и снайперы…

Я бы сам в такой ситуации точно разместил парочку стрелков на соседних вершинах, а еще одного засунул в рощу или вообще спрятал среди развалин. С другой стороны — где взять столько снайперов и зачем рисковать их здоровьем на территории «бесконтролки»?

Минут через двадцать мы с Эдиком спустились с моего излюбленного наблюдательного пункта на землю, уйдя в город. И снова выбрались на окраины уже гораздо восточнее.

Согласно моему плану, нужно было зайти в бесконтрольную зону с неожиданного направления, но попасть в итоге туда же, откуда я вылез, убегая из подземелья.

— Ну что, поползли… держись подальше.

Наверное именно сегодня, впервые за все имя игры, мне пришлось по-настоящему отыгрывать взятую на себя роль.