очередь в кассу. Аните в тот момент высокое, стройное тело Грэга показалось совсем родным, столько любви и тепла скопилось в ее душе. С тех пор как она познакомилась с ним, тяжесть замкнутой жизни в клетке ослабла. «Вдруг у него опять нет денег, а мне ничего не стоит заплатить», — подумала она.

— Давайте я заплачу, какая разница, кто заплатит, вот деньги, — предложила она и сунула ему в руку двадцать долларов.

Для нее на самом деле не имело значения, кто заплатит, ей уже казалось, будто они одна семья. Так какая разница, кто потратит деньги из семьи?!

— О’кей, — ответил Грэг и сделал заказ.

Вернувшись домой, Анита весь остаток дня и весь вечер сидела в старом кресле рядом с Дороти. Она чувствовала слабость, словно после тяжелой работы, опустошенность и почему — то грусть, хотя видела Грэга.

Чувство свободы, которую она испытала, находясь рядом с ним, и которой была лишена в этих стенах, хотелось ощущать постоянно. Как бы она была счастлива, если бы была с Грэгом каждый день, никогда бы больше ей не пришлось обслуживать ни одну старушку, даже самую добрую из них. Она слишком устала от такой жизни.

Дороти молча разглядывала пачки старых фотографий в картонной коробке. Вдруг протянула ей две фотографии и сказала:

— Анита, возьми мои фотографии себе, будешь меня помнить.

Анита взяла фотографии, положила рядом на стол, поблагодарила ради приличия. Если бы в этот момент ей сказали, что через пятнадцать лет она с грустью будет смотреть на эти фотографии и не раз скажет: «Царство тебе небесное, Дороти, ты хорошо ко мне относилась», что она сохранит фотографии Дороти до конца жизни, она бы ответила, что вы рассказываете сказки.

Через две недели рано утром Анита получила письмо от Грэга:

«Дорогая Анита, я очень расстроен, не спал полночи. Боюсь, что не смогу сохранить для вас этот дом, как обещал. Мне срочно надо заплатить сегодня тысячу долларов, иначе потеряю его. Не знаю, что мне делать, я в отчаянии. Ваш Грэг».

Анита расстроилась не меньше, чем он, она не могла видеть, чтобы он страдал. Она должна помочь ему, нельзя допустить, чтобы он потерял свой дом из — за тысячи долларов, поэтому тут же написала ему и предложила деньги.

Грэг приехал после обеда, Дороти отпустила ее, и она, счастливая, поехала с ним.

— Даже не знаю, как вас благодарить, мне нужны срочно деньги, и негде их взять. Вы не волнуйтесь, я все верну, я уже решил продать один из своих домов, заплатить все долги и жить спокойно. Куда вы хотите, чтобы мы поехали? — спросил Грэг.

— Не знаю, куда хотите, — ответила Анита.

— Я повезу вас в свой любимый магазин, он небольшой, но там всегда есть хорошие вещи. Вы, наверное, устаете все время сидеть дома?

— Да, конечно, — ответила Анита и смутилась.

— Я бы не выдержал такую жизнь.

Анита промолчала, был бы у нее выбор, она бы тоже не выдержала.

Он взял ее за руку, и они зашли в магазин и направились в отдел мужской обуви. Грэг взял с прилавка кроссовки и померил их.

— Они такие удобные, точно мой размер, я как раз хотел купить себе кроссовки, и вот они, стоят пятьдесят долларов, но у меня нет денег, я не могу их купить, — причитал он и смотрел Аните в глаза умоляющим взглядом, как ребенок смотрит в глаза матери, чтобы ему дали конфетку.

— Берите их, если они вам нравятся, я заплачу.

— Это очень благородно с вашей стороны, значит, я беру их?

— Конечно, берите, я заплачу за них.

— Вам, наверное, хочется посмотреть одежду для себя, идите в женский отдел, я найду вас.

Анита выбрала для себя две длинные толстые кофты до колен и встала в очередь. Она посмотрела в сторону мужского отдела в поисках Грэга, он ходил между рядами, разглядывал вещи, увидел Аниту, подошел к ней. В руках у него были две тонкие кофты с длинными рукавами, которые он отдал Аните вместе с кроссовками, и пошел смотреть дальше.

Анита заплатила за все. Она была рада купить ему кроссовки, она это сделала добровольно, но когда он вложил ей в руки еще две кофты, это ее очень огорчило, и не потому, что у нее не было денег.

Целый день на душе у нее был неприятный осадок. Она сидела на балконе, смотрела, как белки жадно ели белый хлеб. «Кто вас будет кормить, когда я уйду отсюда, переселюсь к Грэгу? Может, найдете туда дорогу, а то мне будет грустно без вас», — думала Анита.

На следующее утро, пока Дороти завтракала, телевизор орал так громко, что Анита не выдержала.

— Вы не могли бы сделать телевизор немного тише, слишком громко.

— Это мой дом, и я делаю то, что хочу, ты на меня работаешь, а не я на тебя, — ответила Дороти сердито.

Анита не сказала ни слова и молча вышла на балкон. Если бы только она вырвалась из этого замкнутого круга, стала бы свободной, могла бы выйти на улицу, когда хочет, лечь спать, когда ей хочется. Какое счастье быть свободным человеком! Раньше она этого не понимала.

Она прислонилась головой к стене и закрыла глаза. Мысли ее унесли туда, где много свободы, — на берег океана. Она лежала на мягком песке, океан подбрасывал ей пену, она приносила с собой покой, наполняла им ее сердце. «Что может быть красивее океана, красивее безграничной свободы?» — думала она.

— Анита, Анита, ты что, заснула, что с тобой случилось? — кричала Дороти, стуча кулаком по столу.

Анита резко встала, подошла к ней.

— Я извиняюсь, не слышала вас.

— Девочки уже едут, открой дверь, я им позвонила, будем играть в карты, а то слишком грустно и им, и мне, — распорядилась Дороти, поднимаясь со стула.

В этот момент Анита больше всего ненавидела карты, ей хотелось исчезнуть из этого мира, чтобы не сидеть больше со старушками.

Но ей платили, давали крышу не для того, чтобы она мечтала об океане, а для того, чтобы обслуживала других, делала то, что они хотят.

Хотя в глубине души она любила этих женщин, с радостью помогала им, выполняла их желания, но только не в эту минуту, когда ее душа кружилась над океаном в мире безграничной свободы.

— Мы здесь, мы здесь, — услышала Анита радостные голоса старушек, как только открыла дверь.

— А где хозяйка? — спросила лучшая подруга Дороти, как только вошла в дом.

— Сейчас ее позову, смотрит телевизор.

Анита взяла пульт с