стояли недалеко, боясь подойти, голод гнал вперед, страх останавливал. Наконец решились, подошли осторожно, резким движением выхватили хлеб из рук и гонимые всеми ужасами, побежали вниз по лестнице.

Держа хлеб в зубах, добежали до дерева, роняя куски мякиша на мокрую землю, а то и в лужу, оставшуюся от ночного дождя.

Тут откуда — то, словно по команде, прилетели синие птицы, стали хватать с земли крошки хлеба. Одной из них пришлось догонять кусочек, упавший в ручей и потоком уносимый все дальше.

В это время раздался наигранный кашель Дороти, Анита подошла к ней.

— Доброе утро, Дороти, как вам спалось?!

— Слава Богу, хорошо, даже не верится, всю ночь спала.

— Это потому, что вчера днем подруги вам не дали спать.

— Ты все знаешь Анита, ты умная, только слишком мягкая, и потому тебе никогда не удастся найти мужа, в твоем возрасте я была намного умнее и теперь с деньгами, а ты работаешь то у одной старушки, то у другой, — съязвила Дороти и зашла в ванную комнату.

Ближе к вечеру Анита пошла на балкон с двумя кусками хлеба, четыре белки ее ждали на перилах под деревом. Как только увидели ее, спрыгнули вниз. Анита разломала хлеб на четыре куска, протянула к ним руки. Белки грустно смотрели на хлеб, ни одна из них не решалась подойти.

Белка, которая ее не боялась, снова не пришла, Анита сильно расстроилась, бросила им хлеб и зашла в дом.

Через два дня рано утром Анита снова вышла на балкон с куском хлеба к ожидавшей ее белке.

Как только она открыла дверь, белка прыгнула внутрь, встала на задние лапы и спокойно, без страха, взяла хлеб из рук Аниты, развернулась и побежала вниз по лестнице. Анита была счастлива, что белка вернулась, простила ее.

Если бы только белка знала, что стоит Дороти узнать, что Анита кормит их, пусть даже на свои деньги, она бы сама оказалась на улице рядом с белками, и была такой же голодной, как они сами.

После обеда позвонил Грэг. Он был сильно расстроен, жильцы одного из его домов переселялись в другое место, это означало, что он снова будет терять деньги, а ему надо платить всякие налоги. Анита опять его пожалела, ей все еще было приятно, что он делится с ней как с близким человеком.

Через неделю у Грэга был день рождения, Анита решила не покупать ему подарок, а отдать ему свой недельный заработок, шестьсот долларов, это хорошая помощь человеку, у которого не всегда бывает двадцати долларов на бензин.

В день его рождения она сделала вид, будто не знает об этом, написала ему письмо, просила заехать на пару минут.

После обеда Грэг заехал к ней, Анита села рядом с ним в машину.

— С днем рождения вас, не знала, что купить, купите сами, — сказала она и протянула ему конверт.

На лице Грэга отразилось удивление пополам с радостью.

— Большое вам спасибо, — искренне поблагодарил он.

— Я пойду, а то меня будут искать, — сказала Анита и вышла из машины.

Вернувшись домой, Грэг написал ей нежное, трогательное письмо, снова благодарил за деньги.

Через две недели он попросил ее помочь ему убрать дом, откуда съехали жильцы.

Дороти отпустила ее на пару часов и уже в девять утра Анита сидела в машине Грэга.

За час доехали до большого двухэтажного белого дома.

— Вот это и есть мой дом, — сказал Грэг, выходя из машины.

Они обошли все шесть комнат, спустились в подвал. За всю жизнь Анита никогда не видела столько мусора, сколько было здесь.

Во всех комнатах на полу лежала куча старой, грязной одежды и обуви, мужская, женская, детская.

Анита хоть и не подала виду, но расстроилась, думала, едет на пару часов, а тут работы до самого вечера. И что будет с Дороти, она остается одна на целый день, мало ли что может случиться, и хотя она оставила ей обед на столе, но она обязательно проголодается до вечера.

— Давайте начнем работать, чтобы вы успели к ужину к своей старухе, — поторопил Грэг, словно угадал ее мысли.

— Хорошо, с чего начать?

— Берите вот эти черные мешки, бросайте туда весь мусор.

— А что, они мешки тоже оставили?

— Нет, мешки я принес, — сказал Грэг.

«Значит, он уже видел весь этот мусор, знал как много здесь работы», — подумала Анита.

Она ходила из комнаты в комнату, собирала мусор, бросала в мешки, Грэг выносил их на улицу, Анита пылесосила комнату за комнатой. За два часа убрала второй этаж.

На первом этаже, кроме кухни, находились еще две комнаты, полные грязной одежды, обуви и всяких коробок. Анита наполнила несколько мешков, пропылесосила ковровые покрытия, потом взялась за кухонные шкафы, газовую плиту, холодильник.

Она работала, не прерываясь даже на минуту, постоянно думая, волнуясь за Дороти, сгорая от стыда, что, быть может, она сидит голодная.

Наконец оба этажа были убраны.

— Пойдемте теперь в подвал, — позвал Грэг.

Анита шла за ним, чтобы он не видел, как трудно ей выпрямить спину.

В большом подвальном помещении мусора оказалось больше, чем во всех комнатах. Трудно было поверить, что в одном доме, у одной семьи, могло быть столько грязи и ненужных вещей.

Они вместе подметали, наполняли мешки мусором, Грэг выносил их на улицу, наконец, дом был очищен.

— Завтра как раз забирают мусор, двор будет чистым, — сказал Грэг.

«Так вот почему мы сегодня приехали!» — подумала Анита.

— Хочу, чтобы следующий раз вы убрали ванную комнату в моем доме, — сказал Грэг.

Другими словами, это означало, что она будет чистить ему туалет. Это сильно ранило Аниту, но она ничего не ответила.

В четыре часа Грэг сказал:

— Пора ехать, вам надо накормить старуху ужином.

На следующее утро Анита получила письмо от Грэга: он благодарил ее за помощь. «Вчера ночью много думал, решил продать тот дом, который мы почистили. Хочу одолжить у вас еще раз деньги, тысячу долларов, как только продам свой дом, сразу верну все. Ваш Грэг».

В тот же день он заехал к ней после обеда, забрал тысячу долларов, Анита была рада, что помогла ему, она всегда получала радость от того, что помогает другим.

В течение дня хозяевами леса были синие птицы. Ближе к вечеру все до одной улетели, вскоре прилетели красные птицы. Поняв, что они в лесу одни, торжествуя то ли победу над синими птицами, то ли саму жизнь, они без устали летали от дерева к дереву.

К вечеру, когда солнце уже