зашло, а небо еще оставалось чистым, без единого облака, прилетели оранжевые птицы. С разных сторон леса раздавалось чириканье, должно быть, звали своих птенцов на ночь.

Одна из белок повисла вниз головой на дереве, разглядывала все вокруг, вдруг резко сползла на землю, что — то схватила, встала во весь рост и стала жадно грызть.

Тут откуда — то появилась синяя птица и клюнула бедную белку в голову. Белка бросила еду, быстро убежала, но птица, должно быть, помнила какую — то старую обиду, полетела за ней, стараясь долбануть ее по маленькой головке снова и снова.

Анита расстроилась, увидев, как обижают одного из ее друзей, быстро спустилась по лестнице и направилась к ним. Птица улетела вглубь леса, а бедная белка полезла на дерево.

Тут прилетела оранжевая птица, стала бегать под деревьями в поисках еды, пока ночь не поглотила день, и лес погрузился в темноту.

Только розовую птицу ничего не тревожило, она пролетела мимо Аниты, села на ветку высохшего дерева и запела, да так красиво, что Анита свесилась с балкона и уставилась на нее. Птица пела так красиво, будто было утро, и впереди у нее целый день, хотя кто знает, может она провожала песней этот день, в котором у нее было много еды, тепла и радости в ее маленьком сердце.

Через две недели Грэг приехал к ней после обеда, и Анита, счастливая, что побудет с ним немного, почувствует запах свободы, поехала с ним.

— Откройте, пожалуйста, коробку, она лежит рядом с вашим сиденьем, — попросил Грэг.

Анита достала светлую коробку и открыла ее.

— Я купил этот браслет лет десять назад. У меня была подруга, хотел жениться на ней, но ничего из этого не вышло, мы расстались. Один из бриллиантов браслета, тот, который крупнее и в середине, я купил за четыре тысячи долларов, другие бриллианты чуть дешевле. Весь браслет обошелся мне в шесть тысяч долларов. Я хочу его продать, сейчас мы заедем в магазин, где продается только золото и бриллианты. Конечно, они нам не дадут за него столько, сколько он стоит, но любые деньги хороши, когда у тебя их нет. У меня большие расходы, я вынужден его продать.

Анита слушала молча, ей было грустно от того, что у него так много проблем.

Он взял ее за руку, и они направились в большой магазин с красиво оформленными витринами.

В магазине все сверкало, на длинных витринах под стеклом лежали золотые и бриллиантовые украшения.

Грэг направился в угол, в сторону продавца, высокого рыжего мужчины. Продавец посмотрел на него, ожидая услышать вопрос.

Грэг не сказал ни слова, молча развернулся, взял Аниту за руку и они вышли из магазина.

— Мы так одеты, что он не даст нам за него много. В следующий раз оденемся лучше, и тогда он заплатит за браслет большие деньги, — объяснил Грэг, как только они вышли из магазина.

Анита ничего не поняла из того, что он сказал, не поняла, что значит «мы не так одеты», не поняла, зачем они приехали и ушли, не сказав ни слова.

«Наверное, передумал его продавать», — подумала она.

— Оставьте браслет у себя, пусть он будет у вас, в другой раз мы его продадим.

— Хорошо, — кивнула Анита.

Они сделали несколько кругов, потом Грэг сказал:

— Вам лучше вернуться домой, чтобы ваша старушка не сидела одна, я вам позвоню, увидимся снова.

— Буду ждать, — ответила Анита.

Шло время, Анита старалась помогать Грэгу все больше и больше, со временем его радость стала ее радостью, его проблемы она воспринимала как собственные, сдавала его квартиры через русскую газету, месяцами готовила ему еду, почти всегда давала ему двадцать долларов на бензин. Грэг брал их молча. Однажды он снова повез ее в ресторан, где был особенно вкусный хлеб, они встали в очередь в кассу. Вдруг он протянул к ней руку. Он даже не стал ждать, когда она сама предложит деньги! Анита вложила ему в ладонь двадцать долларов, ей не жалко для него никаких денег, он стал родным, но ей оказалось очень неприятно видеть в нем жалкого человека.

В другой раз он повез ее в дорогой ресторан, оба заказали по большому куску мяса с овощами. Когда пришло время расплачиваться, она протянула ему сто долларов под столом, чтобы за соседними столами никто не заметил, что она сама платит за еду.

Грэг с высоко поднятой головой протянул официантке деньги Аниты. Официантка положила сдачу на стол и ушла.

— Надо оставить ей чаевые. Сколько вы думаете оставить? — спросил он.

— Не знаю, пять долларов, может, — ответила Анита.

— Нет, это мало, надо больше, — заявил Грэг и оставил официантке щедрые чаевые деньгами Аниты.

Анита смотрела на него удивленно, ей стало очень неприятно, но она старалась не думать об этом.

Несколько раз он снова занимал у нее деньги, теперь он должен был ей четыре с половиной тысячи. Занимая деньги, обещал их вернуть, как только продаст свой дом.

Анита сильно нервничала из — за дорогого браслета, который Грэг оставил у нее. Хотя в комнату к ней никто не поднимался, все же она боялась, как бы его не потерять.

— Я хочу вам вернуть ваше украшение, боюсь, чтобы оно не потерялось, — сказала она при очередной встрече.

— Нет, нет, оставьте его у себя, я хочу, чтобы он был у вас, чтобы вы не сомневались, что я верну вам ваши деньги. Когда я вам верну долг, тогда мне его и вернете, — отрезал Грэг.

Аните стало неудобно от того, что он мог подумать, будто она ему не доверяет. Она любила его, доверяла как себе.

Через три недели после этого разговора Грэг опять привез ее в ресторан. Анита, как всегда, заплатила за еду, потому что у него опять не было денег.

— Почему вы не носите этот браслет? Не храните его в коробке, носите его! — попросил Грэг, глядя ей в глаза.

Анита не знала, что ответить, только подумала: «Если я буду его носить, то как возьму свои деньги обратно?»

Ей было непонятно, почему он хотел, чтобы она носила браслет.

Однажды, когда она его вообще не ждала, Грэг приехал за ней.

— Сегодня я занимаюсь бумажной работой, разъезжаю по разным местам, вот и подумал, что было бы неплохо вытащить вас из дома, будете сидеть в машине, смотреть на улицы, все лучше, чем здесь.

Анита было очень тронута его вниманием, ей было приятно, что он заботится о ней.

Они приехали к какому — то