Он справится.

Бран неплохо видел в темноте, да и вообще, жрецы Холоша к ней привыкли. Их обряды и совершаются по ночам, при свете Солнца Мертвых. Так что…

Бран медленно, таясь в темноте, обходил стоянку, тщательно следя за направлением ветра. Вряд ли они учуют, но вдруг?

Жаль, что нельзя приближаться. Отравить бы их… был у Брана яд, который при добавлении в костер дает интересные видения. Не получится.

Сколько их всего?

Один, два, шесть… так мало?

Ага, а вот еще и часовые. Двое, это разумно, но для Брана прямо-таки беда. Сразу, двоих, бесшумно? Ладно, не сразу. Допустим, сначала он снимет одного, потом пойдет к другому… ему придется двигаться очень быстро.

Ладно, выбора все равно нет.

А раз так – неважно, с кого и начинать. Их – восемь человек, часовых придется убрать.

Мало кто знает, что удар в печень тоже смертелен. Особенно если нанесен умелой рукой и отравленным стилетом. Бран дождался, пока часовой, расхаживающий по полянке, повернется к нему спиной – и отделился от дерева черной тенью.

Одной рукой зажать рот, второй ударить в печень. Один раз, этого хватает, если удар наносит умелая рука. Пара минут, и тело осторожно опускается на траву.

И – к второму часовому. С этим получилось иначе, он не разгуливал по поляне, сидел, точил меч. Оно и правильно, за оружием надо ухаживать… удавка мягко обвила его горло, стиснула, лишая возможности зашуметь, воин все равно попробовал отмахнуться мечом, но Бран, предвидя замах (сам бы так сделал), успел уклониться.

Второй труп мягко опускается на землю. Обыскивается, быстро, в несколько движений, Бран переправляет в одежду кошелек, снимает пояс… он потом еще разберется. Пояс явно не пустой. Сапоги бы снять, посмотреть, да Холош с ним…

Теперь обратим внимание на тех, кто сидит у костра.

И тут-то пригодится нам праща. Удобная, легкая, практически бесшумная…

Когда камень, свистнув, впечатался в висок одному из сидящих вирман, остальные даже не сразу сообразили, что происходит. Что дало Брану возможность метнуть еще один камень.

Этот, правда, попал неудачно, хотя и в голову, но в лоб. А там кость твердая, таким не убьешь. Ладно, оставим для допроса.

Четверо оставшихся вскочили на ноги, и как один бросились в ту сторону, где находился Бран.

Ну и дураки, разве ж можно бежать к врагу? К нему надо подходить осторожно, как к ядовитой гадине. Бран тут же свое прозвище и оправдал…

А что? Если делать пращу, и не делать болас? Это как-то и грустно, рецепт-то один, веревка, камни…

Прилетевший болас душевно захлестнул шею одного из вирман, мужчина ухватился руками за веревку и захрипел. Позвонки, кажется, не перебило, но с остальным – как повезет.

Еще два метательных ножа кучно легли в мишени.

Последний вирманин успел увернуться.

И замер, с выставленным мечом. Кажется, это их предводитель… попробовать взять живьем?

Нет, не получится.

Убить – несложно, но взять живым, для допроса… крайне сомнительно. И сам пострадает, и толку мало будет. Рука Брана поползла к ножу.

Кретины.

Кто ж от костра в темный лес кидается, понятное дело, разобраться с ними было несложно. Бран-то пригляделся, а этим пара минут нужна была… да кто ж даст?

– Ыыыыыээээ…

Тот, кто получил болас на шею, издал невообразимый по своей красочности звук. Вирманин, до того чутко оглядывавшийся по сторонам, на миг бросил взгляд себе под ноги. И Бран не стал упускать свой шанс.

Кинжал таки впечатался в висок последнего противника. Только не острием, а рукоятью. Этого хватило. Вирманин осел на траву в недолгом беспамятстве, а Бран, не теряя времени, поспешил к нему со всей скоростью, которую позволяли развивать искалеченные ноги.

Надо было кого добить, кого связать…

Пара часов у него точно есть. И это неплохо…

***

Торк Хардар открыл глаза от неприятного ощущения. Бран не стал церемониться с противником, и привел его в чувство просто – раскалил лезвие и прижал его к щеке врага. Больно было…

Только и кричать не получилось, кляп – штука надежная.

Бран переждал первый приступ боли и беспамятства, и пристально поглядел Торку в глаза.

– Не кричи. Иначе опять кляп засуну. Понял?

Торк медленно опустил веки.

Он отлично понимал, чем чревата данная ситуация. Но – как?!

КАК!?

Их было восемь человек, а тут – быстрый взгляд по сторонам – только глава Гардрена. И никого.

Как можно было их так легко перебить? Вот тварь Холоша!

Кляп покинул рот, и Бран вежливо дал вирманину пару глотков воды.

– Поговорим?

Торк усмехнулся пересохшими губами.

– Зачем? Ты меня все равно убьешь…

– Это верно, – Бран и спорить не стал. – Но убивать тебя можно долго. Время у меня есть, фантазии хватит, а после смерти ты отправишься к моему покровителю.

Медальон со змеями Холоша качнулся перед глазами Торка, заставляя поежиться и вспомнить, в каком состоянии они нашли своего друга на берегу. На это Бран и рассчитывал. Та еще слава была у его жрецов… палачи?

Нет.

Убийцы? Тоже нет…

Чем можно напугать тех, кто ходит под смертью каждый день, каждый час?

Только одним. Безумной жестокостью. Существа, которые выходили из храма Холоша… нет, людьми эти осколки человека язык не поворачивался назвать. Это было не просто страшно.

Это было…

К примеру, одного человека приговорили жить жабой до конца дней своих и отдали в храм Холоша. Там его не превратили в жабу. Но сходство было ясно каждому. Руки без костей, каким-то образом искалеченный позвоночник, так, что передвигаться это существо могло лишь по-жабьи, на полусогнутых, широкий рот, выпученные глаза… Это существо прожило недолго, но запомнилось многим. Были и другие истории, которые заставляли дрожать бывалых воинов. Были…

Смерть действительно не страшна. Но если все это проделают с тобой, и отправят к Холошу…

– Ты убьешь меня быстро, если я все расскажу?

– Если ты мне не солжешь, я убью тебя быстро. Если солжешь… и учти – твои люди не все умерли. Я смогу проверить твои слова, а потом уж убью…

Торк обреченно опустил веки.

Он проиграл.

Здесь и сейчас он проиграл, и не видел для себя выхода. Достойного выхода.

С одной стороны – Олайв не любит предателей. С другой… Холош их очень любит. Но лучше уж ненадолго, а не навсегда.