крепость техноварворов. Техноварвары как-то умудрились обосноваться на спине огромного лахистрадонта. Я, наверное, еще никогда так не смеялся.

– Кто такой лухи… лахи…

– Лахистрадонт. Огромное магическое животное. Величиной с небольшой городской район. Плюется огнем, а помет – отличное топливо.

– Должно быть, история что надо.

– Да. Только претор Вольнин не любит ее вспоминать, – засмеялся Василий.

– При случае, обязательно у него спрошу, – хохотнул я.

– Лучше не надо. В общем, машина будет вечером, за час до суда. Будь готов.

– Ты приедешь на суд?

– Нет, – серьезно сказал Василий, – мне еще нельзя активно двигаться. Даже биомантия не может быстро поставить на ноги такого старика, как я.

Старика, который в одиночку на равных бился с одержимой и сильным ксифомантом. Либо Василий скромничает, либо ему досталось гораздо больше, чем я думаю.

– Понял. Ладно, пойду я завтракать, до связи…

– Подожди, – голос претора стал озабоченным, – не думай, что на арене будет просто. Дюраан представитель небоевого ордена магов. Наверняка он выставит взамен себя адвоката.

– Я уже как-то привык, – хмуро сказал я, – всегда оказываться в самой жопе.

– Это не все. Не вздумай раскрыться. Народу будет много. Я слышал о ставках, что делают на тебя и на Дюраана. О рекламе мероприятия. Если все увидят, кто ты, на самом деле, тебе конец.

– Ставках? Рекламе? – удивился я, – это у нас суд или соревнования по ММА?

– ММА?

– Неважно.

– Ладно, – серьезно сказал Василий, – опасайся адвоката. Никто не знает, кем он окажется. Кроме того, у меня плохое предчувствие. Боюсь, вечером, что-то может случиться.

– Покушение?

– Возможно. Обнадеживает только то, что правящих будет много. Организовать что-то тайно не получится. Возможно, они и не решаться. Хотя тебя могут попробовать убить по дороге. Поэтому, собственно, я и звоню. Ты отправишься на арену не один и будешь защищен.

– Спасибо. Но меня может просто прикончить адвокат, – я пожал плечами.

– Может. Так что постарайся не погибнуть. Роду Малининых нужен наследник.

***

– Вот так эскорт… – удивленно проговорил я, – это машина или танк?

Огромный черный бронированный джип был припаркован у входа в дом. Красно-черный герб ордена ксифомантов красовался на толстых дверях. Двигатель рокотал так, что тряслись окна витрин в ближайших магазинах.

Дверь открылась, оттуда высунулся ксифомант в шлеме, балаклаве и бронике.

– Ты что-то сказал?! – проорал он.

Я отрицательно покачал головой.

– Тогда садись!

Я прошел к задней двери. Она тяжело откинулась.

– Ого! принцип Ларина? – удивился я.

Красивое лицо блондинки презабавно выглядело под шлемом.

– Руку, кадет, – она протянула мне свою, ладонь в перчатке без пальцев. Я забрался в салон.

– Как вы тут оказались?

Принцип с трудом захлопнула дверь. В салоне сразу стало очень тихо.

– Я твой воспитатель, – серьезно проговорила она, – а одна из моих обязанностей – защищать кадетов на боевых вылазках.

– Это боевая вылазка? – я улыбнулся.

– Да. Приказ претора Малинина.

Я оглядел салон. Здесь было еще несколько ксифомантов. Двое сзади, один на переднем сидении. Вел машину солдат из касты служащих.

– Здравия желаю, – поздоровался я.

Один из ксифомантов взглянул на меня, улыбаясь глазами, лица я не видел, оно было скрыто под балаклавой. Ксифомант приветливо поднял руку, кивнул.

Другой, также со скрытым лицом, кивнул, но смотрел хмуро у строго.

– А? Чего? – обернулся тот, что сидел впереди, – ты что-то сказал?

– Нет, – хохотнул я.

– А-а-а-а, ну ладно! – Он отвернулся.

– Служащий! – скомандовала Принцип, – включить сирену. У нас сорок минут. Домчим молодого Малинина с ветерком! Выполнять!

– Слушаюсь, моя госпожа!

Я услышал странный рокот позади, обернулся.

– Это что? – удивленно спросил я, – реактивный двигатель раскручивается?

– Какой? – переспросила Принцип Ларина.

– Старт! – крикнул Служащий, – машина тронулась так, что меня вдавило в сидения.

– Я забыла напомнить, – принцип улыбнулась, – пристегнись!

Мы помчались по улицам верхнего города с огромной скоростью. За бортом выла сирена, но в салоне ее было едва слышно.

– Прием, – на груди принципа Лариной заговорила рация, – вызывает дорожная служба, орден ксифомантов, на связь.

Принцип щелкнула рацией.

– Борт пятьдесят три на связи, – прием.

– Мы освободили для вас дорогу. Все светофоры – зеленый свет. Домчите молодого господина Малинина с ветерком.

– Вас поняла!

–Борт пятьдесят три, – рация снова заговорила, – Станислав Малинин рядом? Прием.

– Да. Прием.

– Слышит меня? Прием.

– Слышит.

– Станислав Васильевич, задайте там им. Я на вас поставил!

– Вас понял, – крикнул я в рацию, в случае выигрыша – тридцать процентов мои!

– Принято! Только победите в суде! Конец связи!

Мы мчались по пустой дороге к самой высокой точке Верхнего города.

Промчав очередной перекресток, я взглянул в зеркало заднего вида. Движение за нами, немедленно восстановилось.

– Как это вы умудрились очистить путь? – удивленно спросил я принципа.

– Распоряжение Малинина. Штаб его полка направил в дорожную службу официальное письмо. Начальник там – Семен Александрович Марьин из ордена геомантов, – хороший друг Василия Игоревича.

Вот чем Василий занимался всю жизнь, вместо того, чтобы копить деньги, он копил друзей. Взаимовыручка и связи помогали ему держаться на плаву. Все-таки, удивительный человек, этот Василий Малинин.

Тормозить мы начали за полкилометра до арены сословного суда. Замедление чувствовалось явно. Ремень безопасности впился в грудь. Это отдалось болью в ране, оставленной одержимой.

Машина замедлилась почти до предела, припарковалась у здания суда.

– Мы будем внутри. Будем наблюдать за ходом поединка, – проговорила Ларина, открывая мне дверь.

Я спрыгнул, поправил шинель и фуражку.

– Ты что, так собрался сражаться? – Ларина окинула меня недоуменным взглядом.

– А что не так?

– Где твоя тактическая форма?

– Броник с каской что ли?

Я вспомнил, что все мое добро осталось в БТР, у шахты Восточный ветер.

– У меня нет! – крикнул я, – так что буду так.

– Подожди! – принцип скрылась в машине, через мгновение появилась снова, держа в руках рюкзак цвета хаки, – возьми! По размеру подгонишь сам! Там все просто – она кинула мне рюкзак.

– Спасибо!

Здание суда представляло собой монументальное строение с колоннами и золотым куполом. Я поднялся