– Здравствуйте, – поздоровался ксифомант со значком золотых весов в петлицах, – старший пристав Алексеев, ваши документы.

– Здравствуйте, – я протянул ему паспорт.

– Станислав Малинин, – пристав взглянул на меня, улыбнулся, – о вас все говорят последние дней пять. Признаться, я думал, вы выше.

Отлично. Кажется, меня распиарили, как следует. Все это время меня, видимо, спасало лишь то, что никто не видел моего лица. Странный какой-то у них суд. По всей видимости, кто-то собирался отлично заработать на этом поединке.

– Ну, нет, – иронично сказал я, – я немного ниже, чем вы думали.

Он опустился ко мне, шепнул на ухо:

– Я на вас поставил кругленькую сумму. Не подведите.

– Хорошо, – серьезно сказал я, – после выигрыша – тридцать процентов мне!

Пристав отстранился, странно взглянул на меня.

– Шучу, – улыбнулся я.

Он не ответил, пару мгновений рассматривал мое лицо.

– Вам не в это здание, – кисло сказал он, – арена напротив, через дорогу.

Я обернулся. Там развернулась небольшая площадь. На том конце круглое, напоминающее стадион здание. Оно было не слишком велико, но архитектурный стиль – смесь современного и классицизма, делал его довольно красивым.

– Благодарю!

***

— Назовите имя, пожалуйста, мой господин, — проговорила секретарь суда — девушка лет двадцати. Черные объемные волосы убраны в толстую косу. Милое овальное лицо, пухлые губы, большие карие глаза. Смуглая кожа придавала девушке немного экзотический внешний вид мулатки.

Одетая в белую блузку с желтым значком служащего, и туго стянутую на тонкой талии юбку карандаш, она выглядела чудесно. Даже настроение немного поднялось.

— Станислав Игоревич Малинин, – проговорил я, у меня суд поединком с господином Дюрааном.

— О! Я слышала о вас! – улыбнулась девушку, – подождите секунду, — она развернулась, стала рыться в бумагах, стопками лежащих на большом стеллаже у задней стены.

Черная юбка аппетитно облегала широкие бедра и округлую попу. Я уставился девушке пониже спины.

Мы находились в большом кабинете судебной канцелярии. Тут было много офисных столов, всюду сновали клерки, перенося туда-сюда стопки бумаг, ругаясь с посетителями суда.

– Вот ваше дело.

Девушка заставила меня расписаться в нескольких местах, в том числе и в заявлении, о том, что ни я, ни мой род, не будет иметь никаких претензий к судебным органам, в случае смерти. Я расписался, иронически усмехнулся.

– Вам нужно время на подготовку?

– Переодеться бы.

– На цокольном этаже есть закрытые комнаты для сторон. Можете сделать это там.

Я кивнул и отправился вниз. Зашел в комнату. Облачился в броник, шлем, нацепил тактические перчатки, приладил поперек груди, рукоятью к правой руке, ксифос.

Вышел в широкий полутемный коридор с мерзкими бежевыми стенами. Ориентируясь по указателям, направился к арене.

Вышел в большой холл, предшествующий выходу на арену. Осмотрелся. Встретился взглядом с принципом Лариной. Она и ее ксифоманты, сгруппировались у большой колонны, у входа на зрительскую часть арены. Принцип улыбнулась, показала мне большой палец, я кивнул в ответ.

Но это было не все. Видел я здесь и старика-биомантка Суриева в сопровождении его змеедевок. На удивление он хорошо поработал над девушками. Их лица приобрели почти человеческий вид, чишуя исчезла, ее место заняла человеческая кожа, на головах отрасли пышные волосы, только почему-то зеленые.

Впрочем, это делало их очень привлекательными. Одетые в обтягивающие по фигурам темные вечерние платья, они следовали по обеим сторонам биоманта. Старик держал девушек за талии, время от времени опуская руки к шикарным задницам.

Справа, увидел пироманта-кузница Сараева. Одетый в богатый фрак, с ярким красным кушаком и пряжкой в виде пламени, он с кем-то весело болтал и смеялся.

Игнат, в компании Морды и Пятнистого, одетые в красивые брючные костюмы, прилепились у стены, рядом с выходом на второй этаж. Игнат хмуро посмотрел на меня. Мы встретились глазами, вызова я в них не увидел. Лишь безразличие, возможно напускное.

Я двинулся к выходу на арену и встретился глазами с навигатором Смолиным. Одетый, как нормальный человек, в дорогой костюм красивого винного цвета, он выглядел нарядным. Мы поздоровались.

Внезапно, на глаза мне попался Свят. Он был в форме ксифомантов, спускался со второго этажа. В руке висела большая сумка цвета хаки.

Я улыбнулся ему, приветливо поднял руку. Он не ответил. Взглянув на меня как-то равнодушно, быстро зашагал прочь.

Я сжал губы, хмуро посмотрел ему вслед. Это был недобрый знак.

– Встать! – сказал в микрофон судебный администратор, – суд идет!

На большую трибуну, возвышающуюся над полем арены, прошли и сели трое судей. Двое престарелых мужчин и женщина средних лет. Одетые в скромные черные мантии, они выглядели строго и озабоченно смотрели на меня.

По обеим сторонам, также на возвышении, находились трибуны. Они были заполнены людьми под завязку. Большой стеклянный потолок с толстыми металлическими перекрытиями давал бы много света арене, если бы не вечерние сумерки. Горели большие прожекторы, установленные на потолке.

Я чувствовал волнение. Утром, днем, и даже перед самым судом, я совершенно не волновался. Это было странно. Я и в обычном, городском суде никогда не был, а тут сословный…

Но когда дело подходило к поединку, мерзкие слизни волнения стали ползать по моему нутру. Конечно, внешне я не выдавал своих чувств. Противник не должен видеть, моего волнения.

Тем не менее, на фоне нервов, повреждения на моем теле заболели с новой силой.

Ныли заживающие раны, оставленные мне криомантом Волком. Неприятно саднил шрам на груди. Сильнее всего не давала покоя рука. Я попытался абстрагироваться от боли, сосредоточившись на сражении.

– Уважаемые Господа, – старческим голосом начал председательствующий судья, слушается дело, Сергея Петровича Дюраана, из ордена биомантов, к Станиславу Васильевичу Малинину, о защите чести рода. В рамках процедуры сословной медиации, стороны решили избрать путь кровной мести и решить дело поединком.

Молодая секретарша, быстро-быстро перебирая ножками на каблучках, украдкой подбежала к судье, что-то шепнула ему на ухо. Также быстро убежала.

– Ах да! – сказал судья. Сегодня наше открытое судебное заседание посетил сам магистр ордена ксифомантов, – судья указал рукой, – здравствуйте, многоуважаемый Владислав Иванович.

Я обратил взгляд туда, куда указывал председательствующий.

Магистром ордена оказался высокий, но очень худой старичок, одетый в богатый синий мундир с аксельбантом и золотыми эполетами. Короткие седые волосы на голове, бакенбардами, переходили в аккуратно подстриженную бородку. На красивом лице патриция читалась оживленность и энергичность. Он быстро встал, поклонился судье, потом раскланялся собравшимся