теперь не соглашаются участвовать в операции, – бесстрастно проговорил Юрий. Его жесткое лицо не выражало никаких эмоций. Снежка в очередной раз подивилась этой способности ее командира.

– Что ж, – претор развалился в кресле, – это печально. Но будем исходить из того, что у тебя есть сейчас. Итак, – он сплел пальцы мощных солдатских рук у лица, – сколько у тебя солдат?

– Криоманты – воины, не солдаты, – басовито проговорил Юрий.

– Только не расстраивай меня, – Вольнин закатил глаза, – оставь эти дурацкие аристократические замашки. Мы говорим о деле.

Снежка взглянула на Юрия. Желваки едва заметно заходили на его скулах. Юрию явно не нравился этот претор. Ей тоже. Когда они вошли, Вольнин не пригласил их сесть, более того, запретил это делать. Сразу показал, кто тут главный.

– Посидите, – с мерзковатой белозубой улыбкой проговорил претор, – когда выполните задание. А сейчас не время для посиделок.

Они не стали сопротивляться. Решили, что целесообразнее просто выполнить работу и забрать деньги. Хотя Снежка видела, как Юрию, настоящему аристократу-рыцарю по своей натуре, претит такое поведение. Тем не менее, он покорно принимал судьбу, чтобы криоманты могли хоть как-то существовать и дальше.

– Я собрал почти пятьдесят человек, – ровным голосом проговорил Юрий, – но теперь, больше трети из них отказалось.

– Цифры. Цифры мне давай, – претор смотрел на Юрия с хитрым прищуром, – меньше разглагольствования, больше конкретики.

Юрий взял короткую паузу. Некоторое время, он просто смотрел на претора ксифомантов. Снежанна знала в чем дело. Именно сейчас, Юрий боролся с собой, чтобы сохранить хладнокровие.

– Нас тридцать два человека, – наконец проговорил Юрий. Но если будет еще день промедления, отсеется половина.

– Тогда, – претор опер голову о сплетенные пальцы, – вы станете бесполезны. Сегодня утром, – он выпрямился в кресле, – на стройке моего нового торгового центра, нашли труп одного из ваших. Наемного убийцы. Как же его звали? Максим Аверин, кажется. По кличке Волк. Его отделали, как сосунка, – улыбнулся претор, – И я знаю, кто это сделал.

– Волк мертв? – удивленно проговорила Снежка, – но как же это…

– Тихо, – Юрий строго взглянул на нее. Снежка замолчала.

Она не была лично знакома с Волком, но слава этого убийцы шла далеко впереди него самого. О нем знал весь Полис.

Снежке не верилось, что этот парень, совсем молодой, не старше ее самой, мог победить опытного криоманта. Да Малинин оказался отличным воином, но чтобы убить Волка, нужно нечто большее. Хотя… ксифомант был одержимым. Никто не знал, насколько сильно он развился к этому времени.

Юрий молчал, казалось, ждал следующего слова Вольнина.

– Дуэль пройдет вечером, – неожиданно строго сказал Вольнин, – народу соберется много. Одержимый сделал себе отличную репутацию за последнюю неделю. Букмекеры уже собирают ставки на то, как быстро он положит молодого Дюраана, – улыбнулся претор, – суд будет больше похож на спортивное состязание. Тем интересней.

Юрий взглянул на Снежку. Ей показалось, что взгляд командира криомантов был немного растерянным.

– В людном месте сложно работать, – нахмурился Юрий.

– За-то проще спрятать тридцать криомантов, – холодно проговорил претор, – событие раскручено не без помощи моего родового PR-отдела. Что уставился? А как еще вас можно протащить в арену суда?

– Так мы не договаривались, – Юрий махнул рукой, – одно дело десяток, два человек, но если больше сотни… Это все окончится резней.

– Что ж, выбор за вами, – медленно проговорил претор, – но договор подписан кровью наших родов. А ты знаешь, – он вкрадчиво посмотрел на Юрия, – существует единственный способ его расторгнуть.

Юрий не ответил, только сжал губы. Это первая явная эмоция, проявившаяся на его лице за весь разговор. Снежка перевела взгляд на Вольнина. Претор явно тоже заметил это. Он мерзко улыбнулся.

– Как действуем? – холодно проговорил Юрий.

– Завтра вечером, рота под моим началом будет обеспечивать безопасность мероприятия, – улыбнулся претор, – так что мне лично представится возможность оценить вашу работу.

– Не боишься вызвать подозрение на себя? – сказал Юрий.

– Нет, – мотнул головой Вольнин, – я же не буду сидеть сложа руки. Стану выполнять свои прямые обязанности. Правда возможно, – он подмигнул Юрию, – хуже чем обычно.

Снежка с Юрием переглянулись. Снежка решила, что более скользкого человека, чем Вольнин, она еще не встречала.

– Правда, – продолжил Вольнин, – мне придется убить парочку ваших, для убедительности.

– Что? – Юрий повысил голос, – об этом не было разговора!

– Я это знаю, – претор внимательно посмотрел на Юрия, – и что?

– Я несогласен.

– Ах вот как, – он улыбнулся, встал с кресла, – разорвать договор прямо сейчас? – Вольнин изменился в лице так резко, что по спине Снежки побежали мурашки. Претор взглянул на них исподлобья. Юрий не выдержал взгляд. Отвел глаза.

– Я могу и разорвать, – холодно проговорил он, и щелкнул пальцами.

В кабинет немедленно вошел чернобровый с отрядом ксифомантов.

– Ну как? – У меня все добровольно, – в голосе Вольнина прозвучала сталь, – ваше слово – да или нет?

– Ну и мразь же ты, – не выдержала Снежанна

– Тихо! – гаркнул на нее Юрий.

– А она мне нравится, – претор растянулся в улыбке, – эй, девочка, не хочешь поступить в мой личный гарем? Что? Нет? Ну ладно-ладно. Может, еще передумаешь, – он недобро улыбнулся, – В общем, слушать сюда, – голос Вольнина стал жестким. – План такой. Вы проникнете на территорию судебной арены под видом простых гражданских правящих. Легенду мы придумаем каждому. Это не вызовет подозрений.

– Хватит обращаться с нами как со своими подчиненными! – взвизгнула Снежка.

– Ну вы посмотрите на нее! – хохотнул Вольнин, – точно хочет в гарем. Помолчи, девочка, – он снова изменился в лице, – пока взрослые говорят.

Снежанна посмотрела на него настолько злобно, насколько могла. Он злил ее. Хотелось вонзить ледяной клинок ему в горло. Она сжала кулаки.

– Итак, – продолжил Вольнин, – У нас есть тайный козырь. Его разыграем первым. Если мой человек не сможет убить одержимого, то вы завяжите с бой с Малининым. И уж точно расправитесь. Одержимый ослабнет морально. Будет растерян. Так что, вам останется самая малость, – улыбнулся он.

Юрий не ответил. Только пристально посмотрел на