Паутинка на руках Ника стала железной и больно впилась в кожу.

- Вызывай ей "скорую", и я уеду с вами, - решился вдруг Никита, вспомнив маленькую Полину. Без мамы ей будет очень плохо. Это Ник знал не понаслышке - у него матери тоже не было. А Настя, и правда, может умереть. Кровотечение - опасная штука. Очень.

- Сначала брось своего дружка, - указал подбородком на пистолет один из братьев, доставая мобильник. - Тогда вызову. Поехали - и девка больше не пострадает.

Кларский, про себя проклянув и этих отморозков, и Макса, как подаяние нищему, бросил огнестрельное оружие к ногам бандитов, понимая, что иначе жизнь Насте он спасти не сможет. Пистолет тут же оказался в их руках.

- К стене, - велели ему злым голосом, из которого пропала всяческая глумливость.

Никиту, покорно подошедшего к стене, угостили парой хороших ударов по ребрам, а после спешно обыскали и вытащили нож, наличку, которая у него была с собой, ключи от машины и, что самое страшное - банковский ключ от ячейки с архивом. Кларский даже зубы сжал, когда понял, чего лишился. Никогда еще ненависть так не зашкаливала в его жилах.

- Что это у нас тут такое? - повертел в руках ключ тот, кто обыскивал парня. - Что ты хранишь в банке, а, Никки? От чего этот ключик?

- Яйцо с иголкой внутри, - дерзко сказал Кларский и получил ощутимый удар по почкам. Парень сжал зубы, отстраненно подумав, почему же никто из жильцов этого гребанного дома не появляется в подъезде.

- Пасть захлопни, весельчак. Иначе тебя этот банковский ключи сожрать заставят, - приказали ему. Одному из братьев Баталовых вспомнилось вдруг, как однажды очень похоже "пошутил" Марта. Он тоже упомянул яйцо с иглой внутри, на конце которой находилась Кощеева смерть. Шутка казалась ему забавной и символично-метафоричной - в это время он как раз держал в пальцах шприц с опасно поблескивающей иглой, в которой находился сильнейший наркотик, чтобы сделать укол одному связанному человеку, который не желал делиться важной информацией.

Хотя Андрей и был мертв, он до сих пор внушал своему бывшему окружению толику ужаса. Даже таким, как братья Баталовы.

В это время Настя слабо застонала и, кажется, пришла в себя. Ее глаза чуть приоткрылись и мутным взором обвели троих мужчин. Девушка узнала Никиту и неотрывно смотрела на него несколько секунд, силясь что-то сказать - кажется, даже позвала его по имени слабым дрожащим голосом, пока вновь не потеряла сознание.

- Вызывайте "скорую", - проговорил парень, стараясь скрыть нервозность. Один из ножей - небольшой керамбит, спрятанные в широко браслете на руке, Баталовы при спешном обыске не нашли. Можно было воспользоваться им в машине, когда его повезут к Максу. Для Ника это был последний шанс вырываться на свободу.

- Ага, сейчас, - весело откликнулся тот, кто пообещал это сделать, и приставил пистолет к коротко стриженому виску парня. - Давай, малыш, поворачивайся и спускайся вниз. Макс тебя очень ждет.

- "Скорую", - почти прорычал Кларский, глядя на Настю. То животное и необузданное, что в нем медленно просыпалось, готово было прорваться наружу.

- Кто-нибудь твою девку найдет и вызовет. Может, к тому времени она и не загнется, - отмахнулся мужчина. - Шевели копытами, Никки. Тебя очень ждут. Иди или я отправлю тебя к братику прямо сейчас. Давай-давай, поторапливайся, гаденыш, пока не появились свидетели.

Из горла Никиты вырвался лишь грозный рык. Он был на пределе. До этого он не хотел убивать - не хотел переступать последнюю черту, а теперь был готов к этому. Он с садистским удовольствием прикончил бы обоих Баталовых, и макса, и еще целую кучу народа.

В это время совершенно внезапно открылась дверь квартиры на третьем этаже, и навстречу бандитам и Нику спустился вдруг высокий жилистый пожилой мужчина в тельняшке и с дробовиком в руках.

- Ну-ка, бросаем стволы, ребята, - дружелюбно сказал он, направив заряженное оружие на того из братьев, кто держал пистолет у виска Кларского.

- Дед, ты чего? - изумились они, не ожидая такой подставы.

- Бросайте, говорю, - насупился пожилой мужчина. - А милицию я уже вызвал. И "скорую", - добавил он, глядя на Никиту. Этого человека, когда-то служившего в органах правопорядка и жившего с Настей по соседству, привлек неясный шум в подъезде. Глянув в глазок, бывший сотрудник милиции увидел творящееся на лестнице безобразие, скоренько вызвал своих коллег и бесстрашно вышел на лестничную площадку с дробовиком в руках.

- Дед, давай, проваливай к себе в фатеру, - рассержено сказал ему один из братьев Баталовых. - И сиди тихо. Или пожалеешь.

- Ты сам пожалеешь, - ничуть не смутился тот, не убирая своего оружия. - Отпустите парня и проваливайте, крысы.

- Да я тебе щас...

В это время все, находящиеся на лестничной площадке, услышали далекий вой приближающихся сирен. Братья переглянулись, словно говоря что-то друг другу на понятном только им языке, и помчались вниз, бросив Ника и Настю. Напоследок один и з них бросил:

- Мы вернемся, Никки. И за тобой, и за девкой.

Кларский обжег их широкие спины взглядом, наполненным первосортной ненавистью, зная, что они не шутят. А после, не тратя времени, бросился к рыжеволосой, опустившись рядом с ней на колено. Следом за ним к девушке подбежал и ее бесстрашный сосед.

- Вот сволочи, - покачал он головой, беря Настю, белую, как полотно, девушку, за запястье. - Пульс вроде есть. Жива еще. Парень, а ты-то в порядке?

Никита, который от всепоглощающей злости не мог говорить, кивнул, глядя на любимую девушку брата, подарившую тому ребенка. Пока что он, охваченный сильнейшими эмоциями, не мог рассуждать логически, а потому молодой человек и не понимал, каким образом Макс пронюхал о том, что они с Настей встречались.

Через пару минут на площадке появились санитары и врач из "скорой помощи" - бандиты услышали сирену их машины, приняв ее за полицейскую, а потому поспешно скрылись. Полиция, к сожалению, приехала не так быстро - едва ли не через полчаса после вызова, как это часто бывает - тогда уже Настя находилась в больнице, а Никита и братья Баталовы находились уже далеко.

Рыжеволосую осторожно погрузили на носилки. Напуганные соседи, которые боялись выйти на лестничную клетку тогда, когда Насте и Нику угрожали оружием бандиты, один за другим, выглядывали из квартир, заслышав шум и громкие голоса, и сестра Насти Таня не стала исключением. Она, ожидающая родственницу дома и смотрящая вместе с племянницей диснеевский мультик "Король лев", тоже высунула голову из-за двери.

- О, Господи, - ахнула она, поняв, что на носилках видит Настю - рыжие волосы, испачканные в крови, зловещим болезненным ореолом лежат вокруг ее головы. Девушка, отдаленно чертами лица напоминающая на маму Полины, правда, не такая симпатичная и темноволосая, босиком бросилась вниз, к сестре. Она заметила лужу бордовой крови на бетоне, и это шокировало ее еще больше.

- Что с ней?! Что с ней?! - закричала Таня, не в себя от ужаса, пытаясь броситься к Насте на носилки, но сосед в тельняшке, уже спрятавший дробовик дома, и врач остановили ее. Она рыбкой забилась у них в объятиях.