Дарен издал громкое шипение и пулей устремился вперед подальше от эпицентра войны. Я поражалась тому, как нагу после стольких издевательств хватило сил беспрестанно ползти на предельной скорости. Я сама уже выбилась из сил, осознавая, что секунды отделяли меня от обморока. Стала отчаянно молиться метаморфам и просить их о том, чтобы защитили Арлана, не дали ему погибнуть от рук врага.

А когда краем глаза заметила окрестности Велимора, то погрузилась в темноту, не чувствуя ничего.

Я очнулась в белоснежном помещении, которое сразу узнала. Однажды уже бывала в лаборатории Дарена, когда он исследовал меня. Осмотрелась, с трудом поворачивая голову. Глаза резало от яркого света, а в боку пульсировала острая боль. Я аккуратно ощупала место увечья и наткнулась на плотную перевязку из эластичной ткани. Попыталась подняться на локтях и искривилась. Все тело ныло, а руки дрожали. У меня не было сил даже сесть в постели, а вокруг ни души. Лишь бесконечные полки со склянками. Я опустила голову на подушку, и страшные воспоминания обрушились на меня во всех жутких подробностях. Роин, Эрида, Ливия, Илар ― все пали в этой жестокой войне. Я и сама чудом выжила. Арлана последний раз видела на поле боя и даже представить страшно, что будет, если Лиона его…

Нет! Нельзя просто лежать и гадать, сотрясаясь от страшных картин, что рисовал разум. Для начала надо попытаться хотя бы встать.

Я глубоко задышала, настраивая себя на рывок, который наверняка принесет немало боли. Закусила нижнюю губу и крепко зажмурилась. Сначала оперлась на локти, а уже потом подняла корпус. Из уголков глаз покатились слезы. В боку заныло с такой силой, будто кто-то снова вогнал в меня клинок. Но я стерпела и не проронила ни стона. Еще долго сидела на постели, привыкая к отвратительным ноющим ощущениям. Оставалось дело за главным. Надо встать и пройти хотя бы несколько шагов. Открыть дверь и попробовать докричаться до кого-нибудь. Узнать, вернулся Арлан или нет? Зачем он вообще лично отправился в бой? Что происходит в королевстве и за его пределами?

До холодного пота я терпела боль, когда поднималась с кушетки. Босыми ногами почувствовала прохладу светлого пола, прижала ладонь к ране и встала, но выпрямиться до конца так и не получилось. В полусогнутом состоянии я прошуршала к двери и дернула ручку. Какого же было мое удивление, когда она оказалась запертой! Все мои усилия были напрасны! Я со злостью стукнула кулаком по двери и скривилась от вспышки новой боли. Стало страшно от того, что она никогда не уйдет, и никто за мной не придет. В глубине сознания я понимала, что начинаю бредить, и в голову лезет всякая чушь, но ничего не могла с собой поделать. Странно, что вообще осталась при памяти после недавних событий. Я все потеряла в этой страшной войне. Остался только Арлан, о судьбе которого я ничего не знала. Вместо того чтобы кричать и тарабанить в дверь, я сдалась. Не хватало сил. Я вернулась и села на постель. Закрыла лицо руками и заплакала. Тихо, но отчаянно. Как же я хотела, чтобы все это поскорее закончилось! Чтобы боль ушла, а война прекратилась. Чтобы Арлан выжил и вновь заключил с сиренами перемирие. Я хотела вернуться в то время, когда моей главной проблемой было написание песен. Как же я устала от боли и страха! Почему они преследуют меня всю жизнь, и куда не беги, всегда находят и пытают, выворачивают сознание, сковывают тело, не дают возможности даже улыбнуться? Я всегда хотела жить. Жаждала существовать в этом мире подальше от страданий, но всякий раз судьба безжалостно бросала меня в самое пекло, где я корчилась в жутких судорогах, но все равно пыталась выжить. Сегодня я поняла, что смерть для меня лучший выход. Только она сможет избавить меня от мук. Я отчаялась до такой степени, что начала взглядом обшаривать помещение в поисках способа скорого ухода из жизни. Окончательно свихнулась! Помешалась от пережитого стресса. Захлебываясь слезами, рыдая уже в голос, я не сразу услышала скрип двери. Обернулась на голос:

— Зачем ты встала?! Тебе надо лежать! ― без приветствий отругал меня Дарен. Я стерла слезы, стараясь восстановить дыхание. ― Алира, ― уже по-доброму произнес он мое имя. ― Тебе надо беречь себя, ― он медленно, хромая на ногу, подошел ко мне. Его лицо, шея и руки были испещрены ссадинами и синяками. Я вспомнила, как увидела его на цепи в покоях королевы и поежилась от ужаса. ― Ты потеряла много крови и сил. Тебе нужно восстановиться. Скоро принесут ужин. Я хочу, чтобы ты съела все до последней крошки.

Дарен присел рядом со мной и вытянул ногу вперед. Похоже, она не сгибалась.

— Где Арлан? ― задала я волнующий вопрос.

Наг тяжело вздохнул.

— Он не вернулся. Но сейчас ты должна думать о себе, Алира. Ты носишь под сердцем королевского отпрыска. В случае если с Арланом что-то случится, этот ребенок взойдет на трон Велимора. До момента его взросления, я буду исполнять обязанности короля.

Я невольно прижала руки к животу, но до конца не поверила его словам. Даже представить не могла, как во мне может кто-то жить! Это настолько странно и неестественно, что свыкнуться с этой мыслью будет сложно. Все-таки мечта Арлана сбылась. У него получилось зачать ребенка…

Вдруг мои мысли кардинально поменялись и повернули в другую сторону. Я стала понимать смысл слов Дарена.

— Хочешь сказать, что он не вернется? ― голос сорвался на хрип.

— Я просто допускаю такую возможность. Они с Лионой впервые сошлись в подобном противостоянии. Если честно, я не знаю, кто окажется сильнее, ― тяжело вздохнул Дарен.

— Если Арлан погибнет, мы все сгинем вместе с ним. Королева нас уничтожит. А меня в первую очередь.

— В твоих словах есть правда, но давай не будем загадывать? Нам остается только верить и ждать.

Я кивнула и еще сильнее прижала ладони к животу.

Небо над Элсисом окрасилось в серые краски. Его быстро затягивало густыми тучами, что заслонили собой солнце. Сильный ветер бесновался, стараясь истрепать каждого, кто сражался в этой войне. Наги и сирены выбились из сил, но продолжали убивать друг друга, резать и кромсать со злостью и ненавистью. Каждый за свое королевство, каждый за своего короля.

Лиона стояла напротив Арлана, окруженная водным ореолом, что защищал ее от нападения воинов Велимора. Никогда еще она не тратила столько магических сил. Каждая мышца ее тела была напряжена, а разум разрывался от эмоций, что она испытывала в момент боя со своим главным противником. Необузданная и беспощадная ненависть плескалась в аквамариновых глазах. Она видела, как красный змей прополз рядом, удерживая на себе оши. Как спешно покинул Ульму, даже не взглянув в ее сторону. Она не понимала почему, имея власть и силу, была не достойна любви обычного нага. Почему вся ее жизнь, мысли и действия сводились к одному единственному мужчине, который предпочел ей другую, который предавал из раза в раз. Из-за него она лишилась любимой дочери. Она убила Ниду собственными руками по его вине. Уничтожила испорченных из-за его опытов над девушками. Дарен разорвал ее сердце на куски, заставил стать жестокой и безжалостной даже к своим детям. Лиона помнила каждую секунду, проведенную с ним наедине, каждый миг его страшного обмана, каждую клеточку его прекрасного тела, ту близость, что он дарил не только ей.