– Значит, зомби, одетые в военную форму, были не военные, – сделал вывод сталкер.

– Кто знает, – пожал плечами Юрик. – Нужно было пошарить у них по карманам. Военные всегда носят при себе документы.

– А еще неподалеку от Ловушки Для Дураков мы встретили группу наемников.

– Ну! – удивленно вытаращил глаза Юрик.

– Ты и про них ничего не слышал?

– Нет.

– Шесть человек, злые, как черти. Главный – высокий статный блондин. Истиный ариец. Только нос длинный.

– Гобс.

– Что?

– Его зовут Гобс. Он иностранец, но хорошо говорит по-русски. Практически без акцента, лишь временами растягивает шипящие.

– Не знаю, поговорить мне с ним не довелось.

– Ты убил его?

– Их всех убила химера… Хотя одного, пожалуй, все же я подстрелил.

– Интересная у тебя жизнь, – покачал головой Юрик.

– И не говори, – согласился Джагер.

– Как я понимаю, ты думаешь, что у военных и наемников был один и тот же интерес?

– Похоже на то.

– Но военные превратились в зомби, а наемников сожрала химера.

– Так.

– Ну, а нам что за дело до этого?.. Нет, конечно, в своем анонимном блоге я этот момент отмечу. Если ты, конечно, не против…

Джагер выудил из кармана флэшку-амулет на цепочке и покачал им перед носом Юрика.

– У меня день рождения только через месяц, но если ты хочешь подарить мне эту чудненькую штучку…

– Эту чудненькую штучку я снял с шеи главаря наемников. Гобса, как ты его называешь.

– Ах, вот как. Надеюсь, там не романы Виктора Пелевина?

– А чем тебе не нравится Пелевин?

– Напротив, нравится. Но у меня уже есть все его книги.

– Включая «Квадрат Тошнотворного Бандальеро»?

– У меня есть даже «Пять „Пэ“ охотника на медведя»! – с гордостью вскинул небритый подбородок Юрий Михайлович.

– Это не Пелевин! – хлопнул ладонью по колену Джагер. – Одна из многочисленных подделок, гуляющих по сети!

– Друг мой, сеть здесь контролирую я.

– Так откуда же у тебя «Охотник»?

– Купил на переносном носителе.

– У кого?

– У Крыса.

– Крыс только контрафактом и торгует! Ты знаешь, что он Лысому продал защитный комбинезон «Ферейн», изготовленный вроде как по южнокорейской лицензии? И знаешь, что после этого с Лысым стало?

– С одной стороны, хорошо, что он уже был лысым.

– Вот именно! Но радиация его не только по голове ударила.

– Ну, ладно, а при чем тут Пелевин?

– Пелевин? – Джагер озадаченно потер ладонью висок. – Ты знаешь, мне порой кажется… А, ладно, не о нем сейчас речь. – Сталкер снова показал Юрику флэшку.

– Я так понимаю, ты пока что не в курсе, что на ней?

– Я решил, что подключать флэшку к личному ПДА было бы неосмотрительно.

– Несомненно.

Юрик поймал в кулак раскачивающуюся на цепочке флэшку. Джагер отпустил цепочку.

– Ну что, поглядим?

– Поглядим!

Юрик с кровати перепрыгнул на вращающееся кресло, оттолкнулся ногами от пола и подкатил к одному из дисплеев.

– К лешему Билла Гейтса! – Юрий Михайлович пробежался пальцами по клавиатуре. – Используем программы независимых разработчиков. – Он открыл флэшку и воткнул ее в свободный разъем ближайшего процессора.

– Так… Так… – Юрик отшатнулся от монитора, будто на него кинулась змея. – Опа-на!

– Что случилось? – привстал с кровати Джагер.

– Все в порядке! – сделал успокаивающий жест Юрик. – Противник использовал защитную программу «Сумеречный самурай». Но мы были к этому готовы. А вот будь у нас загружены «Окошки», порубил бы «Самурай» эти ставеньки на мелкие кусочки.

Юрик притих, осторожно и медленно, как сапер, продвигаясь к главному хранилищу секретов.

– Ага, у нас тут еще и программка самоуничтожения стоит. Да не одна даже… Ох, ты!

Пальцы Юрика принялись выбивать на клавиатуре совершенно немыслимое стаккато, а мышка забегала по столу, будто живая. Продолжалось это около десяти минут, после чего Юрик негромко произнес:

– Ах ты, черт… – и откинулся на спинку кресла.

– Докопался? – спросил Джагер.

– Какое там? – обиженно поморщился Юрик. – И близко не подошел. Тут такая навороченная система шифрования текста… За основу взята классическая криптографическая программа «Энигматрон». К ее кодам и без того непросто ключ подобрать. Так еще и какие-то очень талантливые умельцы, леший их задери, поработали над ней. Отлично, должен признать, поработали!

– Значит, то, что на флэшке, прочитать невозможно?

– Я разве сказал «невозможно»? – удивленно посмотрел на Джагера Юрик.

– Мне показалось…

– Это просто займет какое-то время.

Джагер посмотрел на часы.

– Сколько?

– Ну-у… – Юрик озадаченно почесал лысину. – Этого я тебе сказать не могу.

– Даже приблизительно?

– Плюс-минус сутки.

– Сутки!

Джагер не собирался гостить у Юрика сутки. Волна монстров должна была схлынуть часа через полтора-два. Джагер собирался идти следом. Маркер, олух царя небесного, будет тормозить движение. Так что засветло добраться до границы Пустых земель все равно не удастся.

– Джаг, ты требуешь от меня невозможного! – Юрик в сердцах хлопнул ладонью по лысине. – Криптография – это не точная наука, а искусство. Здесь многое зависит от личного опыта и интуиции. А еще от удачи… Да-да, не кривись, сталкер! Это у вас не принято полагаться на удачу. А мне без нее никак!

– Но все равно, сутки…

– Можешь оставить мне флэшку, – предложил Юрик. – При случае заглянешь.

Джагер подумал и мотнул головой:

– Нет.

Дело было не в том, что он не доверял Юрику, а в том, что удобный случай мог и не подвернуться.

– Давай сделаем так: мы у тебя переночуем. Если к утру тебе удастся прочитать флэшку – отлично. Нет – я заберу ее с собой.

Юрик в задумчивости подергал себя за бороду.

– Ты хотя бы примерно представляешь, что там может быть?

– Понятия не имею, – развел руками Джагер.

– Уверен? – как следователь, прищурился Юрик.

– Абсолютно!

– Тогда зачем тебе это нужно?