– Ты зачем их сюда притащил? – кивнул он на жавшихся к стене коридора Маркера и Картриджа.

– Что же, мне их наверху нужно было оставить? – пожал плечами Джагер.

– А хоть и наверху.

– Там сейчас волна монстров идет.

– Знаю.

– А если знаешь, так чего спрашиваешь?

– Из голого, понимаешь, любопытства, – кисло скривился Юрик.

Лет ему было около пятидесяти. От рождения Юрик был невысокого роста и тщедушного телосложения. А постоянное пребывание в бункере под землей, казалось, высосало из него все жизненные соки. Осталась только внешняя оболочка, на которую, впрочем, тоже нельзя было не обратить внимания. Большая голова Юрика была лысой. Венчик грязно-рыжих волос лишь подчеркивал внушительность лысины, которую он оторачивал. Такая же рыжая растительность покрывала лицо Юрика. Назвать это бородой или усами язык не поворачивался. Клочья волос торчали в разные стороны, поскольку Юрик не проявлял ни малейшей заботы о растительности на своем лице. Она ему не мешала – и это было главное. Значит, не нужно тратить время на бритье. Более ничем примечательным лицо Юрика не отличалось. Разве что взглядом, который мог одновременно становиться насмешливым и грустным. Что могло показаться странным лишь тем, кто Юрика не знал.

– Это Картридж и Маркер, – кивнул на «гонгов» Джагер.

Юрик посмотрел на гостей.

– У меня тут не мастерская по ремонту оргтехники.

– Знаю, – изобразил улыбку Джагер.

Юрик снова задумчиво посмотрел на «гонгов».

– Они хотя бы в курсе, что после того, как они здесь побывают, нам останется только убить их?

– Полагаю, им уже все равно.

– Да? – с особым интересом посмотрел на гостей Юрик.

– Да, – обреченно кивнул Картридж.

Вторя приятелю, Маркер тихо выматерился.

– Убедительные ребята, – хитро глянул на Джагера Юрик.

– Серьезные, – усмехнулся проводник. – Мы с ними живого кровососа поймали.

– На фиг?

– Крохобор заказал.

– А ему зачем?

– Почем мне знать?

– И где брали?

– На РБУ.

– Да брось!..

– Точно.

– И где он теперь, кровосос ваш?

– Ну да, нужно было его к тебе в бункер затащить.

– Снаружи бросили? Так его ж сожрут.

– Не бросили, а аккуратно повесили на дерево. Так, что никуда не денется.

Юрик усмехнулся и средним пальцем почесал лысую голову.

– Ну, ладно, раз уж пришли….

Не закончив фразу, Юрик повернулся к гостям спиной и потопал вдоль длинного, тускло освещенного коридора.

– Но только до завтра! – не оборачиваясь, решительно заявил Юрик.

– Нам больше и не нужно, – согласился Джагер.

Коридор уходил, казалось, в бесконечность. Но Юрик вдруг свернул налево, в узкий, как щель, проход. Протопал по тянущемуся вдоль стены железному настилу и, бросив коротко:

– Туалет и умывальник дальше по коридору, – толкнул тяжелую железную дверь с торчащими из центра рукоятками-рогами.

За дверью находился просторный, ярко освещенный зал, большую часть которого занимали столы и стеллажи с компьютерами, серверами, большими плоскими мониторами, принтерами и прочей оргтехникой. Тут же стояла узкая армейская кровать, на которой спал Юрик, и большой блестящий лабораторный холодильник, в котором он хранил еду. Рядом на полу стояла микроволновая печь, в которой он еду готовил. А бумажные и пластиковые упаковки от этой самой еды были разбросаны по всему помещению, так что под ними не было видно тянущихся по полу черных кабелей. Одним словом, нормальное отшельничье логово. Понятное дело, отшельники бывают разные. Юрик относился к числу неопрятных. Говорить с ним на эту тему не имело смысла. Юрик полагал, нет, был глубоко убежден в том, что в своем доме он волен делать все что пожелает. И ежели ему нравится кидать на пол коробки из-под лазаньи, значит, так тому и быть. Хорошо еще, что Юрик не курил, иначе бы в один прекрасный день весь его бункер мог взлететь на воздух.

– Устраивайтесь. – Юрик сделал в меру гостеприимный жест, обращаясь главным образом к Джагеру. «Гонги» были чем-то вроде рыб-прилипал, собирающих крошки, выпадающие из пасти акулы. – Ну, в общем, как можете.

– Можно? – Джагер снял с табурета стопку старых потрепанных журналов.

– А, кидай на пол.

– «Радио», – прочитал на обложке Джагер. – Леший меня задери, Юрик, где ты это откопал?

– Кто-то из сталкеров приволок, – махнул рукой хозяин. – Решил, что мне это интересно.

– Ну, и как? – Джагер кинул журналы на пол и уселся на освобожденный табурет.

– Тебе было бы интересно читать о том, как охотиться с луком и копьем?

– Может быть.

– Вот и мне – может быть.

– Ногу перевяжи! – прикрикнул Джагер на Маркера, который разгреб место на полу возле стены, уселся и вроде как уже начал дремать.

Маркер недовольно забурчал, но все же начал стягивать штаны.

– Ты у них вместо Мэри Поппинс, значит? – насмешливо глянул на проводника Юрик.

– Они так не считают, – ответил Джагер. – Маркер, так тот точно уверен, что в конце нашего пути я вышибу ему мозги.

– С чего бы вдруг? – удивился Юрик.

– Слыхал, как я через Пустые земли полз?

– Ну, еще бы!

– Так вот, это благодаря им.

– Правда, что ли? – с сомнением посмотрел на ребят Юрик. – А ты, значит, после этого с ними в новую ходку?

– Так нужно, Юрик.

– Я понимаю. Вот только не пойму – зачем?

– Хочешь, чтобы я ответил на этот вопрос?

– Ну-у… – Юрик пощипал пальцами бороду. – В какой-то степени… Хотя, с другой стороны, мне-то какое дело?

– Точно, – улыбнулся Джагер.

– Кофе или чай?

– Чай хороший?

– Китайский. Название не запомнил – очень мудреное.

– Тогда чай.

Юрик встал на четвереньки, достал из-под кровати электрический чайник, налил в него воды из пластиковой бутылки и включил его. Оттуда же, из-под кровати, он извлек две большие чайные кружки. Дунув в каждую для профилактики, Юрик кинул в них по две щепоти красного крупнолистового чая.

Пока Юрик занимался чаем, Джагер подошел к «гонгам».

– Как нога?

– Нормально, – буркнул, не поднимая головы Маркер.

– Идти сможешь?

– Если только не строевым шагом.