Ильина повернулась от окна, скрестила руки, вздохнула и произнесла, глядя мне в глаза.

— Если книга показала темницу, это не несет буквальный смысл. Все знаки судьбы косвенные, и нужно уметь их понимать. Не знаю, в какую беду попал этот оборотень-полукровка, но это может оказаться похуже темницы.

В дверь постучали, прервав наш разговор. По запаху я определил, что за дверью — один из тех охранников, что вели нас первый раз.

— Войдите, — громко сказала Ильина, отходя от окна.

Дверь отворилась, и на пороге оказался тот самый эльф, что пытался отнять у меня меч. Скользнув по кочевнице равнодушным взглядом, он обратился ко мне.

— Вас ждет правитель города, пресветлый Лоринэль. Пройдемте за мной.

— Я еще зайду, — бросил Ильине, уходя из комнаты. Эльф терпеливо ждал в коридоре.

Понять, хорошие ли меня ждут новости, или не очень, по лицу правителя было невозможно. Застывшая бесстрастная маска лица скрывала все эмоции. Впрочем, долго ждать не пришлось.

— Завтра вы отправитесь в дорогу, — голос Лоринэля был холоден как всегда, так что непонятно было, просит он, или приказывает. — Мои люди уже готовы, с вами пойдут четверо эльфов из моей личной охраны. Вы проведете их к проливу до фиолетовых гор, как мы и договаривались.

Я задумчиво покачал головой. Договаривались-то мы договаривались, ведь сам правитель не может идти со своими подданными, ему нельзя оставлять город. Да и дорога до Фиолетовых гор мне известна хорошо… Но вот выполнил ли Лоринэль свою часть обещания?

— Кажется, мы кое о чем договаривались, — без предисловий сказал я.

— Да, помню, наш уговор выполнен, — я вопросительно-удивленно взглянул на эльфа, — Мои подданные доложили, что конвой проходил не далее как пару часов назад. Вашего товарища там не было.

— Это ничего не значит, — холодно заметил я, — Его могут провести в другом конвое чуть позже.

— Не могут, — отрезал Лоринэль. — Он сбежал.

Жизнь дается человеку…

И прожить ее надо…

Никуда не денешься!

NN

Кира

Оставив нас отдыхать с дороги, фей убежал куда-то по делам. Правда, перед этим щелкнул пальцами, и дверь плавно опустилась на свое место. Кот со своей возлюбленной киской куда-то сбежали, видимо искать уединенное местечко, а люм нагло развалился на лавке и спал. Лира, чтобы не терять зря времени, принялась изучать скляночки с травами, настоями и эликсирами, обнаруженные в настенном шкафчике. Уже через десять минут мне наскучило листать книгу о вкусной и здоровой пище, судя по картинкам (я бы такое в жизни в рот не взяла). Немного побродив по комнате, вышла на улицу. Там ничего интересного тоже не происходило: все те же деревья невдалеке, речка шуршит камешками на берегу, да какая-то желтая птичка на ветке удивленно покачивается, словно спрашивая: «а ты-то что тут делаешь?». Шутливо погрозила птичке пальцем, а та в ответ громко так и протяжно каркнула. Затем, довольная, развернулась, взъерошила перья, расправила крылья и взлетела, оставив меня смотреть ей в след с открытым ртом. Это у них тут такие милые желтые вороны водятся? М-да, «National Geographic» были бы в восторге.

Еще немного походив по поляне, и ничего интересного не находив, я стала осторожно спускаться к речке по крутому склону берега. Пару раз едва не сорвавшись и ободрав все руки и колени, все-таки упала вниз, больно ударившись локтем о жесткий песок. Ладно хоть он не был усыпан галькой, иначе одним синяком я бы не отделалась. Поднявшись, огляделась вокруг: песчаный берег, местами виднеются огромные валуны, такие же торчат из воды, словно акульи плавники. Вода в Сипушке течет быстро, хотя речка сама по себе маленькая, шириной метров пятнадцать. Здесь был слышен странный звук, исходящий от воды: что-то вроде шороха со свистом. Приглядевшись, я поняла в чем дело: некоторые камни промыты водой насквозь, и когда поток проходил сквозь них, от трения возникал такой характерный звук. Видимо, именно поэтому речку назвали Сипушка.

На противоположном берегу песка почти не было, а земля поросла редкой жесткой травкой. Местами виднелись чахлые кустики, а чуть поодаль — редкие деревца. Берег там более пологий, мягко поднимающийся вверх. Если бы не бурный поток и острые камни — с удовольствием бы искупалась и даже сплавала на тот берег. Но — увы! Хотя, жара стояла как в духовке, даже легкое марево поднималось от раскаленного песка, мне пришлось лишь тоскливо поглядывать на прохладный поток, так и манящий искупаться. Что ж, хотя бы просто пройдусь по берегу…

Вода в речке оказалась на удивление холодная, видимо не успевала прогреться, слишком быстрое течение. Поэтому сейчас я с наслаждением ощущала, как она плавно огибает мои ноги, задорно холодит пятки. Шум воды постепенно слился в одну мелодию, которая усыпляла и успокаивала. Сейчас бы оказаться где-нибудь на пляже, в компании друзей… Я мечтательно прикрыла глаза, вспоминая как здорово мы с друзьями ездили на море прошлым летом. Тогда еще был наш первый концерт, группа только собиралась. Там нас приняли на «ура», после чего мы регулярно стали устраивать концерты, участвовать в бардовских слетах и фестивалях…

В мысли ворвался посторонний шум: на другом берегу громко зашуршали кусты. Вслед за этим послышались приглушенные голоса. Я быстро огляделась в поисках укрытия. На глаза попался огромный камень, поросший травой. Вот это-то мне и подходит: спрятавшись за него, осторожно выглянула. Трава скрывала меня практически полностью, правда и мой обзор оказался ограниченным.

Из-за кустов показались двое: человек и гном. Хотя, нет, первый был не человеком, это оборотень. Сразу видно по плавным движениям, да и научилась я как-то угадывать оборотней, столько времени проведя с ними бок о бок. У него были коротко остриженные темные волосы, одет в черную безрукавку, отороченную серым мехом, под ней пепельная туника с длинными рукавами. У гнома волосы заплетены в светлую косу, и несмотря на жару одета на нем коричневая теплая куртка.

Оборотень оглянулся по сторонам, видимо проверяя, никто ли за ними не следит. Затем наклонился, и что-то сказал гному. Вот блин, ничего не слышно! После недолгого разговора, в ответ гном кивнул, достал из кармана небольшой мешочек и подошел к берегу. Еще раз оглянувшись, он высыпал что-то из него прямо в воду. Э, друг, не хорошо экологию местную портить…

Затем еще о чем-то поговорив, они скрылись из виду.

Подождав немного, а то вдруг эти типы решат вернуться, я осторожно вышла из-за камня. Что-то не нравится мне все это, боюсь здесь дело нечисто. На другом берегу вновь послышался легкий шорох, заставив меня со всех ног припустить обратно к дому. А из кустов лишь вылетела небольшая птичка, равнодушно чирикнув что-то мне в след.

Шер дер Винсерт

Четыре эльфа, одетых в прочные серебристые туники, уже поджидали нас на площади. На первый взгляд они не взяли никакого оружия, кроме гибких эльфийских луков, но я знал, что они вооружены до зубов. Просто умело маскируют ножны с острыми клинками под элементы одежды и украшения. Именно поэтому у эльфов всегда на шее висит какая-нибудь побрякушка, на самом деле являющаяся кинжалом, а на поясе ножны с остро заточенным мечем, умело маскирующиеся под подвески.