обнаруженный отряд врага мы напали с двух сторон — Дружины рода Ильяриз в лоб, Инквизиторы с тыла. С Абалимом я поддерживал связь через Эри, так что знал, что не только наше «внезапное» нападение было для королевских солдат ожидаемым. Что, впрочем, не удивительно. Странно было бы, если отряды врага передвигались без сенсоров.

Однако, хоть противник и засек нас раньше, чем увидел, подготовиться должным образом к встрече не успел. Особенно к удару с тыла. Так что мы быстро завладели инициативой в сражении, а затем и вовсе разгромили противника. Командовал отрядом Грандмастер-гном, и равных ему по силе среди врагов не было. Он шел впереди, так что честь сразиться с ним выпала мне, а не Абалиму. Какие выводы я сделал во время этого боя? Не Гуру, конечно, Гранмастер… Не Гуру. Да, мне пришлось в один момент поднапрячься и выложиться, но бой продлился недолго, и урона я не получил. Однако, справедливости ради, дрался я с Грандмастером не на дуэли — рядом с нами кипели бои, и кто-нибудь периодически атаковал то меня, то моего противника. Притом гнома атаковали чаще, и больше других делал это Линдер.

— Кирилл, у нас раненные, — связался я с вампиром-аналитиком, когда бой закончился.

— Уже отправил санитарный отряд, — ровным тоном ответил мой Дружинник.

— Как обстановка в других коридорах?

— В данный момент бои идут на тридцати четырех участках. Вы готовы продолжать?

— Да.

— Господин Крокомот просит вас помочь соседнему отряду.

— Веди.

Дядя Гена находился там же, где и аналитики, и мог следить за происходящим в лабиринте. Кроме того, в подземном штабе располагались мониторы, через которые он наблюдал за поверхностью.

Оставив раненных и погибших, мы двинулись дальше.

Минут через пятнадцать отчетливо услышали звуки битвы. К врагам мы всей группой зашли с тыла. Спереди же они сражались с бойцами рода Одинсон, которыми командовал сам Тюр.

— В бой! — крикнул я, как обычно, рванув вперед остальных.

Отряд врага насчитывал больше тысячи бойцов. Нашу внезапную атаку встретили лицом к лицу — противник успел перестроиться. Более того, даже выставили против нас четырех Мастеров. Но разве это проблема для меня? Учитывая, что рядом Линдер, Абалим и Эхл Зевс — бывший Грандмастер и Грандмагистр Великой Инквизиции, после потери Влияния опустившийся до слабого Мастера. И того четыре Мастера против четырех. К тому же у меня истинная ёки, а Абалим по силе почти Грандмастер. Плюс у всех нас в самом деле неимоверное количество боевого опыта.

Зажав врага в клещи, моя группа и силы рода Одинсон с упоением перемалывали бойцов ЕОА. Мы определенно брали вверх, и вскоре бы закончили, если бы со мной не связался Кирилл:

— Господин, срочно отступайте. В вашу сторону движется многочисленный и мощный отряд противника. Если не поторопитесь, вас зажмут с двух сторон.

— Если мы уйдем, вся эта орда прижмет Одинсонов, — мгновенно сориентировался я.

— Илья, — Кристалл Связи принял вызов от дяди Гены, — я уже велел Господину Одинсону отступать. Не спорь. Попетляете по коридорам, а там видно будет.

— Понял! — ответил я и уже через Эри обратился к группе: — Срочно отступаем!

Вскинув обе руки, я создал черную стену из ёки и праны, которая отделила нас от противника. Под напутствия Кирилла мы поспешили прочь.

— Они вас преследуют, — через три минуты спокойным тоном доложил вампир.

— Стало быть, в этой группе мощный сенсор, — догадался я.

— Можно предположить, что ими командует Гуру, — продолжал аналитик. — И, судя по всему, даже два.

Сверившись с чуйкой, я ответил:

— Верно. Что там с численностью?

— Порядка трех тысяч. Господин Крокомот уже анализирует ситуацию.

— Скорее всего, придется воспользоваться домашней заготовкой, — усмехнулся я. — Впереди поворот. Куда?

Дружинник ответил не сразу, должно быть, консультировался с дядей Геной.

— Господин, направо. Затем прямо, прямо и налево.

— Илья, — связался со мной мой заместитель, а фактически главнокомандующий защитой родового гнезда Ильяриз, — поводим их кругами. Я постараюсь приготовить для вас подкрепление.

На тройной развилке мы продолжили бежать прямо, не обращая внимания на повороты. Однообразный широкий коридор, подсвеченный лозой, уже начинал утомлять. Но одновременно с этим и разгорался азарт. Я чувствовал себя участником гонки, а не жертвой, которую преследует охотник. Я не удираю от врага, будто заяц — я не позволяю себя догнать, потому что мне необходимо быть первым!

Ну и, кроме того, мне нужно завести врага в один из заминированных участков лабиринта.

Правда, меня терзали сомнения, будет ли это легко.

— Господин, вы почти на месте. Активируйте систему свой-чужой.

На каждую группу имелось несколько артефактов, позволяющих спокойно проходить через заминированные участки. Выглядели они как обычные остроконечные камешки. Работали, создавая зону покрытия. То есть вокруг камня в радиусе ста метров детонаторы не активировались. В общем-то, хватило бы и одного артефакта на группу, но… Мы все-таки на войне. Убьют носителя артефакта, и придется у него по карманам шарить.

Вложив прану в камешек, я вместе со своими бойцами пронесся по заминированному коридору.

— Господин, направо, — подсказал Кирилл.

— Что с преследователями, — спросил я повернув.

— Подходят к заминированной части.

— Вряд ли все будет легко, — пробормотал я себе под нос. — Скажи дяде Гене, что может потребоваться дистанционная активация.

— Господин Крокомот предусмотрел это, — спокойно ответил вампир. — Уже все готово, осталось только нажать на кнопку в нужный момент.

Отлично.

Мы продолжили бежать по коридорам лабиринта, не сбавляя скорости. У врага не должно возникнуть подозрений, когда он окажется в заминированной зоне.

Секунд через тридцать раздался оглушительный взрыв, мы остановились и развернулись в ожидании известий.

— У них действительно был артефакт, позволяющий определять ловушки и блокирующий возможность их автоматической активации, — спокойно проговорил динамик голосом вампира.

Ну да, враг знал, что придется идти через лабиринт, странно было бы не учитывать возможность ловушек. И пусть от принудительной активации большинство подобных артефактов не спасают, благодаря ним взрыв для тебя не будет неожиданностью. Оказавшись в зоне действия ловушки, ты будешь иметь в запасе несколько секунд, чтобы подготовиться и минимизировать потери.

Иными словами, артефакт не спасает, если есть оператор, который нажмет кнопку детонатора, однако же очень помогает.

— Что у врага с потерями?

— Убитых мало, раненных хватает. Более точно пока не могу сказать, — доложил аналитик.

Ну вот, а если б бежали совсем вслепую, картина была бы диаметрально противоположная — куча трупов.

— Илья, — связался со мной дядя Гена, — Предлагаю вам вернуться с помощью твоего фамильяра. Гонялись явно за тобой. Они знали, что это твоя группа. Вы сделали достаточно, заманив их… Проклятье! Два крупнейших энергетических сгустка оторвались от вражеского отряда! Быстрее уходите!

Ясно,