– Это не Земля, – убежденно ответил Мишаня. – И «две луны», как ты говоришь, это только часть того, что отличает это место от нашей планеты…

– А почему это – именно планета Покровителей?

– Ну, я, наверное, неправильно выразился. Возможно, это не родная их планета. Скорее всего, так даже и есть. Просто она принадлежит им. Во всяком случае, они мне так сказали.

– Покровители?! Ты говорил с Покровителями?

– А что тут удивительного? А-а! Так ты до сих пор не понял?

Мишаня захихикал, чем привел Игоря в бешенство. Маленькие круглые очки на его физиономии явно просили кулака.

– Слушай, ты! Перестань надо мной издеваться! Мне надоели недомолвки! Скажи прямо, где ты их видел, какие они и что от нас хотят?

Мишаня похихикал еще немного, затем выдержал паузу, видимо, чтобы доставить себе еще одну порцию удовольствия, и затем сказал:

– Ты что так переживаешь? Уже час общаешься с Покровителями, почти, как с лучшими с друзьями, и еще на меня кричишь…

– Общаюсь?! Я?

– Ну, да. Там в пещере. Я слышал ваш разговор…

Игорь онемел от изумления. Он счел бы это шуткой, если бы не знал Мишаню.

– Так это… Это и есть… Покровители?!..

-2-

Жека с Саньком чуть ли не с умилением разглядывали Акиру, который с жадностью уплетал тушенку. От голодного японца толку было ноль, никакой информации – только какое-то бессвязное бормотание. А им очень хотелось узнать, как он оказался один в мертвом городе, и как, черт возьми, ему удалось выжить с такой реакцией на индикатор корректоров?!

Уже давно не удавалось не то чтобы спасти, но и просто встретить живую «корневую точку». Корректоры поработали от души, превращая в жуткую мясорубку все места, где только появлялись, а людей – в перепуганное и безвольное стадо. И тут – на тебе – посреди жуткой городской пустыни…

Казалось бы – здесь просто рай для корректора. Хотя, с другой стороны, не оставаться же тут охотнику за «корневыми точками» из-за одной-то щуплой жертвы… Но, с другой стороны – попадись она корректору… Ух, страшно представить себе ненависть такого зомби с «кристально ясным» сознанием! Ведь Акира для него – главный виновник всех несчастий, что обрушились на бедную планету…

– Так как ты сюда попал? – спросил, наконец, Санек, когда Акира, наевшись, откинулся на спинку пыльной скамейки. Сидели они в городском парке, где все было, как в «старые добрые времена», не считая тягостного безлюдья.

– Я… Иду домой, – с расстановкой сказал Акира. За годы жизни на чужбине он почти избавился от специфического восточного акцента. Чего у него всегда было в избытке, так это упорства и трудолюбия.

– Домой? – переспросил Жека. – Это куда? В Японию, что ли?

– Да.

– Ну… Ну, ты даешь, – покачал головой Санек. – Ты хоть представляешь себе, какой это путь? Обалдеть можно…

– Да. Это очень далеко…

– Акира, – мягко сказал Жека. – Мы направляемся в гораздо более близкое место. И то не уверены, что дойдем.

– У меня во Владивостоке знакомые…

– Во Владивостоке?! – воскликнул Санек, слегка присев и хлопнув себя по коленям. – Обалдеть! Да кто тебе сказал, что этот Владивосток вообще еще есть на этом свете? Что там не такая же история, как тут?

Он обвел руками мертвые улицы.

Акира насупился и сказал:

– Мне надо в Токио…

– А если и Токио уже нет? Нью-Йорка нет – так почему должен быть Токио?

– Японцы не могли допустить такого…

– Ну, конечно, – согласился Жека. – Японцы, не в пример американцам. конечно, быстро придумали, как бороться с ци-бомбой… Понастроили, небось, отважных «трансформеров»…

– Что? – встрепенулся Акира, услышав знакомое слово, и тут же сник.

– Да, говорю, там все то же самое! Более того, теперь твой Токио – это столица твоих потенциальных убийц! Ты там и шагу не сделаешь! Вон, у Санька спроси – он там бывал. Тебя сразу расколют, даже если мы тебя снабдим всеми маскировочными приспособлениями… Там просто ад для таких, как ты…

– Вот потому мне туда и надо, – горько сказал Акира. – Мне надо помочь своим… У меня там родные…

– М-да, – сочувственно сказал Санек, переглянувшись в Жекой. – Понимаю. Только ты туда сейчас никак не доберешься. Даже если сможешь пешком пройти вдоль железной дороги до Владивостока – а я сомневаюсь, что сейчас можно пройти пешком пол-планеты – то непонятно, что ты будешь в пути есть, и как намерен отбиваться от бандитов? Ты кто по профессии?

– Художник… Аниматор.

– О, да-а… Тогда другое дело. Тогда тебе никто не страшен.

– Но за что… За что они хотят меня убить? – воскликнул вдруг Акира, и опустил голову на колени. На него накатывалось ставшее привычным отчаяние.

– А ни за что, – добродушно сказал Санек. – Видишь «лапа» светится? Значит, ты чатланин. А Земля – пацакская планета…

– Что? – не понял Акира.

– Это он шутит, – сказал Жека и укоризненно посмотрел на Санька. – Фильм есть такой. Но смысл верный. Ты не такой, как все. Не совсем уникальный, конечно, но все же…

И Жека поведал Акире правду о ци-бомбе, корневых точках и Покровителях.

По глазам Акиры было видно, что он не поверил сказанному. Мало кто верил этому с первого раза. Даже весьма информированные корректоры знают лишь свою версию происходящего… Но ему вскоре придется смириться с реальным положением вещей. Тем более, что подтверждение – пришествие на Землю могучей космической цивилизации – не за горами…

В свою очередь Акира рассказал свою, более правдоподобную и довольно прозаическую историю.

…Он выжил только благодаря тому, что сумел смешаться с толпой внешне похожих на него вьетнамцев. Пару раз на него еще пытались напасть, но убийцы находили себе взамен другие жертвы – («среди вьетнамцев, небось, тоже есть „корневые точки“, – подумалось Жеке) – а после и вовсе перестали беспокоить Акиру. Это когда вьетнамцы перенесли свое производство в пригород, подальше от настающей волны агрессии.

Но страх нашел в душе Акиры благодатную почву. Он так и не решился покинуть приютившее его вьетнамское сообщество. Платили ему достаточно, чтобы не протянуть ноги с голода, давали жилье…

Чтобы не сойти с ума от страха и одиночества, Акира рисовал. Он придумывал все новые и новые сюжеты для своих манга. И все, что случалось с его героем Ютакой происходило в чужом, странном городе, что так похож на этот, покинутый людьми, и населенный лишь духами.Видимо, нарисованный мир был отражением действительности, куда Акира хотел отправить свои страхи…

Когда у вьетнамцев не осталось работы, и все бросились на юг, туда, где еще можно было найти пропитание, Акира примкнул к ним. У него все равно больше никого не было. И он убедил себя в том, что таким образом он постепенно движется домой…