они подумали, что мы испугались и спрятались где-то в центре, — предположил Алекс.

— На месте их командующего я бы первым делом отправила крупный отряд к гостевой площади. Это — самый очевидный маршрут бегства. А солдаты-скоростники без маскировки должны передвигаться гораздо быстрее нас даже с учетом твоего Базиса. Но тогда мы бы их заметили.

— Город большой. Лига могла выбрать другую дорогу.

— Я тоже поглядывала по сторонам. Но погони не было. Даже намека! Скорее, они приготовили нам ловушку, — мрачно произнесла древняя.

— Доберемся, увидим. Чего зря переживать? — философски заметил Алекс. — Может Лига не хочет больше терять бойцов.

— Ты не понимаешь, они не могут позволить нам сбежать. Для них это вопрос жизни и смерти.

— Поясни.

— Сейчас город тратит минимум энергии, только чтобы долина вокруг не превратилась в разрушенную зону. Но это не значит, что снаружи безопасно. Должно быть долина уже стала филиалом ада. Фактически от разрушенных зон ее отделяет тонкая грань. Настолько тонкая, что пройти там смогут лишь самые умелые и сильные адепты. Да и то… налегке. Войска Лиги отсюда точно не выберутся.

— У них остался один артефакт, — напомнил Алекс

— Вот именно, что один. Его с трудом хватит на поддержку защитного контура. Думаю, что когда запасы энергии закончатся, лиговцы запрутся во внутреннем дворце и будут молиться чтобы тот не разрушился. Вот почему им нужны украденные артефакты. Они должны перехватить нас любой ценой! Мчаться за нами по всем маршрутам. А не сидеть в центре… Но погони нет!

Глядя на обуреваемую плохими предчувствиями Вассанду, Алексу и самому захотелось как можно быстрее добраться до выхода, чтобы посмотреть, кто там обменивается сигналами с армией в центре и сохранился ли туннель между дворцами.

Он прекрасно понимал, что не дотащит старейшин и артефакты через долину смерти. Если снаружи все так плохо как во время Бури, с который дикие столкнулись в начале, то Алекс и в одиночку вряд ли доберется до безопасной зоны — Мирам, как ни крути, ослабляла его, а ее он не бросит…

Поскольку фон больше не мешал дальней связи, он начал ставить по пути маячки — если погоня пройдет следом, то он или Мирам считают сигнал и заметят преследователей.

На этом подготовка не закончилась. Выяснилось, что благодаря мастер-метке Мирам может не только считывать окружающую информацию, но и сама передавать энергию. Правда, речь шла не о боевых возможностях, которые у хранителя колебались около нуля, а о подзарядке оставшихся скелетов.

Единственное, пришлось использовать сырую энергию без вибраций Сил, что несколько умешало потенциал несунов, но в решающий момент они хотя бы не свалятся на землю…

* * *

Наконец, отряд добрался до первой зоны, а оттуда и до гостевой площади. Увиденное не понравилось ни Алексу, ни Вассанде.

— Откуда они взялись? — нахмурилась древняя, рассматривая крупное войско Лиги…

Самой площади фактически не осталось. Даже стен и окружающих особняков. Теперь это было многокилометровое перепаханное поле из обломков плит и земли. А недалеко от светящейся стены — откуда можно было запрыгнуть в туннель между дворцами — расположился довольно крупный отряд.

Хотя в прошлый раз тут не было столько народа…

Около двух тысяч адептов стояли полукругом, а за их спинами многочисленные техники копошились возле новеньких вышек, которые Алекс надеялся здесь больше не увидеть.

Вышек было больше и выглядели они как-то массивнее и защищеннее.

«Это плохо!» — с тревогой подумал он — в прошлый раз эти штуки сумели их засечь, когда они были налегке, чего уж говорить о нынешней ситуации. Сейчас с ними старейшины и двенадцать медуз… нет, тринадцать, учитывая Мирам.

— Мда… — протянул Алекс. — Полагаю, что это подмога. Наверное, пришли сюда, чтобы защитить дворец от нападок Митточа или от наших войск и дошли незадолго до того, как долина стала непроходимой. Вот с кем обменивались сигналами лиговцы из центра. Их командующий знал и ждал подкрепления. И поэтому не выслал за нами погоню. Твои предчувствия тебя не обманули Вассанда.

— Лучше бы обманули.

— Что с туннелем?

— Я его не ощущаю. Но это ничего не значит. Его блокируют вышки. Пока мы с ними не разберемся, не сможем выбраться.

— Хм… А если попробовать снова устроить диверсию?

— Не вздумай! Это слишком опасно. Сейчас город экономит энергию, из-за твоей диверсии начнется цепная реакция и он разрушится. Мне, конечно, плевать на лиговцев, но вместе с городом пропадет и туннель. Он в прошлый раз выстоял только потому, что дворец сохранился.

— Значит, мы должна каким-то образом прорваться через эту толпу и поломать все вышки и только после этого выбраться.

— Да. И сделать это надо быстро…

— Тогда не будем терять время.

— Ты что-то придумал, — с надеждой спросила Вассанда.

— Есть мысль, но нам придется драться.

— Это лучше, чем ждать пока нас найдут…

* * *

Если бы не Мирам, у Алекс не было бы другого выбора, кроме как попытаться повторить диверсию, несмотря на то что Лига знает и готова к ней. А Лига точно знала и была готова, иначе не собрала бы всех адептов в одной точке и не раскочегарила бы проклятые вышки на полную.

При таком противодействии сложно было создать достаточно мощный перекрут, а значит шансы на диверсию стремились к нулю…

Однако у него была Мирам…

— Вот так… уже лучше, — подбадривал он помощницу, созерцая огромную тарелку, формирующуюся над его головой. — Достаточно. Теперь созывай скелетов.

— Уже начала, — весело произнес голос внутри…

Они находились в центре первой зоны на крыше ничем не примечательного особняка. По команде Алекса Мирам создала сеть из сотен меток и как огромным, узконаправленным локатором водила им по городу. Сейчас фон нисколько не мешал Оку, поэтому узкий луч легко пробивал многокилометровую дистанцию.

А что! Не только же Лига могла пользоваться преимуществами дальней связи.

Касаясь домов, луч на мгновение замирал и двигался дальше. Но короткой паузы хватало, чтобы пробудить безголовых…

Надо сказать, что Мирам с задачей справилась лучше своего босса. Используя сеть меток, она извлекала из нее… иную информацию, недоступную Алексу. А может, тот просто не привык к такой работе. Так или иначе подопечная умела делать вещи, которые он сам не умел…

«Зато вблизи ей со мной не сравниться» — мысленно хмыкнул он, чувствую небольшую ревность — метки его, а какой-то полуживой организм