Правда, пока ее возможности не дотягивали до Восприятия, но так Алекс мог ускорится, а сейчас это было важнее поиска шпионов…

— Сколько еще до выхода? — спросила на бегу Вассанда.

— Подожди-ка… С такой скоростью еще два дня, — ответил землянин, сверившись с Мирам.

— Это очень долго, — нахмурилась древняя. — Вдвоем мы добежим гораздо быстрее! Город нам почти не мешает.

— Зато стражи со старейшинами и артефакты нас сильно задерживают. Предлагаешь их бросить?

— Да, если потребуется, — зло произнесла Вассанда, — Ты обязан это сделать! Пусть Лига получит артефакты и старейшин, но ты им не должен достаться.

— Пока у нас есть стражи, нас так просто не взять.

— Серьезных бойцов они не остановят, — покачала головой древняя.

— Надеюсь, проверять не придется…

Однако шанс испытать армию в бою выпал буквально через несколько часов…

— Нас сейчас атакуют! — вдруг раздался внутри голос Мирам.

— Вассанда, приготовься! — тут же воскликнул Алекс.

Шесть сотен скелетов, преимущественно сержантов, мгновенно окружили двух адептов, а те — исчезли из виду.

Отряд находился на широкой улице между двумя симпатичными особняками с чрезмерно разросшийся живой изгородью, но Алекс предпочел не лезть в укрытие — скорее оно станет ловушкой, чем спасением…

Словно из ниоткуда появилась сотня бойцов, в которых он ту самую узнал команду захвата. Значит, его хитрость с последним артефактом раскрылась, и враг бросился в погоню. Интересно, как лиговцы обнаружили их отряд? По толпе скелетов или по медузам? Скорее первое, так как артефакты Алекс прикрывал…

Противник атаковал с ходу. Лиговцы не видели ни адептов, ни медуз, но шестьсот стражей безошибочно указывали, что нарушители прячутся где-то рядом.

Первые же секунды схватки показали, что скелеты с трудом справлялись с лиговцами. Точнее вообще не справлялись несмотря на шестикратное превосходство в численности…

Главное преимущество стражей школы Тело Тоша — они умели обходить защиту противника, но лиговцы были быстрее — немудрено, учитывая их специализацию на скорости! — и пока страж атаковал одного противника, тот уворачивался, а другой адепт наносил серию ударов по безголовому.

Очевидно, это была специально разработанная тактика против школы Тела Тоша и она отлично сработала — скелеты, даром что сержанты, гибли один за другим.

— Алекс! Надо все бросать и уходить вдвоем! — прокричала Вассанда.

— Нет. Против нас всего сотня бойцов. Мы справимся, — упрямо возразил тот, внимательно наблюдая за схваткой. — Я им помогу.

— Лиговцев слишком много! Если ты вмешаешься, то просто сольешь энергию и мы никуда не убежим.

— Посмотрим…

Лиговцы действовали быстро, но… они гнались за отрядом всю дорогу, а сейчас так вообще тратили тонны энергии. То есть находились не в лучшей форме. Выждав, еще немного пока враги ослабнут, что обошлось в потерю трети стражей, Алекс вмешался в схватку…

В чем-то Вассанда была права — он рисковал слить резервы и ничего не добиться. А тогда он не сможет поддерживать маскировку, и медуз точно обнаружат.

К счастью, Жало потребляло немного энергии...

Град болезненных уколов обрушился на переднюю линию противника, и у лиговцев сразу появились потери. Однако команда захвата сплошь состояла из опытных бойцов, поэтому никто из них не падал от боли.

Более того… Алекс почувствовал ожог в центре груди. Ответная атака! Кто-то из врагов знал, как бороться с резонансными ударами!

Хорошее напоминание, что нельзя расслабляться, когда сражаешься с сотней противников одновременно.

Отмахнувшись от боли, землянин ускорился, и Жало замелькало с такой скоростью, что противник просто не успевал среагировать. По крайней мере, новых ответных ударов не последовало.

Понял, что проигрывают, команда захвата отступила. Их потери составили всего двадцать бойцов, тогда как армия стражей лишилась сорока процентов состава. Впрочем, скелеты были не более чем расходным ресурсом…

— Признаю, ты действительно справился, но они от нас не отстанут, — кивнула на врагов Вассанда. — Сейчас передохнут и набросятся снова.

— У тебя есть идеи? Кроме бегства, разумеется.

— Нет!

Алекс задумался. До гостевой площади было минимум два дня ходу. Точнее было бы два дня, однако… лиговцы теперь будут атаковать со спины, стоит стражам отправиться в путь. И даже если Мирам станет оперативно пополнять отряд, это ничего не изменит — противнику достаточно задержать беглецов до прихода основной армии, которая в любом случае нагонит отряд Алекса раньше, чем через два дня…

— В твоем предложении есть зерно истины, — неохотно признался он. — Хотя оно мне не нравится.

— Я сама не в восторге! Но иногда требуются жертвы, ради общей победы, — торопливо произнесла древняя. —Нам придется оставить здесь старейшин и артефакты. Ты и сам это понимаешь.

— Подожди, я сказал зерно истины, — хмыкнул Алекс, вглядываясь в небо, — но не сказал, что мы оставим этим кровопийцам твоих товарищей или медуз.

— Что ты имеешь в виду? — спросила Вассанда, также задирая голову.

— Военную хитрость… Мирам, собирай всех скелетов, которых найдешь. Вообще всех…

Следующие два часа они специально бежали так, чтобы коснуться как можно больше особняков. Даже с основного маршрута ушли…

Армия стремительно пополнялась главным образом потому, что возможности Мирам еще немного выросли и ее внимание теперь накрывало четырехсотметровую область.

Правда, лиговцы не отставали, постоянно отщипывая от армии небольшие кусочки. Но Алекс не обращал на них внимания — просто ставил на периферию самых слабых и истощенных скелетов, а иногда бил жалом особо наглых врагов, чтобы те не зарывались.

Наконец, отряд разросся до тысячи бойцов. Хорошо, вот только скорость заметно снизилась.

— Пора начинать, — бросил Алекс древней, которую уже посвятил в детали плана.

— Вон там хорошее место! Прикрывай артефакты, а я займусь старейшинами…

Небольшая группа из двух адептов и пары десятков скелетов под маскировкой отделилась от основной группы, юркнув в небольшой особняк, а оставшиеся скелеты, не сбавляя хода окончательно свернули с дороги, ведущей к гостевой площади, и побежали куда-то к краю города.

По прикидкам Алекса отсюда до стены было гораздо ближе, чем до выхода. Пусть лиговцы думают, что нарушители знают способ выбраться наружу…

Он замер, напряженно следя за противником. К счастью, лиговцы не заметили подвоха и помчались за скелетами.

— Надолго это их не займет, — устало бросила Вассанда.

— Скелеты получили команду бежать, не останавливаясь и несмотря на потери. На некоторое время они займут этих типов. В любом случае нам достаточно нескольких минут спокойствия. Пусть потом гадают, куда