— Где эти ублюдки? — орал Рагрос на главу синего отряда. — Здесь должны были находиться поганые пространственники. Почему я их не вижу?

— Мы думает, что их забрали…

— Ты думаешь, Шодд?! Используй свое оборудование и найди мне их немедленно.

— Боюсь, что это невозможно, — пролепетал испуганный техник, который больше всего хотел сейчас оказаться как можно дальше от начальства. А ведь когда-то это назначение казалось подарком судьбы. Как же он ошибался. Однако, надо было что-то сказать пока взбешенный командующий не решил отыграться на Шодде. Он прочистил горло и произнес спокойным, как ему казалось, голосом: — Мы не можем отследить такую маленькую цель. Нам потребуется время на перенастройку локаторов…

— Да не надо выслеживать адептов, придурок! Ублюдки, наверняка, под маскировкой! Но эти сволочи стащили великие артефакты! Которые так фонят, что их и ребенок найдет, — прорычал Рагрос. — Все понятно?!

— Да, да, — торопливо закивал главный техник. — Прямо сейчас лично займусь поисками.

— Раз понятно, то убирайся с глаз моих и возвращайся с хорошими новостями.

— Слушаюсь!

Командующий проводил взглядом юркого техника и перевел взгляд на пустые постаменты. Точнее, на некоторых еще стояли ванны для сна, но в них не осталось даже пыли — обитатели давно умерли и распались.

Зал спящих кто-то обчистил. Судя по отсутствующим ваннам, выживших членов школы не разбудили, а просто забрали… вместе с двенадцатью артефактами.

Значит, им противостоит серьезный враг. Скорее всего, большая группа…

— Это точно Митточ. Нутром чую, — пробормотал Рагрос. — Но зачем приручителям понадобился этот древний мусор? Хм… а может это и не Митточ, а пространственники. Решили обмануть нас и заодно спасти союзников.

Рагрос угрюмо улыбнулся. Так или иначе он это скоро выяснит, когда поймает и накажет наглецов. А в том, что это случится, командующий ни секунды не сомневался — специальная команда вот-вот взломает хранителя и заблокирует город, после чего отсюда и муха не выскочит!

Похоже он зря волновался. Сегодня — прекрасный день! Его непосредственный начальник — бывший командующий Дорсон — погиб и Рагрос с удовольствием занял его место. Несмотря на то что Дорсон был соотечественником-малованцем, Рагрос о его судьбе не печалился. Наоборот, собирался отметить в рапорте, что все проблемы случились из-за предыдущего руководителя операции, а Рагрос их героически разрешил…

— Командующий! — к нему подбежал офицер, отвечающий за связь внутри армии.

— Докладывай, Гальд!

— Техники сообщили, что хранителя нет на месте.

— Как так нет?! — опешил Рагрос. — Вы хорошо смотрели?

— Разумеется, командующий. Пространственный сейф на месте, но он пуст.

Рагрос почувствовал, что день только что стал гораздо менее прекрасным. Потеря хранителя грозила потерей контроля над всем дворцом пространства. Как теперь им управлять-то? А если учесть, что великие артефакты тоже украли, то их миссия потеряла всякий смысл.

Город без энергии и хранителя — лишняя обуза. Хорошо еще, что из тринадцати великих артефактов им остался хотя бы один…

— И еще командующий… — офицер замялся.

— Дьявол! Да говори уже, Гальд!

— Тот артефакт, который нам подбросили, он… тоже пропал.

— Что?! Немедленно беги к Шодду и скажи, чтобы делал все что угодно со своим оборудованием, но нашел мне артефакты немедленно! И прикажи самым быстрым бойцам приготовиться, у них скоро появится работа!

Гальд кивнул и скрылся, а новый командующий подумал, что над рапортом ему придется попотеть, а то на новом посту он надолго не задержится…

Глава 24: Погоня

Отряд стремительно разрастался. Через несколько часов это уже была маленькая армия в шесть сотен стражей. Казалось, еще немного и сил будет достаточно, чтобы развернуться и выкинуть Лигу вон из дворца, однако Алекс иллюзий не питал — противник хорошо подготовлен, а его вышки серьезная проблема, несмотря на все уверения Мирам, что она прекрасно контролирует стражей.

Если бы это было так, она бы не потеряла дворец…

Кроме того, возникла куда более серьезная проблема — так как Алекс утащил артефакты и уже очистил их, то поддерживать дворец было некому, и тот перешел на режим «энергосбережения». В смысле тратил запасенную за предыдущие годы энергию лишь на самое необходимое типа целостности планеты, а все остальное игнорировал или поддерживал по минимуму.

По словам Мирам это был особый режим, на случай выхода хранителя из строя. В этом случае подключались примитивные, но гораздо более устойчивые «мозги». Они не умели ни думать, ни принимать сложных решений, а просто действовали по жестко прописанным алгоритмам, главным из которых был принцип экономия на всем на чем только можно.

Первыми под нож пошли стражи — дворец перестал поддерживать их, а без подзарядки они не могли долго бежать, а особенно сражаться. Собственно, поэтому Алекс намеревался заменить часть механических болванчиков на более свежие экземпляры. К сожалению, чем дальше от центра, тем меньше встречалось лейтенантов и сержантов и все больше простых безголовых. Плюс стражи, запертые в зданиях, изначально имели минимальный запас энергии и длительный бой вести не могли.

Еще одна напасть — из-за экономии фон города заметно уменьшился. Теперь в нем было куда меньше вибраций источника Тела Тоша. Это одновременно ослабило скелеты и серьезно усилило лиговцев.

В общем, Алекс предпочел бы вообще не вступать в бой, но на всякий случай собирал самых сильных скелетов…

Размер армии ограничивался дистанцией, на которой Мирам контролировала стражей. Начальный максимум быстро подрос до трехсот пятидесяти метров, но потом остановился несмотря на количество меток. Однако Алекс надеялся, что его помощница расширит сферу контроля до границ Восприятия, а то и превысит их.

Это было бы крайне полезно и не только для управления скелетами…

Он уже понял, что Мирам, по сути, была одним большим чувствительным мозгом. Ее специально такой сделали. Поэтому она легко улавливала колебания энергии, анализировала вибрации и подключалась к энергетическим потокам. Именно по этой причине ее мозг требовал защиты, как требует защиты крайне чувствительная техника — подашь чуть большее напряжение, и она перегорит.

А предохранителей от высокой нагрузки у полуживых думающих машин почему-то не имелось…

Вообще, Мирам расходовала немало ресурсов, но слава богу Алексу достаточно было закинуть в хранилище пару мощных накопителей, и та сама извлекала из них энергию. То есть вне боя ему не приходилось тратить собственный резерв на сканирование, что было огромным плюсом.

В результате, он охотно сбросил на помощницу оперативный контроль над окружающим пространством и отслеживание угроз поскольку сам был