— Покой! — магия хранителя алой молнией прошила кристалл, рассеивая туманную фигуру и гася свечение глаз. Элрик недовольно взвыл и бросился на него, пытаясь придушить, Рэт едва успел перехватить товарища магическими плетьми и удержать рядом с собой.

— Нам надо идти, — прошептал принц, пытаясь сдержать ярость, что клокотала в нем самом.

— Ты видел? — голос Элрика сорвался на шепот. — Он же живой. Он же все понимает, а они его… как зверя…

— Мы вернем мне тело и найдем родителей. Я уверен, мама и отец найдут способ освободить Оракулов.

— Тогда, — Элрик с трудом оторвал взгляд от прозрачного кристалла. — Нам надо скорей отправляться в путь.

— Не торопитесь, — король хмурился и, видимо, приняв решение, развернулся к магистру Алитеру. — Я согласен. Идемте.

— Куда, — принцу не понравилось, что что-то решали за его спиной.

— Мы пойдем сейчас к королевскому Оракулу, — успокоил его Нордик. — Надо понять, будут ли Оракулы давать вам один и тот же ответ.

— Зачем?

— Есть подозрение, что ваша матушка и есть последний Оракул, — заметил Нордик, — и если это так, то король Мелиан готов приложить все силы и помочь вам в возвращении тела и поиске родителей.

— Моя мама — последний Оракул?

— Ваш отец был старше вашей матери, и после нее Оракулов младше не встречали. Когда король Олеран пропал со своей женой, появились первые вести о «силе без тела» и последнем Оракуле, — объяснил магистр Алитер. — Потому необходимо выяснить, правы ли мы в своих предположениях. Вы готовы идти до конца?

— Готов, — Рэт встряхнул Элрика. — Ты со мной? — Тот, недовольно зыркнув на хранителя кристалла, кивнул, и принц снял с него удерживающие путы.

В этот раз вопрошающие спустились в королевские катакомбы, на стенах сияли заклинания защиты, показывая, что в них не так-то легко попасть в одиночку. Очередной хранитель уже всё приготовил. В отличие от своего предшественника он держался более спокойно и, получив подтверждение готовности, пробудил Оракула. Вновь появилась дымчатая фигура, но в этот раз она прильнула к стенкам кристалла сразу, как услышала голос Рэтмира.

— Восьмое королевство ждет тебя, — прозвучал ответ еще до того, как хранитель вопросил о цене. — Не заставляй их томиться в ожидании.

— О родителях тоже они мне расскажут, — решил уточнить Рэтмир.

— Верно.

— Тогда у меня еще один вопрос.

— Спрашивай, Вестник Перемен.

— Кто отправил меня в мир без магии?

Оракул встрепенулся, чуть склонил голову на бок, и его голос наполнился нежностью.

— Родительская любовь».

Ратмир вздрогнул, по телу расплылось тепло, и сжалось сердце, отчасти вытаскивая принца на Землю. Голоса Нордика, Элрика и короля стали звучать, словно издали. Нордик уточнял, как могут родители принца влиять из кристалла? Оракул пояснил, что Король и его супруга не были под печатью Покоя, а потому могли влиять на происходящее. Король Мелиан интересовался, была ли мать принца — последним оракулом, и тот заявил, что на Сетапии она последняя рожденная. Элрик спрашивал про восьмое королевство, и как до него дойти…

Ратмир, открыв глаза, замер между двух миров, но впервые чувствовал себя счастливым, странное чувство детской радости в его то возрасте. Ника, не отрываясь, печатала на ноутбуке, и его товарищи принялись обсуждать, как добраться до Виольской заставы. Но все эти рассуждения и планы, меркли в сравнении с мыслью, что его родители все это время были рядом! Защищали его, следили за ним, помогали.

Он все поражался, как удачно получалось выживать все это время, как они с Элриком всегда находили ночлег и пропитание. Всегда находились люди, что защищали их от взрослых, а библиотеки легко поддавались взлому, и никто так и не поймал рисковых мальчишек. Он считал себя удачливым парнем, а в результате… Это они наблюдали, оберегали и, в конце концов, спасли его от неминуемой гибели. Но почему в этот мир? Почему на Землю? В мир, где нет магии…

Ника подняла голову и, заметив бледность на лице мужчины, забеспокоилась.

— Болит?

Ратмир закачал головой и улыбнулся:

— Нет, все хорошо. Ты растягиваешь книгу…

— С чего ты решил?

— Ты отправляешь принца в восьмое королевство.

— Это не попытка растянуть историю, — нахмурилась девушка. — Это возможность принцу увидеть новый мир. Тот, который достоин спасения.

— Другой мир? О чем ты?

— Границы восьмого королевства пали давным-давно, но не все люди ушли оттуда, и Вечный лес принял их как своих жителей.

— Возможно, что родители принца находятся там?

— Я не знаю…

— Я думал ты автор… — растерялся Ратмир.

— Ну, получается, что я пока не придумала, где они. Но у меня такое чувство, что еще не время говорить и думать об этом. Рэтмиру надо дойти до скрытого королевства, поговорить с Оракулом.

— Там тоже есть Оракул?

— Разумеется. Люди ушли, а кристаллы остались. Вечный лес дарит им покой, но не свободу.

— Хорошо. Но можно вопрос?

— Какой?

— Почему родители Рэтмира отправили его на Землю? Почему осознанно лишили магии, отняв возможности вернуться домой.

— Король Олеран был очень умным человеком и всегда действовал обдуманно. Взвесив все «за» и «против». Ты можешь сомневаться, но он отправил сына в самое безопасное место.

— Безопасное?

— Разумеется, ведь именно в том мире отсутствовала главная угроза жизни принца — Магия Оракулов. А потом, у Рэтмира все же был способ вернуться. Его магия неспроста вернулась домой и позволила сохранить связь с разумом.

— Это тоже помощь родителей принца?

— Сомневаешься?

— Нет. Просто понимаю, что теперь все становится более объяснимо. Теперь понятно, почему все же магия не рассеялась, и почему все ожидали появление силы без тела.

— Да, именно так. Знаешь, я словно не сама пишу книгу, а читаю ее, и события развиваются согласно ее желанию, а не моему.

— Именно поэтому они пойдут в восьмое королевство?

— Да. Те, кто реально может помочь Рэтмиру, находятся там.

«И здесь», — подумал он. Отец, и правда, не мог лишить сына надежды на возвращение, и от этого на душе стало еще теплее. Ника спохватилась, что уже поздно, и пора ложиться спать, на завтра было назначено много встреч с ремонтной бригадой и дизайнером. Ника так же должна была идти на собеседование в новую компанию, и Ратмир понимал, что время на земле подходит к концу. Надо бы все закончить поскорее, чтобы не волноваться о Нике. Там, дома, будет много дел, остановить Оракула, найти родителей, вернуть корону отцу. Именно отцу. Он сможет научить Рэтмира быть достойным короны и нового мира, что будет существовать в мире с Вечным лесом. Ведь, если восьмое королевство живо до сих пор, значит мечта отца выполнима и реальна, и надо помочь ему выполнить ее.