— Не беспокойтесь. Это было даже полезно, — успокоил его верховный.

— Хороша польза! Умереть от болевого шока.

— Существам моей расы это не грозит, — отрезал верховный. — Не забывайте, что мы не люди, и то, что может убить среднего человека, средний ксенос воспримет как вполне переносимое неудобство.

— Когда вы будете готовы к операции? — с очередной раз вздохнув, спросил Мишель.

— Я уже готов, — решительно ответил верховный.

— Что ж. Тогда, не будем терять времени. Заживление места среза прошло прекрасно, а открытая кожа не начинает роговеть. Выходит, мы не ошиблись. Я планирую сегодня избавить вас от половины панциря с живота.

— Только от половины? — удивился верховный.

— Несмотря на вашу выносливость, я не хочу рисковать. Как не крути, а это тяжелая операция, требующая вашей полной неподвижности.

— Так привяжите меня к операционному столу, — сходу предложил техножрец.

— Я понимаю ваше нетерпение, но рисковать не буду, — упрямо покачал головой Мишель. — К тому же, по времени мы с вами не ограничены. Спешка, враг любого дела.

— Хорошо. Поступайте, как сочтете нужным, — нехотя согласился верховный.

Вызвав дежурившего в лаборатории пенсионера из команды «медведей», Мишель переложил техножреца на носилки и, перевезя его на стол, протянул кружку с обезболивающим. Теперь, отлично зная, что это такое верховный залпом проглотил микстуру и принялся наблюдать на врачом, не спеша готовившим аппаратуру.

Спустя сорок минут, верховный вдруг понял, что проваливается куда-то в темноту. Очнулся он, уже в своей комнате. Придя в себя, верховный первым делом посмотрел на свой живот, и с радостью понял, что от передней части панциря остался только кусок, закрывающий грудь. Обнаженная кожа, обильно смазанная препаратом, составленным именно для ксеноса, матово блестела. Боли не было. Больше того, верховному вдруг показалось, что ему стало легче дышать.

Осторожно вошедший в комнату Мишель, увидев, что техножрец очнулся, подошел поближе и, осмотрев место среза, спросил:

— Как себя чувствуете? Кожа не болит?

— Все отлично, Мишель. Мне даже стало легче дышать, — неожиданно для себя признался верховный.

— Это только так кажется, — улыбнулся врач.

— Я знаю. Но это очень приятное ощущение.

— Надеюсь, скоро вам и вправду станет легче дышать, — улыбнулся в ответ Мишель.

— Знаете, Мишель. Если у вас все получится…

— Не если, а когда, — перебил его врач.

— Хорошо. Когда, у вас все получится, я пришлю вам подарок, который вас очень порадует.

— Надеюсь, это будет не моя статуя из золота, — рассмеялся Мишель.

— Нет. Я пришлю вам все известные образцы растений, произрастающих на Ксене. Думаю, вы сумеете найти им подходящее применение. А еще, попрошу свое правительство купить для вас в империи лучшее оборудование, которое только существует.

— Лучшее оборудование производит Японский Сегунат, — вздохнул Мишель. — Но стоит оно столько, что мне подобные цифры могут только в кошмарном сне привидеться.

— Цена не имеет значения. Моей расе есть, чем заплатить, — отмахнулся верховный. — Главное, чтобы у вас получилось.

— Получится, — уверенно заявил Мишель. — Теперь, точно получится. Я внес несколько изменений в базовую программу хирургического комплекса, и теперь, полосы панциря будут более узкими. Это меньше травмирует кожу и позволяет уменьшить время воздействия лазера, одновременно с этим, ускоряя процесс.

— Как такое может быть? — не понял верховный.

— Все просто. На срез узкой полосы панциря, автохирург, затрачивает гораздо меньше времени, чем на широкий. Таким образом, по итогам общего времени, затраченного на операцию, вы оказываемся в выигрыше.

— Теперь и вы торопитесь? — сыронизировал верховный.

— Мне передалось ваше нетерпение, — рассмеялся Мишель. — Но у меня есть к вам одна просьба.

— Я слушаю, — кивнул техножрец, моментально став серьезным.

— Я догадываюсь, что болезнь Влада, это не совсем болезнь. Точнее, совсем не болезнь. Каким-то образом, вы сумели усилить его ментальные способности, обучив приемам, присущим вашей расе. Я прав?

— Как вы узнали? — еле слышно спросил верховный.

Он знал, что врач обладает большим потенциалом для овладения мыслеречью, но и предположить не мог, что его авантюра вдруг станет достоянием широких слоев местного общества. И теперь, услышав вопрос, лихорадочно искал достойный выход из создавшейся ситуации. Быстро обдумав варианты, верховный решил играть в открытую.

— Я умею воспринимать эмоции других людей. И в тот день, между вами двумя, что-то произошло. Я не знаю что именно. До вашего мастерства, мне далеко, но я сумел услышать отголоски вашего общения.

— Вы очень сильны, если сумели уловить направленный импульс, — удивленно протянул верховный. — Такое, мало кому удается. Но чего именно вы от меня хотите?

— После того, как я избавлю вас от панциря, вы поможете мне раскрыть мой потенциал полностью, — глядя ему в глаза, ответил Мишель.

— Зачем вам это? — удивился верховный. — Поверьте, это очень тяжелая ноша, знать практически все, что думают люди, находящиеся в радиусе тридцати прыжков.

— Прыжков? — не понял Мишель. — Каких прыжков?

— Простите. Это вольная трактовка нашей меры длины. Один прыжок. Прыжок, который делает воин ксенос, атакуя врага. Я не знаю перевода на вашу меру исчисления.

— Это не важно, — отмахнулся Мишель. — Я знаю, на что иду, и не сомневаюсь, что вместе с умением слушать, вы умеете и закрываться от внешнего шума. В противном случае, вы бы уже сошли здесь с ума. На этой планете, каждый третий, так или иначе, способен слышать чужие эмоции. Именно поэтому мы умудрились выжить, когда бывшие хозяева планеты высаживали на поверхность наемников, чтобы провести тотальную зачистку.

— И все таки, зачем вам это? — повторил свой вопрос верховный.

— Получив эти знания, я смогу обучить такому способу общения несколько проверенных людей, которые будут ментально проверять всех приезжающих на планету людей. Дело в том, что там, в большом мире, очень многим не нравится сложившееся положение. Мы тесно общаемся с Российской империей, торгуем с ней, и это не нравится всем остальным. Дошло даже до попытки физического устранения членов совета планеты. В том числе, хотели убрать и меня.

— Я в затруднении, — выслушав его, признался техножрец. — С одной стороны, я не должен передавать эти знания представителям другой расы. А с другой, если очередное нападение состоится, вся моя раса останется без вашей помощи. Ведь только вы знаете, что и в каком порядке делать, и из чего состоит мазь, которой вы лечите мою кожу.