Уже во время визита Черчилля в Москву 13 августа 1942 года Сталин ему скажет вполне конкретно: «У немцев флот небольшой, и надо его уничтожить, а не распускать конвой»[425]. Сталина просто так было не провести. Он знал, с кем имеет дело. Он знал, кто привел Гитлера к власти и зачем это было сделано. Он понимал, что конечной целью Англии было растягивание советско-германской войны на максимальный срок. Поэтому его реакция на «объективные обстоятельства» была столь жесткой, что «союзники» были вынуждены отправить в начале сентября в СССР караван PQ-18. Любопытно, что приказ сосредоточиться на охране себя, а не судов конвоя, оставить конвой, прозвучал кораблям эскорта и во время сопровождения конвоя PQ-18. Такой приказ отдали авианосцу и эсминцам, такой же приказ получил крейсер «Сцилла»[426]. Но британские моряки в отличие от сэра Уинстона действительно знали, что такое честь: приказ был проигнорирован, они боролись с немцами по-настоящему.

Но англичане бы не были англичанами, если бы не старались прекратить снабжение Советского Союза, что называется, под любым предлогом и любым способом. Вместо того чтобы отправлять новые конвои, они «придумали» новый способ доставки грузов – отправка одиночных судов без охраны. Столь «креативные» решения озарили наших британских «партнеров» как раз к моменту решающих боев за Сталинград. Напомню вам, что уличные бои в Сталинграде начались в конце августа – сентябре, продолжались весь октябрь и половину ноября, после чего 18 ноября 1942 года началось наше наступление, которое привело к окружению 6-й армии Паулюса. Так вот, именно в разгар сражения англичане перешли от отправки конвоев к плаванию одиночных судов: «Далее снова наступил перерыв в отправке конвоев. В течение октября – декабря 1942 г. англичане и американцы, пользуясь наступившей в северных широтах ночью, стали отправлять в Мурманск и Архангельск единичные суда без всякой охраны: они посылались одно за другим с расчетом, чтобы между двумя судами имелось расстояние не меньше 300 км. Только 22 декабря 1942 г. из Исландии вышел PQ-19[427], состоявший из 30 судов, и после острой морской битвы в районе Нордкапа, не потеряв ни одного транспорта, благополучно прибыл в советский порт»[428].

Еще раз вернемся к самой ситуации: моряки самого сильного флота мира, имеющего вековые традиции мужества и героизма, получают приказ убежать от более слабого противника, который, как выяснилось через несколько часов, в море на тот момент даже не вышел. И этот приказ отдает Первый лорд Адмиралтейства адмирал Паунд. Хочется отметить, что надо быть очень смелым и решительным человеком, чтобы в ситуации получения сомнительной информации рискнуть нарушить традиции, инструкции и обычаи флота Его Величества. К тому же в ситуации, когда их нарушение может принести серьезные внешнеполитические осложнения. Любопытно, но адмирал Паунд, отдавший приказ, погубивший конвой, характеризовался как человек… крайне нерешительный. Об этом в своих мемуарах написал посол СССР в Англии И. Майский: «Дня через два я встретился с Ванситартом и рассказал ему о PQ-17 и о заседании у Идена. Он не без ехидства заметил:

– Что вы удивляетесь?.. Кто такой Паунд?.. Трус и лентяй… Если ему нужно предпринять какое-либо действие, он найдет десять аргументов за то, чтобы от него воздержаться… А то вдруг, не дай боже, что-нибудь выйдет не так… Это качество Паунда хорошо известно на флоте… Вы знаете, какая у него кличка «на нижней палубе», как говорят моряки? «Don’t do it, Dudley!» («Не делай этого, Дадли!») …Здесь весь Паунд»[429].

Кто же «зарядил» Паунда «энергией» на принятие самоубийственного для конвоя PQ-17 решения? Никто другой, кроме лично Черчилля, этого сделать не мог. Даже если с Паундом и говорил кто-то другой, то делалось это с ведома Черчилля и от его имени. Не случайно Сталин, прекрасно понимавший, что происходит, практически сразу после получения лживых объяснений Черчилля пригласил сэра Уинстона в Москву, чтобы с ним лично обсудить все вопросы…

Погубивший конвой PQ-17 «нерешительный» адмирал Дадли Паунд ушел в отставку 5 октября 1943 года. А 21 октября того же года он уже скончался…

Рассказывая о предательстве англичан, нельзя не рассказать о мужестве наших моряков. Их подвиг заслуживает уважения и памяти. Дело в том, что два советских судна, которые были в составе PQ-17, благополучно добрались до родных берегов. Это были два танкера. Первый из них, «Азербайджан», был 4 июля 1942 года торпедирован. Его атаковали сразу шесть торпедоносцев, и увернуться было практически невозможно. Взрыв большой силы потряс танкер, он оказался охвачен пламенем высотой около шестидесяти метров. Характерно, что пока наша команда мужественно старалась спасти судно и тушила пожар, к борту «Азербайджана» подошел английский миноносец и передал команду: «Немедленно покинуть судно. Командир приказал затопить танкер». Надо сказать, что команды англо-американцев не старались спасать суда, при серьезных повреждениях они просто покидали судно и топили его вместе со всем драгоценным грузом. Капитан В.Н. Изотов приказал начальнику радиостанции передать ответ: «Корабль не оставим. Скоро будем иметь ход. Охраняйте нас»[430]. В ответ британцы, удаляясь, сообщили, что конвой распущен и каждый теперь сам за себя. И уплыли, а наши моряки остались на горевшем корабле, к тому же еще не имевшем хода. Шансов на спасение в такой ситуации у них почти не было, но они не бросили корабль[431]. Вскоре пожар был потушен, заработал мотор, крен судна устранен. Капитан Изотов принял решение проложить курс на север, к острову Новая Земля, в бухту Русская гавань. Дойдя до Новой земли, «Азербайджан» получил возможность связаться с Архангельском и Москвой. Вскоре минный заградитель сопроводил израненный корабль в порт назначения[432].