Следующие несколько минут он просто скользил на хвосте по розоватым водам подземной реки. У дворца Черных она разливалась особенно широкой заводью. Выше и ниже река разделялась на рукава, между которыми были заросшие травой и кустарником островки. Некоторые даже довольно большие, на них росли деревья. А дальше начиналась целая сеть тоннелей, широких и узких, в которых тоже были протоки и заводи и заросшие травой песчаные островки.

Такар поднялся выше по течению и углубился в один из боковых тоннелей.

***

Крупный даже для хвостатого отродья Янтарный червяк ползал среди зарослей. Выслеживал лениво жрущих корни водяных растений быков-апхесов. Бессмертный орел смотрел на него и чувствовал, как поднимается в груди густая, словно остывающая лава, темная ненависть.

Все из-за него, из-за этого отвратительного змеиного отродья. Он каждый раз оказывался между ним и Ашей. Мешал наладить с ней контакт.

Касался ее своими грязными лапами. Растлил, развратил, испортил его совершенство! Превратил в обычную похотливую самку. Будь он проклят! Стоило подумать о том, что его сокровище осквернено, огнем начинала гореть душа орла.

Уничтожить.

Гаруд Амар видел в ауре хвостатого червя следы жизненной силы асуров и понимал, что, возможно, убить этого желтого Змея будет сложнее, чем обычного Нага. Но ничего не было невозможным для бессмертного, он мог это сделать прямо сейчас.

Его останавливало другое.

Убить Змея сейчас было бы слишком просто и не достигло бы цели. Поэтому Гаруд Амар наблюдал за Янтарным Нагом, не пересекая границ своего мира и оставаясь невидимым. А тот чувствовал что-то и постоянно оглядывался по сторонам.

Злобная радость вскипела в душе бессмертного.

Оглядывайся сколько угодно, ползающий в грязи, все равно никогда не догадаешься поднять глаза и увидеть то, что происходит выше. Потому что глаза змей НЕ МОГУТ видеть. Им не дано!

Именно в этот момент Янтарный Змей повернулся и посмотрел вверх. В его сторону. Орел невольно вздрогнул от неожиданности, а потом на него волной накатил приступ ярости. Вспомнились слова всезнающей асуры, что тот видит сердцем. Значит, это сердце надо вырвать.

Но не сейчас. Рано. Сейчас у него была другая цель. И не своими руками.

«Все меняется, тебе следовало об этом помнить», - так сказала ему Эрида? Именно. Он изменит это положение дел. Орел не ушел, он просто отступил, максимально ослабив воздействие от своего присутствия на магический фон, и стал ждать.

***

Сначала Такар просто искал подходящего быка. Еще не знал, какого именно, может быть, белого или гладко-черного. Или рыжевато-золотистого. Просто наблюдал за пасущимися животными, прячась среди высокой травы. Старался скользить бесшумно и не задевать хвостом сухие стебли.

А состояние странное. Чем дальше, тем сильнее он ощущал это - возмущение магического фона. Несильное, потому что в противном случае животные сразу покинули бы это место. Нет, возмущение было очень слабым, но апхесы тоже его чувствовали, потому что время от времени вертели рогатыми головами и фыркали.

И вдруг совершенно четко - взгляд. Как будто кто-то смотрит ему в спину. Такар резко обернулся и стал осматриваться. Никого. Посмотрел вверх. Какое-то... Ощущение постороннего присутствия, но оно практически сразу рассеялось, осталась только едва ощутимая нестабильность магического фона.

Что это было? Враг?! Он мгновенно напрягся, пытаясь уловить. Однако сигналки, которые они не далее чем вчера выставляли с Захри, молчали. Вокруг все чисто. А ощущение его не оставляло. Такар задержался еще, чтобы проверить, но больше никаких ярко выраженных всплесков активности не заметил. Незначительная общая нестабильность фона имелась, но чем вызваны эти изменения, определить было затруднительно. Он еще некоторое время обследовал тоннели вокруг, потом вернулся в исходную точку и замер, прислушиваясь к ощущениям.

Тихо. Спокойно. А по спине как будто иглы.

Но времени уже не оставалось, если он хочет успеть к завтраку, следовало поторопиться. Янтарный Наг развернулся, с головой нырнул в протоку и быстро заскользил в сторону дворца.

Свои ощущения Такар не стал оценивать однозначно, в конце концов, это могло быть его личным восприятием. Но даже если есть гипотетическая опасность, он обязан был поставить в известность главу Черных Нагов. Сегодня в первый раз будут принимать участие в охоте сыновья Далгета и Захри. Оба уязвимы, потому что слишком молоды и неопытны.

Не прошло и нескольких минут, а Такар уже поднялся на широкую входную террасу и направился в выделенные для него гостевые апартаменты. Надо было еще помыться и переодеться.

Переговорить с Далгетом он собирался перед завтраком.

***

Привести себя в порядок и переодеться заняло не больше четверти часа. И все это время Такар осмысливал свои ощущения. Далгета он перехватил в холле за несколько минут до начала. Удобный момент, женщины еще не появились.

- Отойдем. Надо поговорить.

Тот взглянул на него пристально и кивнул. Когда они отошли, Далгет спросил:

- В чем дело, брат, не нашел что искал?

- Нет, - покачал головой Такар.

Рассказал о своих ощущениях, а в конце добавил, глядя на весело болтавших сыновей Далгета и Захри: 

- Мне трудно сказать, насколько опасность реальна. 

Рослые, крепкие, сильные парни, но еще недостаточно опытные, чтобы противостоять матерому врагу. Далгет слушал его внимательно, при этом не отрываясь смотрел в сторону проема, откуда должны были появиться женщины.

- Это их первая охота, - проговорил наконец ДалгетХан. - Наследники рода, на них будут сссмотреть воины клана. Я не могу ссспрятать их от опасности.

Потом взглянул на него.

- Спасибо, что предупредил. Мы будем рядом и не оставим их без внимания.

В проходе как раз показалась Валерия. Далгет кивнул ему и направился к жене. А к Такару подошел Саха. Кривоватая улыбка, насмешливый взгляд, но светловолосый красавец только казался расслабленным.

- Рассказывай, что случилось, большой желтый брат.

- Что рассказывать? - пожал плечами Такар. - Пока одни подозрения. Фон магический мне не понравился, в какой-то момент показалось, что ощутил постороннее присутствие. 

- Мммм, - шевельнул бровями Саха. - Ясно.

Ничего не было ясно. За себя Такар не боялся, а вот за мальчишками присмотреть надо было. Он хотел еще сказать, чтобы предупредили Захри, но тут увидел, что в проеме показалась Ася. И он замер, утратив на миг связь с внешним миром.

Чувство, как будто между ними мгновенно натянулась невидимая нить. В тот момент в этом холле никого не было, кроме них. Смотрел на нее и не мог отвести взгляд.