- Чего ты хочешь? - спросила Ася.

- Я хочу спросить тебя, - проговорил он. - Как ты могла так бездарно слить все, что я тебе дал?

Что?

- Ты же опустилась до уровня тупой подстилки, способной только жрать мясо, ложиться под змея и плодить змеиные отродья. Где твоя гордость, где твоя сила, Аша?

Столько отвращения, ненависти и презрения! Он буквально выплевывал это на нее, и в первый момент Ася дрогнула. Потому что с его слов получалось, что все, что с ней сейчас происходит, - грязь. Будь она прежней, на нее бы подействовало. Но она уже прошла через это однажды.

Понимание пришло сразу.

Она только сильнее стиснула в руке клинок и сказала:

- Ты обманул меня.

- Для твоего же блага!

Вот как? Что ж, Гаруд Амар научил ее анализировать не зря.

- Скажи мне, из-за чего поссорились наши Праматери? - спросила Ася. - Ты помнишь?

- Кадру и ее проклятые змеиные отродья обманули мою мать[9]!

Орел изменился в лице, от него пахнуло невыносимым жаром, огненные когти отросли на его руках. Один взмах туманного клинка, и жар сменился прохладой. Ася понятия не имела, что так будет, просто действовала по наитию.

Но это дало ей силы противостоять ему.

- Вот видишь? - сказала она. - Возможно, Кадру тоже думала, что поступает во благо?

- Она держала нас в рабстве!

- А ты держал в рабстве меня.

- Я дал тебе лучшее, что имел!

- Как знать, возможно, и Кадру так считала? Ты. Обманул. Меня. А как ты сам поступал с потомками той, что обманула вас когда-то?

Ответа не прозвучало, но оба знали, что бессмертный орел мстил Нагам на протяжении тысячелетий. Убивал всех, молодых, старых, женщин, детей. Страшно, извращенно, беспощадно! И убивал бы дальше, если бы его не связала клятва.

Ася не хотела мстить. Она хотела бы никогда не вспоминать об этом.

Но забыть о таком нельзя.

- Уходи, - сказала Ася. - Нам больше не о чем говорить с тобой.

Повернулась к нему спиной и ушла.

***

Гаруд Амар смотрел, как она легко преодолевает выставленный им барьер и, не оборачиваясь в его сторону, уходит к проклятым Нагам. К рожденным ползать! Ничего не значили даже ее крылья.

Казалось, что его просто растоптали. Вырвали сердце из груди и растоптали. Застарелая ненависть горела в душе, взывая к мести, отравляя его ядом.

И вдруг...

Сам не понял сначала, только потом, когда сфокусировал взгляд, разглядел далеко впереди на террасе... Маленькая девочка кружилась в танце. И он застыл, глядя на нее. А страшный ядовитый ком, застрявший в груди, сам собой растаял. В душе разлилось неизреченное умиротворение, Все пережитое им только что ушло, забылось, словно не бывало.

Орел не понял, что с ним, просто испытал священный страх. Взмахнул огненными крыльями и поспешил покинуть это место. Но с ним такое случилось уже дважды. Непонятное воздействие, мгновенно перевернувшее его всего. Этого могло оказаться достаточно, чтобы он захотел вернуться.

***

Тяжело дался тот разговор, от перевозбуждения Асю било дрожью. И мысли! Множество мыслей роилось в голове. Ей надо было скорей вернуться.

Только перешла за грань, мгновенно оказалась на руках у огромного Янтарного Нага.

- Больше ни шагу! - сжал ее, стиснул.

В его руках сковывавшее ее дикое напряжение отпустило.

- Ну прости, -  пробормотала Ася, расслабляясь, и затихла.

Знала, что Такар сердился, переживал за нее, она заставила его нервничать. А вокруг уже были все - отец, братья, дяди, воины клана.

- Ася! Ты как?! Что с тобой?! Что хотел от тебя этот гад?!

Они говорили все разом, перекрикивая друг друга, старались коснуться, убедиться, что она жива, что ей не повредил пернатый.

- Все хорошо, он больше не придет, - проговорила Ася и смогла даже улыбнуться, а потом прижалась к груди Такара и блаженно прикрыла глаза.

А он уже нес ее обратно, в безопасное место. Домой.

Все шумели вокруг, но на какой-то миг они остались только вдвоем.

- ИматАани, - тихо выдохнул он, зарываясь лицом в ее волосы.

Ах, как ей было в тот момент хорошо... И только сейчас стало понятно, почему говорят, что никто и ничто не встанет между Нагом и его избранной. 

И вдруг она опомнилась:

- А как там Рус? Бык его не помял?

- Здесь я! - пробился к ней растрепанный и измазанный грязью Руслан. - Что со мной сделается! Знаешь, я двух быков положил сам! И Джем тоже не спасовал!