— Хватит, — повторила я. — Я пойду с тобой. Только не мучай ее!

— Ты в любом случае пойдешь со мной, — прошелестел ее голос, такой же бесполый, как в моем видении с Мирайей. — А она — умрет. Хотя бы потому, что осмелилась встать на моем пути.

Резко выбросила вперед руку с растопыренной пятерней. И принялась медленно сжимать кулак.

Весса изогнулась дугой. Открыла в беззвучном мучительном крике рот. Клочья слюны, окрашенные кровью в розовое, падали на ее грудь.

Это было невыносимо. Я не могла спокойно стоять и смотреть, как несчастная умирает. Она всего лишь хотела защитить меня.

Но разве я в силах сразиться с темной ведьмой?

«В силах», — неожиданно твердо и уверенно прозвучало в голове.

Этот голос был непохож на обычный шепоток моих сомнений и раздумий. Чувствовалась в нем какая-то непонятная и непривычная сила.

«Вспомни первое испытание, — продолжил он. — Тебя коснулась своим благословением Богиня. Только свет может победить тьму. И он всегда могущественнее тьмы».

На ум почему-то пришла детская молитва, которую мы всей семьей читали перед сном. Даже смешная в своей простоте.

— Великая Богиня, спаси и помоги мне, — прошептала я. — Сохрани всех тех, кого я люблю и кто дорог мне.

— Великая Богиня? — Леонора разразилась громким смехом, оборвав меня. — Ты молишься Великой Богини? Глупая девчонка! Неужели ты еще не поняла, что богам нет никакого дела до того, что творится на земле? Никто не придет к тебе на помощь. Тебе остается уповать лишь на мою милость.

Весса дернулась особенно сильно и затихла. Ее тело расслабилось, руки, которыми она так отчаянно цеплялась за горло, бессильно упали по бокам.

Глаза защипало от слез.

Я медленно опустилась рядом с несчастной девушкой. Провела ладонью по ее лицу, закрывая ничего не видящие глаза.

— Ой, только не надо устраивать трагедий! — презрительно фыркнула Леонора. — Она сама виновата. Не стоило ей вставать на моем пути.

Леонора говорила что-то еще. Красовалась передо мной, полностью уверовав в свою победу. Но я не слушала темную ведьму.

Вокруг что-то происходило. Воздух едва слышно звенел. Нет, не от напряжения. От предчувствия чего-то необыкновенного.

Я закрыла глаза. Глубоко вздохнула.

Повеяло каким-то очень родным и знакомым запахом. Как будто сейчас выходной. И мать печет на кухне пирожки. И младшие вопреки обыкновению не шалят и не ссорятся, а что-то мирно мастерят в одном углу.

Сердце защемило от странного чувства, более похожего на счастье. Все дома. Все здоровы. Никто не ругается. И кажется, будто вся жизнь впереди, а боги улыбаются только тебе.

— Ты улыбаешься? — донесся до меня изумленный вопрос Леоноры, которая резко прервала свои разглагольствования.

Да, я улыбалась. И не видела в этом ничего неправильного.

— Все будет хорошо.

Это фраза не принадлежала мне. Она пришла откуда-то извне. И теплое чувство полного и безграничного счастья наполнило меня до краев.

— Глупая девчонка! — диссонансом ворвался в мой иллюзорный мир покоя и безмятежности встревоженный крик Леоноры. — Что ты пытаешься сделать? У тебя ничего не получится.

Моя ладонь все еще лежала на груди Вессы. И внезапно я ощутила, как девушка слабо вздохнула.

— Что происходит? — теперь в голосе ведьмы слышалась настоящая паника. — Какого демона?..

Я открыла глаза. Посмотрела на Леонору.

Удивительное спокойствие владело мною в этот момент. Наверное, впервые в жизни я ничего и никого не боялась. И уж тем более меня не страшила Леонора.

Я шумно втянула в себя воздух. Прижала сильнее ладонь к груди Вессы.

Ее сердце билось ровно. Девушка жила. И никогда ранее я не была более счастлива, как сейчас.

«Только, разве, в тот момент, когда Инвар поцеловал меня».

Я чуть заметно усмехнулась. О да. Это мгновение я бы с величайшим удовольствием повторила.

— У тебя ничего не получится! — зло прошипела Леонора. — Ты проиграла…

Она осеклась, когда я на нее посмотрела.

Нет, я сделала это без злости и гнева. С обычным интересом. Как будто заинтересовалась каким-то необычным природным феноменом.

Ведьма по-прежнему стояла на пороге. Но ее силуэт то и дело корчилась в непонятных судорогах. Как будто передо мной была лишь фигура в театре теней, которой вздумал управлять неумелый мастер.

— Проиграла… — на последнем издыхании прошептала Леонора.

Чья-то чужая воля сейчас повелевала моим телом. Мне не было страшно. Я не испытывала никаких сомнений. И словно со стороны я увидела, как моя рука поднимается.

Указательный палец загорелся нестерпимо ярким светом. Я невольно зажмурилась, не в силах смотреть на этот огонь. Что-то рядом охнуло и громыхнуло.

Когда я вновь открыла глаза — Леоноры не было. Лишь на пороге лежал какой-то непонятный куль.

В этот момент Весса громко закашлялась. Согнулась, прижав руки к животу и жадно хватая воздух открытым ртом.

Я с готовностью наклонилась к ней. Неужели она выжила?

— Что случилось? — хрипло, в перерывах между приступами душераздирающего кашля, выдохнула Весса. — Ведьма здесь?

Я с сомнением покосилась на порог. В камине вновь вспыхнуло иллюзорное заклятье огня. Магический шар, плавающий под потолком, с тихим шорохом набрал прежнее ровное свечение.

Последние островки мрака, расплескавшегося вокруг упавшей Леоноры, быстро таяли. Миг, другой — и комната оказалась залита светом.

Удивительное дело, но я увидела не красивую девушку полную сил. А ведь по моим подсчетам Леоноре вряд ли было больше двадцати восьми. Однако нет. В нескольких шагах от меня скорчилась женщина зрелых лет, в чьих густых темных волосах проскальзывали седые пряди, а около рта и глаз уже наметились первые морщины

Весса тем временем откашлялась. Со стоном села и обхватила голову руками.

— Что случилось? — повторила она. — Я ничего не помню. Точнее, помню, но…

Резко отняла ладони от лица и уставилась на меня с каким-то священным ужасом.

— Я умерла? — почему-то шепотом спросила она. — Я видела незнакомку. Потрясающе красивую. От ее одежды исходило сияние. И она сказала, что мое время еще не пришло, после чего поцеловала меня.

Трясущимся пальцем ткнула себя в лоб, по всей видимости, указывая место поцелуя.

Я на всякий случай присмотрелась к этому месту. Да нет, ничего необычного или странного не вижу.

— А потом я открыла глаза, — продолжила дрожащим голосом Весса. — Неужели Богиня проявила милость и оживила меня?