Выразительно передернула плечами, вспомнив огромный зал ратуши, битком набитый незнакомыми и очень важными, судя по их виду, людьми. Демоны! Да меня даже королю представили. Правда, в этот момент я усердно гнула спину и глазела в пол, опасаясь даже на миг вскинуть глаза, поэтому понятия не имею, как он выглядел.

— Ну извини. — Ингмар пожал плечами, судя по всему, не испытывая ни малейших угрызений совести. — Эрика, я — далеко не последнее лицо в нашем королевстве. И на мое бракосочетание нужно было пригласить ряд лиц. Ну а это повлекло за собой остальное.

— Почему ты сразу мне об этом не сказал? — возмущенно выплюнула я. — Я бы тогда…

Глаза Ингмара как-то особенно остро вспыхнули в полутьме кареты, и я мгновенно утратила воинственный запал.

В памяти слишком живо было воспоминание о том, как Ингмар заставил меня принять его предложение руки и сердца.

— Нехороший ты человек, — пробормотала я, обиженно отвернувшись к окну, за которым проплывали оранжевые фонари улиц Дареса.

— Ты даже не представляешь, насколько, — с тихим смешком согласился со мной Ингмар. Сделал паузу и вроде как случайно поинтересовался: — К слову, я видел, что ты долго разговаривала с верховной ведьмой Грега. О чем вы болтали?

Я тут же вспомнила симпатичную рыжеволосую девушку, которая постоянно бережно придерживала рукой слишком большой беременный живот. На ее плече сидел забавный крысеныш, почему-то не сводящий с меня внимательных глаз.

— Тесса — очень милая, — осторожно подбирая слова, сказала я. — А еще почему-то боится тебя, как огня.

— О-о… — Ингмар как-то странно хмыкнул. — Это наши старые дела. Но я с глубоким уважением отношусь к Тессе Аддамс и…

— А еще у нее очень забавный фамильяр, — немного осмелев, перебила его я.

Тут же пожалела о том, что вообще рот раскрыла.

— Что? — своим обычным бесцветным тоном протянул Ингмар, и я почему-то втянула голову в плечи.

Ну вот, он опять в бешенстве. А почему, спрашивается?

— Какого фамильяра ты увидела у Тессы Аддамс? — прошипел Ингмар и с такой силой сжал мои запястья, что я чуть не вскрикнула. Правда, почти сразу расслабил хватку, но продолжал вглядываться в меня с нескрываемым подозрением.

— Крыса, — выдохнула я, не понимая, почему Ингмар так разозлился. — У нее фамильяр крыса. Она звала его Мором.

Неполную минуту напряжение в карете продолжало возрастать. Воздух стал вязким, как кисель. А затем Ингмар вдруг рассмеялся от души, запрокинув голову.

— Вот ведь… ведьма, — в перерывах между раскатами хохота выдавил он. — Все-таки обвела меня вокруг пальца. Мелкая рыжая зараза. А Маркусу вообще по шее надавать надо. Такое под собственным носом пропустить!

Я тут же насупилась, не понимая, почему так веселится Ингмар. И кто-такой Маркус? Знакомое имя.

— Не обращай внимания. — Ингмар, все еще улыбаясь, посмотрел на меня. — Это наши давние счеты. И что тебе Тесса Аддамс сказала?

— Да ничего особенного. — Я пожала плечами. — Просто очень долго восхищалась мною. — Помолчала немного и осторожно спросила: — Ты ее точно не бил? А то от одного взгляда на тебя ее аж передергивало.

— Клянусь, я не тронул Тессу Аддамс и пальцем! И вообще общался с ней гораздо мягче, чем должен был, — торжественно провозгласил Ингмар. Замешкался немного и с плохо скрытой угрозой добавил: — А зря. Если Мор при ней… О-о-о, я бы многое отдал, лишь бы остаться с этой ведьмой на пару часов наедине. Так сказать, чтобы поболтать по душам. И чтобы Маркус при этом был подальше.

Я с недоумением воззрилась на него. О чем вообще речь? Верховная ведьма Грега показалась мне очень милой и доброжелательной девушкой. Правда, при каждом упоминании Ингмара она ощутимо бледнела и менялась в лице.

И, демоны разбери этого всесильного блондина, кто такой Маркус? Неужели муж Тессы? Помнится, при нашем разговоре какой-то ну очень привлекательный брюнет со слишком сильным запахом колдовства постоянно крутился рядом.

— Неважно, впрочем, — проговорил Ингмар, уловив мои эмоции. — Плевать мне на ведьм Грега! Я разберусь с ними. Рано или поздно, так или иначе.

От стальных ноток, скользнувших в голосе Ингмара, мне стало как-то нехорошо.

Нет, я не испытывала к ведьмам Грега никакого сочувствия. Я вообще не понимала, по какой причине Ингмар так встревожился. Но почему-то пожелала Тессе от всей души удачи.

— Не люблю ведьм, от них всегда слишком много проблем, — проворчал тем временем Ингмар. Как-то очень ловко оказался рядом со мной, пересев со своего места. Провел рукой по моей щеке, убрав волосы назад. И тихо прошептал: — Хорошо, что ты не ведьма.

В этот момент я вдруг подумала о том, можно ли воссоздать ведьминскую метку на плече. Но сразу же отогнала шальную мысль подальше.

Пусть прошлое навсегда останется в прошлом. Эрика Харрис слишком долго сражалась со всем миром и жила с кошмарами о детстве. У Эрики Вейн таких проблем не будет. Я заслужила счастье.

***

Ингмар улыбался, сидя на краешке кровати и с нескрываемой нежностью любуясь спящей девушкой. Ее темные густые волосы разметались по подушке, одеяло опасно сползло, приоткрыв грудь.

Резкие черты лица руководителя магического надзора расслабились. В серо-голубых глазах, обычно бесстрастных и со стальным оттенком, сейчас плескались теплота и любовь.

Немного помедлив, Ингмар наклонился и легонько поцеловал свою законную супругу в лоб. Заботливо поправил одеяло, после чего встал.

Негромко скрипнула дверь, выпуская его в залитый мраком коридор. Не испытывая ни малейших неудобств от кромешной темноты, Ингмар спокойно прошел в свой кабинет. Прищелкнул пальцами — и под потолком запылал яркий магический шар.

Инквизитор чуть сощурился, привыкая к смене освещения. Легонько взмахнул рукой — и стены комнаты засеребрились инеем заклинания, блокирующего звуки.

— Ну и зачем ты пришел ко мне? — спросил Ингмар, плотнее запахнув халат.

Сумрак, каким-то чудом еще сохранившийся в дальнем углу кабинета, вдруг зашевелился, пополз вверх, приобретая очертания человеческой фигуры. Секунда, другая — и напротив Ингмара выпрямился какой-то мужчина.

Он выглядел моложе инквизитора, но был чем-то неуловимо похож на него. Такое же хищное скуластое лицо, такие же светлые глаза, такая же упрямая лепка подбородка и властные складки около рта.

— Я просто хотел лично поздравить тебя с женитьбой, — проговорил незнакомец. Сделал паузу и добавил с намеком: — Сынок.

— Спасибо, — коротко отозвался Ингмар. Вздохнул и чуть ли не через силу выдавил: — Отец.

Какое-то время в комнате царила тишина. Мужчины стояли друг против друга, схлестнувшись взглядами. Первым не выдержал гость. Он ухмыльнулся и вскинул руки, как будто признавая поражение.