– Сейчас посчитаем, – пробормотал Алекс. Морф тут же сообщил о возросшем трафике его интеллона, должно быть, Роун полез в Информаторий. Через полминуты от капитана повеяло изумлением и недовольством, а еще через пять минут он открыл глаза.

– Дорого, чёрт! Неимоверно дорого! – возмутился он. – Здесь цены как минимум вдвое выше, чем в центральных мирах!

– Так сколько? – не выдержал Фил.

– Полмиллиона за вшивый «Рафаль», – ответил Роун. – Шесть миллионов за три эскадрильи!

– А теперь прибавь к этому расходы на запчасти для повреждённых машин, содержание ремдоков и посадочных площадок, на техников-ремонтников, на пилотов, жилой объём для них же, жизнеобеспечение… – Я начал загибать пальцы, и Алекс поморщился.

– Всё-всё. Понял уже. Нам такая роскошь не по карману. Твои предложения?

– Маленький юркий корабль с большой автономностью, минимальным экипажем и мощным вооружением. Вот что нужно.

– Малявка дальнего радиуса действия, да еще и зубастая? – удивился Фил. – Где ты такую найдёшь?

– Вот. – Я сбросил Алексу и Филу ссылку. – Семидесятый проект Архангельских верфей. Минимальный боевой экипаж – пять человек. По стандартам Флота – двадцать. Ну, когда Флот их использовал, конечно.

– Но это же древность! Помесь минзага и канлодки! Да ещё и с кинетическим вооружением до кучи! – изумился Морина, первым ознакомившийся с материалами инфора. – Их же с вооружения сняли больше двадцати лет назад! И о какой автономности тут вообще может идти речь?

– О большой, – улыбнулся я. Честно говоря, «семидесятку» я нашёл случайно, когда рылся на торговых площадках «Кривого Носа». И проект мне очень понравился. Особенно если учесть некоторые его особенности. Я обвёл взглядом молча взирающих на меня пилотов и вздохнул. – Не верите? Зря. Смотрите внимательно. Снимаем обе «кинетички», оставляя питающие гравигенераторы, которых там, кстати, по две штуки на каждую. Вместо снятого вооружения устанавливаем одно гравиорудие, питаемое от одного генератора, ему больше просто не нужно. Конечно, это будет не линкорный излучатель, но «пушка» крейсерского класса встанет как родная, точно, и три-четыре импульсника-спарки непосредственной обороны, вместо имеющихся древних рельсовиков. Освободившиеся генераторы подключаем к двигателю, синхронизируем… Получаем тройной прирост мощности, поскольку и для питания кинетичек и для питания двигателя используются генераторы одной модели. Во славу унификации, так сказать. Конечно, с подключением придётся пошаманить, но… помните, как автоматы уходили в прыжок на резонансе? Здесь будет то же самое.

– А автономность-то откуда возьмётся? – не понял Фил.

– Оттуда же. При работе в обычном режиме гравигенераторы утроят время работы энергоустановки, а в режиме прыжка они настолько же снизят расход стержней из-за эффекта резонанса, – пояснил Алекс, куда более внимательно читавший материалы, и повернулся ко мне. – Полагаю, после снятия «кинетичек» на канлодке освободятся снарядные погреба… Трюмы?

– Там три погреба, по одному на орудие и один минный, – кивнув, уточнил я. – Если демонтировать элеваторы и прочую тряхомудию в первых двух, то можно устроить посадочную площадку и ремдок для Горина и ваших «Умб» в одном, а второй отвести под трюм. Кроме того, на «семидесятке» имеется целый пояс минных слотов с автоматической системой подачи мин из погреба. При минимальной переделке слотов и крепёжных систем в самом погребе там отлично разместятся наши «бамки», полсотни в поясе и полторы в погребе. Получится неплохой сюрприз для пиратов.

– Да уж. Ничуть не хуже крейсерского гравиорудия, – согласился Алекс. – Вряд ли противник будет готов к тому, что выпущенные древним заградителем мины вдруг окажутся управляемыми беспилотниками. Но нужно будет подыскать хорошего оператора, вроде того же Босли.

– Здесь это не такая уж проблема, – отозвался я. – На инфоре «Кривого Носа» есть раздел найма, где можно найти специалистов-пустотников на любой вкус.

– Нужно будет менять щиты. Кораблик, конечно, юркий, почти как «Умба», но ему же одного удара хватит, чтобы колбаской скрутиться, – задумчиво протянул Фил. – А может… ограничиться подключением к двигателю только одного дополнительного генератора? А второй отвести под системы защиты?

– В принципе, можно, – кивнул я, мысленно потирая руки. Раз пошла конкретика, значит, в принципе возражений против этого варианта нет. – Но в этом случае я бы просто снял штатные гравигенераторы, а вместо них поставил новые. «Бодэ» или «Конти», яхтенные трёхсотых серий. И в мощности не потеряем, и под щиты без проблем один генератор выделим.

– Это же два миллиона кредов как минимум. – Вздохнул Фил.

– При стоимости самого корабля в два с половиной это несущественно. – Пожал я плечами. – Любой другой межсистемник сходного класса обойдётся втрое, если не вчетверо дороже. А цены на более крупные корабли только стартуют от восьми миллионов. Купить такой, перебрать, нанять экипаж и оказаться без единого креда в запасе?

– Быстрый, резвый конвойник с минимальным экипажем, способный раскатать в блин любой эсминец… Мне нравится эта идея, – задумчиво проговорил Алекс и повернулся к Филу. – А тебе?

– Не знаю. Вообще-то хотелось что-то побольше… повнушительнее, – ответил тот. – Думать надо.

Ну-ну. Или я совсем не знаю этих двоих, или Алекс своего ведомого дожмёт.

Семидесятый проект – тупиковый путь развития малых военных межсистемников. Когда его ставили в серию, доводы заказчиков и конструкторов были просты и понятны. Скоростной, дешёвый, но обладающий немалым вооружением, он должен был стать тем консервным ножом, что будет вскрывать орбитальные крепости. Именно поэтому на корабликах этой серии были установлены «медленные» кинетические орудия, а не боевые гравитационные излучатели, давно и прочно известные как гравиорудия.

Шансов нанести урон огромной станции последние не имели вовсе, ввиду простого факта: гравитационные системы массивных пустотных конструкций, в боевом режиме с лёгкостью гасили даже искажения, вызванные излучателями линкоров. Конечно, против слаженного залпа пяти-шести махин ни одна станция не выстоит, но для этого нужен одновременный удар в одну точку, да ещё и выверенный по мощности и векторам, как минимум до четвёртого знака после запятой, иначе направленные искажения просто взаимно поглотятся, а цель разве что «качнёт на волне». Это если на станции не обнаружат весьма характерный и узнаваемый манёвр линкоров для выхода на позицию огня, готовящихся к скоординированному залпу, и не сметут их собственными гравиорудиями, пятно воздействия которых с гарантией накроет все вышедшие на позицию корабли разом. А линкор, между прочим, штука довольно неповоротливая, так что шансов уйти из-под такого удара у него немного. Развалиться, конечно, не развалится, но ведь повреждения могут оказаться такими, что корабль стоимостью под миллиард кредов окажется неспособен продолжать бой. А такие потери никому не нужны.

«Семидесятки» же, мелкие и незаметные, вполне способны увернуться от удара. Их даже успели разрекламировать как «убийц станций». Именно из-за кинетических орудий, чьи полутонные снаряды призваны были сокрушать неуязвимую даже для линкоров защиту тех самых станций. Да, скорость полёта снаряда, по сравнению со скоростью нанесения удара гравиорудием, просто смехотворна. Ну что такое одна сотая световой против девяносто девяти сотых? Но станция это даже не неповоротливый линкор, говорить о её манёвренности не приходится вовсе, так что, при должной сноровке экипажа и чёткой работе вычислителей, снаряд кинетического орудия, выпущенный с мелкого корабля, свою цель настигнет. А с его попаданием энергетическим щитам станции не справиться, да и грависистема не поможет.