Осознав проблему, я поднял логи того дня и с головой зарылся в данные морф-системы. Два часа поисков по моему субъективному времени привели к интересному результату. Все показания организма в тот день находились в допустимых под воздействием боевых стимуляторов пределах. Но часть из них прочно «окопалась» в красной зоне, то есть на самой грани допустимого. Морф, каким бы продвинутым он ни был, всё-таки основывается на сухих цифрах, и потому не поднял тревоги. Ведь показания не перешагнули за опасный порог… И тот факт, что в сумме эти самые показатели как раз и свидетельствуют о наведённом каким-то образом воздействии, морфу тоже было не ясно. Зато это понятно мне.

Что это было за воздействие, сейчас определить уже невозможно. Химия или пси-атака, харг его знает. Одно понятно, воздействие было очень тонким, а значит, профессиональным. Причём уровень атаки говорит о том, что готовилась она не на абы кого, а на владельца как минимум очень продвинутого интеллона, способного отслеживать даже минимальные изменения в состоянии носителя. Неприятное открытие, что тут скажешь… и опять не в пользу «эвакуаторов», что бы ни думал по этому поводу Фил.

От невесёлых мыслей меня оторвал Алекс, скинув на морф сообщение о том, что идёт на собеседование с возможным пилотом нашей «Тройки», как, после недолгого размышления, мы решили назвать купленную канлодку. Ничего необычного, это было не первое собеседование, на котором Роун пытался решить, подойдёт нам очередная кандидатура или нет. Но вот то, что в этот раз Алекс решил позвать на интервью и меня, хм… это что-то новенькое.

– Зачем я там нужен, капитан? Вроде бы решили, что наймом займётесь вы… – поинтересовался я.

– Он из военных, весьма перспективный кадр, – тут же ответил Роун. – Лови резюме, читай.

– О… – ознакомившись с присланным файлом, протянул я. – Пилот межсистемных МКМ. «Нулевик», служивший пилотом сторожевика… значит, как вы?

– Именно. Думаю, если ты сдашь ему ту систему тренировок, он будет ОЧЕНЬ благодарен, – заметил Алекс. И ведь не поспоришь.

– Ага, думаешь, он выходил ресурс интеллона? – спросил я.

– Похоже на то. В резюме указано, что военный контракт был закрыт по стандарту, – ответил Алекс.

– Вижу. И было это пять лет назад. – Я вздохнул. – Возможность привязать пилота развитием его пси штука хорошая… но где гарантия, что он уже не заменил старый интеллон на новый или не является полноценным пси-оператором уже сейчас?

– Вот и узнаем на встрече, – весело парировал Алекс. Кажется, наш капитан возлагает немалые надежды на этого… Павла. Впрочем, его можно понять. Роун провёл уже десяток встреч, но пока мы не наняли ни одного человека. Может быть, сегодня повезёт?

Встреча с возможным пилотом «Тройки» была назначена на восемь часов вечера по станционному времени, в небольшой переговорной делового сектора, куда мы пришли за добрых полчаса до назначенного времени. А кандидат в экипаж вошёл в комнату, едва часы показали восемь. Пунктуально.

Павел Белых, вопреки своей фамилии, оказался рыжим. По крайней мере, ухоженная бородка-эспаньолка была именно такого цвета, тогда как макушка сияла лысиной с блёклыми, еле просматривающимися линиями интеллона под кожей. Похоже, вопрос технического обеспечения нашего визави решён в нашу пользу. Новый интеллон светил бы куда как явственнее, а значит, у бедолаги стоит старая, выходившая свой ресурс система… что, кстати, свидетельствует и о низком уровне пси-активности нашего собеседника. В противном случае пси-модуль просто не позволил бы довести интеллон до такого плачевного состояния.

Правда, есть и минус. За пять лет Павел так и не сменил выходившее свой ресурс устройство. Пятьдесят тысяч, конечно, деньги немалые, но… большинство пилотов с этой задачей справляются без особых проблем. Накопления за время службы, кредиты… да мало ли способов? Белых же не воспользовался ни одним из них. Почему? Вопрос.

Ладно, разберёмся.

Пока я размышлял об увиденном, Алекс успел разговорить нашего гостя и теперь старательно расспрашивал его о службе. Пилот отвечал неохотно, но всё же. Было заметно, что тема ему неприятна. Неудивительно, учитывая его, так сказать, «техническое» состояние. Я бы тоже не пылал благодарностью к службе, выжавшей своего офицера до скрипа и выкинувшей прочь.

– Павел, а почему вы до сих пор не сменили интеллон? – спросил я, когда разговор ушёл от темы Флота.

– Дорого, – коротко ответил пилот, бросив на меня нечитаемый взгляд.

– Но ведь по завершении контракта, насколько мне известно, выплачивается некоторая сумма, да и сами пилоты обычно копят средства для смены выходившего ресурс устройства, – не отстал я.

– Я лишился накоплений и выходного пособия почти сразу после выхода в отставку, – нехотя проговорил Павел.

– Каким образом? – уточнил я и, заметив совсем недобрый взгляд пилота, пояснил: – Павел, не обижайтесь. Я являюсь совладельцем корабля, на котором вам, возможно, предстоит служить. И естественно, беспокоюсь о судьбе моей собственности. Мне очень не хотелось бы лишиться её из-за того, что я что-то не знал об экипаже или не учёл во время найма. Поэтому настаиваю на ответе.

Наш собеседник помолчал, вздохнул… но, пусть ему и захотелось встать и выйти не прощаясь, он сумел подавить эмоции и заговорил. История оказалась проста и незатейлива. Только что вышедший в отставку капитан в ожидании рейсового корабля решил устроить себе небольшой отдых на планете. Загулял, подрался… в результате всплеска пси, зал ресторана, где происходила эта «гульба», был разбит в щепки. Никакие заявления Белых о том, что он «нулевик», местной полицией и судом приняты к сведению не были. На капитана повесили долг в семьдесят тысяч, после выплаты которого он остался, что называется, гол как сокол. Кредов едва хватило, чтобы добраться до родного сектора…

– А того урода, что разнёс ресторан, никто так и не нашёл. Наверное потому, что это был сынок местного мэра, – заключил он. – Знатная сволочь… пси-активная.

Несмотря на отношение кандидата к пси-операторам, Алекс всё же принял его на службу. Павел Белых стал первым пилотом «Тройки», что его немало удивило. Сорокалетнего капитана можно понять, он и на собеседование-то пришёл, будучи почти уверенным, что как только работодатель узнает о состоянии его интеллона, разговор тут же закончится. И вдруг такой поворот!

– Капитан, вы же понимаете, что моё нынешнее состояние далеко от идеального? – после небольшой паузы, справившись с удивлением, проговорил Белых.

– Рад, что вы подняли этот вопрос первым, Павел, – кивнул Алекс, плеснув довольством. Кажется, наш новый пилот прошёл тест на честность. – Думаю, этот вопрос мы можем решить прямо сейчас. Ким, твоё мнение?

– Можно, конечно, заменить интеллон полностью, но… я бы не рекомендовал, – отозвался я. Благо этот момент Алекс оговаривал со мной ещё до начала собеседования с Павлом, так что у меня было время, чтобы подготовиться к этой части беседы. – Мало того что это дорого, нынешние интеллоны несовместимы с устройствами двадцатилетней давности. А это значит, что при замене будет утеряно до девяноста процентов синхронизации. Год потеряем только на восстановлении всех нейросвязей. Да и замена прокачанного за двадцать лет пси-модуля на «нулевой» вариант выглядит чистым идиотизмом. Гораздо дешевле и… проще провести курс восстанавливающих процедур.