Девушка смущенно отбросила прядь волос и поспешно отвернулась, чтобы я не заметил возникшего на щеках румянца.

– Надо лишь двигаться вперед и бороться со своей судьбой, – ответила она мне.

– Знаешь, эти слова говорил мне старик, – вдруг вспомнил я, как часто, наверное, самый близкий мне человек любил говорить что-то подобное.

– Расскажи мне о нем, – попросила Руса, взяв меня за руку. – Ты часто вспоминаешь этого человека, но никогда не говорил о своем прошлом.

– Да в принципе и нечего рассказывать, – пожал я плечами, усаживаясь прямо на землю и потянув девушку за собой. – К худу или добру, но я почти не помню своего детства. Первые мои осознанные воспоминания связаны со стариком.

– А почему ты всегда называешь его «стариком»? У него разве не было имени? – перебила меня девушка.

– Он просил называть его именно так, а я не спешил расспрашивать. Вот как-то так и сложилось, что все время я к нему обращался именно так. В общем, старик воспитал меня таким, какой я есть, и обучал всему, чему мог. Старик не был великим учителем, но, как видишь, я при нашей первой встрече умел сносно сражаться с шаугарами и был вполне способным алхимиком, насколько это вообще возможно без доступа к редким компонентам и лаборатории. Кстати, именно от старика я услышал о пятом боге.

– О пятом? – удивленно переспросила Руса.

– Да, – утвердительно кивнул я. – До той записи я считал, что старик по большей части рассказывает байки, но подношения в храме всегда исчезали.

– Поясни, – подобралась охотница.

– Я всегда старался делать подношения богам, если у меня была на то возможность, – со вздохом продолжил я. – Но старик обучил меня несколько нестандартному способу – не складывать дары в чашу перед богами, а раскидывать их веером, так чтобы часть из них попала за спины статуй четырех. И что странно, подношения всегда принимались, даже те, что были адресованы не всем известным богам.

– Как это исчезали? – в очередной раз спросила девушка.

Кажется, сегодня будет день вопросов, но я сам затеял этот разговор. Мне надоело все скрывать от той, которую я полюбил. И пускай я пока не был готов рассказать все, но хоть что-то, просто чувствовал – был обязан.

– А что в этом такого? – не понял я ее вопроса. – Подношения старика, да и, собственно, мои, всегда исчезали при обращении к богам.

– Но это значит, что тебя услышали! – воскликнула Руса, подбираясь ближе. – Ты понимаешь, что только единицы из охотников могли похвастаться таким?

– Ты же видела татуировку на моем плече и спине? – пожал я плечами. – Странно было бы, что отмеченного богами не услышали.

– Так это печать богов? – потрясенно прошептала девушка.

– Да. Старик отвел меня в храм почти сразу после нашего знакомства, где местные служители нанесли начальную печать.

– Я что-то совсем запуталась, – растерянно махнула руками Руса. – Ты хоть знаешь, для каких целей ставят такие печати и как дорого они стоят? После постановки печати выживает лишь двое из десяти!

– Ну, на тот момент я был слишком мал, чтобы что-то понимать, да и доверял старику. А потом как-то не было возможности кого-то расспросить о печати подробнее, – пожал я плечами.

Нет, о самой печати я знал со слов старика, но вот такие подробности мне были неизвестны. Как-то сложно представить, что он стал бы так рисковать моей жизнью, если бы не был уверен, что все получится. Старик хоть и сурово воспитывал меня, но не опустился бы до такого.

– Ты как-то слишком спокойно относишься к этому, – скрестив руки под грудью, проворчала Руса. – На это идут лишь те, кто хочет использовать действительно опасные шайгары. Не понимаю, почему твоему старику потребовалось это делать.

– Мне как-то особо выбора и не давали. Да и сокрушаться по этому поводу бессмысленно, что было, то произошло, – ответил я.

Всем делиться я пока не собирался, да и, если честно, после событий в Виларсе я не был уверен, что Руса воспримет подарок, оставленный стариком, положительно. Слишком много возникнет вопросов.

– А могу я посмотреть поближе на печать? – несмело попросила Руса.

– Что, не удавалось раньше рассмотреть? – весело хмыкнул я, отчего девушка залилась краской.

Не став дожидаться ее ответа, я скинул пропитавшуюся потом сорочку и повернулся к ней так, чтобы охотнице было удобно рассматривать во всех подробностях разросшуюся на моем плече татуировку.

В последнее время я заметил, что рисунок хоть и немного, но стал разрастаться самостоятельно, без изготовления новых пилюль. А это в свою очередь говорило о качественном изменении печати, что не могло не радовать. Хорошо еще, что старик мне пояснил тонкости этого процесса, а то я так мог и свихнуться от непонимания, почему вдруг рисунок на коже становится все больше. Все же по большей части печать богов была и остается довольно малоизвестной темой, и знанием всех нюансов могут похвастаться немногие.

– Как красиво, – прошептала Руса, осторожно притрагиваясь к татуировке.

Она нежно водила пальчиком по линиям образовавшегося рисунка, что вызывало сладкую дрожь во всем теле, и только то, что мы находимся в неподходящем месте, не давало мне перейти к более активным действиям.

– Вот вы где! – неожиданно прервал нас Гарод.

Мужчина стоял, тяжело опершись о забор закрытого полигона, но при этом задорно улыбался. Вот ни за что не поверю, что он не мог немного подождать! Целитель за последние дни полюбил меня подкалывать нашими отношениями с Русой, но делал это так, что сама девушка этого не замечала.

– Что такое, наставник? – спросил я, спокойно поднявшись и медленно натянув сорочку.

– Лисса сказала, что совет старейшин готов нас принять, – незаметно подмигнув мне, ответил Гарод.

– Наконец-то, а то уже девятый день пошел из обещанных семи, – недовольно проворчал я.

– Видимо, у их поисковиков возникли проблемы, раз они задержались, – философски пожал плечами Гарод.

– Хватит болтать, – хлопнула в ладоши подскочившая с земли Русса. – Быстро в душ и собираемся. Мне уже не терпится услышать, что же они решили!

Казалось, мы только подошли к пропускным воротам, где стражу несли двадцать воинов в доспехах с какими-то знаками и пять заклинателей. На миг в глазах потемнело, и вот я сижу в кресле за длинным деревянным столом в большом зале. На меня с таким же недоумением во взгляде смотрит Руса, а вот Гарод спокойно глядит на собравшихся, будто знал, что так и будет.

– Мы рады, что вы смогли присутствовать на этом совете, – слегка улыбнувшись, сказал мужчина во главе стола, остальные сидели по бокам от него и пока что молчали.

Говорившего, помимо прочего, выделяли куда более дорогие одежды, чем у остальных заклинателей, а именно ими и были находившиеся здесь люди. Но больше всего внимание привлекал резной деревянный посох, который стоял справа от мужчины.