Посол опешил. Он не ожидал столь сокрушительного результата, словно ударили не по волшебнику, а по обычному крестьянину. Как это возможно? Саргонт пожал руку чужаку, вышедшему из недр огненного диска, и заклинание сотворил верно, о чем явно свидетельствовал гром.

«Но почему?..» Додумать Архаз не успел. Неожиданно возникшее чувство тревоги заставило вспомнить мага о собственной безопасности. Архаз попытался поставить защитный магический блок, но опоздал. Голубой огонь уже направлялся к высокопоставленному огарцу, и если бы не провинившийся в лесу сотрудник посольства, который заметил постороннего на поле стадиона чуть раньше, чем тот нанес удар, посол наверняка бы превратился в пепел.

«Вот он, мой шанс на помилование!» – подумал подчиненный Архаза.

Он торопился опередить второго телохранителя, а потому прыгнул, не раздумывая. Черный колдун успел заслонить собой господина и направить магию ледяного тумана навстречу синему пламени. Он правильно распознал атакующий выпад незнакомца и противодействие выбрал верное. Единственное, чего огарец не мог предугадать, – это мощь заклинания. Мало кому из магов удавалось создать синее пламя даже метровой высоты, а тут оно нахлынуло волной в два человеческих роста. В результате телохранитель Архаза сгорел, приняв на себя всю мощь смертоносного заклинания, а посол лишился одежды, получил многочисленные ожоги, но сознания не потерял.

– Чероуз?! И ты здесь? – прорычал Архаз, собираясь достойно ответить на выпад противника.

И опять потерпел неудачу. Невидимая сила приподняла обгоревшего колдуна и швырнула на Маргуза. Они оба упали.

Тем временем начали подниматься остальные пострадавшие от последствий разрушения защитного купола. Они не видели свою главную цель – Саргонта, который после магического удара прижался к земле и не поднимал головы. Без светлой накидки он практически не выделялся на траве, а вот Михаил стоял на прежнем месте и являлся прекрасной мишенью. Первыми это заметили лучники Маргуза. Стрелы легли на тетиву…

Шагрид готов был убить Эдуарда, когда тот чихнул.

– Ты что делаешь?! – буквально прошипел рундаец.

– Я же не нарочно.

– Еще этого не хватало! Если он нас сейчас обнаружит – все пропало.

– Да он даже не смотрит в нашу сторону.

– А ну не высовывайся!

Студент спрятался за бортик.

Саргонт остался на месте, но рундаец все равно учуял неладное. Он приказал выдвигаться к центру стадиона, как только увидел вернувшегося Сомова. Чуть позже легионер заметил и другие тени, двигавшиеся к диску.

– Руена, – рундаец коснулся локтя волшебницы, – когда подберемся на десять шагов, обеспечь яркую подсветку. А потом начнем крушить всех, кроме Михаила.

– Мишка просил не трогать Саргонта, – напомнил Гога. – Этот чародей ему нужен.

– Постараемся его не зацепить.

Ослепительная вспышка на секунду выхватила из темноты всех участников стычки и не позволила подручным Маргуза прицельно выстрелить. Зато ни Эдуард, ни легионер не промахнулись, уменьшив боевую группу Архаза еще на троих. Кроме лучников под кинжал рундайца угодил и второй огарец, сопровождавший посла.

– Шагрид, ты меня-то не подстрели. – Рядом с легионером внезапно появился Чероуз.

– А ты тут кого выслеживаешь? – спросил телохранитель Сомова.

– Я охочусь на Архаза. Он пытается заманить в свои сети Михаила.

– Значит, ты на нашей стороне?

– Пока – да.

Над полем дважды прозвучал протяжный свист, и три чародея встали рядом со своим командиром, которому удалось наконец выбраться из-под бесчувственного тела посла. Эти волшебники, хоть и являлись кантилимцами, однако по уровню силы не слишком уступали черным колдунам, когда те обращались к магии в зоне влияния огненного диска. Маргуз умел работать с кадрами.

– Босс, если трезво оценивать ситуацию, напрашивается единственный вывод – надо делать ноги, – заметил один из них. – Похоже, нас подставили. Это ведь был голубой огонь?

– Да. И мне кажется, огонь – еще не самое страшное, что у них есть. – Маргуз помнил, с какой силой на него бросило Архаза. – Запускаем завесу на весь стадион! Уходим тем же путем!

Руена со Скальновым как раз подобрались с тыла к остаткам противника. Пока их не обнаружили, волшебница решила воспользоваться удобной позицией для внезапного удара. В огненное заклинание она вложила всю силу, но на выходе получила лишь треск да маленькую искорку, взмывшую по спирали в ночное небо. Эта искорка довольно причудливой траекторией направилась прямиком к Сомову, но охотница этого не видела. У нее в этот миг появились слишком серьезные проблемы.

– Гога, беги! – крикнула женщина, когда на них обратили внимание.

Она испугалась, что чародеи уничтожат парня.

– Пусть они драпают. – Скальнов также беспокоился за судьбу подруги, а потому рванул прямо на врага, выставив перед собой свое грозное оружие.

– Гога, не надо! – Отчаянный голос охотницы привлек внимание Шагрида.

Легионер молниеносно оценил ситуацию и принял единственно возможное решение.

Рундаец сорвал с груди самый мощный из своих антимагических амулетов, обмотал вокруг рукоятки ножа и метнул оружие в парня. Клинок успел вонзиться в руку «гнома» за миг до того, как ярко-зеленый шарик, выпущенный одним из вражеских чародеев, настиг цель. Амулет вспыхнул красным цветом, и опасную сферу отбросило в подопечных Маргуза, но тот был начеку и ловко переправил ее в Шагрида. Оставшиеся защитные амулеты не смогли справиться с мощным заклинанием, легионер покрылся изумрудным свечением и рухнул на землю.

Теперь добить троицу, вставшую на пути главного огарского диверсанта, не составляло труда. Однако вместо атакующего колдовства враг решил использовать непроглядный туман.

В сложившейся ситуации главная цель Маргуза состояла в спасении Архаза, и он, будучи профессионалом своего дела, не стал распыляться на мелочи. Посол, который весьма щедро оплачивал его услуги, был нужен живым, а эти трое – мужчина, женщина и рундаец – не представляли никакого интереса. В считаные секунды стадион заволокло густым дымом, даже в шаге от себя ничего нельзя было разглядеть.

Только сейчас Саргонт нашел в себе силы покинуть поле боя. Волшебник, мечтавший о небывалом могуществе, в данный момент не мог бы произвести даже самого пустякового заклинания. Он судорожно пытался понять, где совершил ошибку.

«Ведь все получалось самым что ни на есть лучшим образом. Зомб подчинил волю чужака, тот пожал руку, заклинание сработало. ТАК ПОЧЕМУ??? Ладно бы еще повязка была на руке. Так нет – голая ладонь. Михаил как раз зачем-то обвязал левую руку».

Чародей не догадывался, что именно в этой злосчастной повязке и таилось его несчастье. Разве можно было предположить, что отмеченный тенью огня будет прикладывать левую руку к волшебным пластинкам? А оказалось, что как раз ожог и являлся той мощью, которая временно (всего на один час) концентрировалась в ладони, и только оттуда ее можно было отторгнуть. Но кто ж здоровается левой?