И вроде бы слова были негромкие и самые заурядные, но их услышали все. И вздрогнули от них.

Только ветерок ни на что не обращал внимания. Он уже летел наверх, под крышу одного из домов на Цветочной улице. Туда, где, склонившись к круглому окну, стоял человек с полузакрытым платком лицом.

Он, размеренно дыша, целился из арбалета в фигурку одной из молоденьких ведьмочек, стоявших в растерянной толпе. Арбалет был заряжен не болтом, а какой-то странной, переливающейся капсулой.

Мужчина глубоко вздохнул и готов был уже спустить крючок, чтобы заряд полетел в толпу, но…

Кто-то, неслышно подобравшись сзади, приставил револьвер к его голове.

– Даже не вздумай, – прошептал этот кто-то.

– Это что вы задумали?!

На силы правопорядка, срочно стянутые к Цветочной улице и заодно перекрывшие площадь, где была мэрия, выскочила разъяренная Эвелин Хорр.

– Эви, прости, – вперед выступила госпожа мэр. – Но твои девочки точно с катушек слетели.

– Выбирай, что говоришь, Элла!

– Ведьмы нарушили ряд положений о порядке в городе. И собрались в количестве, превышающем разумные пределы.

– Вот когда тебе мост в следующий раз надо будет чинить или парад цветов устраивать, чтобы твои ромашки проклятые не вяли несколько дней, – тогда и поговорим! «Эви! Собери девочек! Эви! Всех-всех!!!» – Верховная очень похоже передразнила мэра.

Госпожа Элаида Либуша смутилась.

– Убери службы правопорядка и солдат, Элла. Я гарантирую, что никто не пострадает.

– Но как вы можете гарантировать это?! – возмутился молодой человек, которого Верховная, растерзай ее черные ведьмы, не могла вспомнить, как зовут. Видела в мэрии, но вспомнить…

– Томаш, – устало проговорила госпожа мэр. – Томаш… Иди. Займись чем-нибудь.

– Там же люди живут. А ведьмы…

– Мальчик, – прорычала Эвелин Хорр. – Иди…

– И вообще… – задумчиво проговорила госпожа мэр. – Надо бы сделать так, чтобы Агнесса Пресци уехала в свою столицу. Все время жили тихо и мирно. А вот стоило ей появиться, как… началось.

– Не думаю, что это ее происки, – вздохнула Верховная. – Скорее…

– Эвелин! Что тут у вас происходит?

– Здравствуйте, господин Хорр.

Голос ведьмы был ровен, сух и спокоен.

Госпожа мэр и Томаш переглянулись. О! Это было знакомо. Госпожа ведьма и ее супруг, господин старший следователь, снова повздорили.

– Эвелин, – начал было мужчина, не обращая никакого внимания на то, что они не одни. Жена сердилась после случая с допросом психолога. А Верховная злилась, ее вообще нельзя было найти, чтобы поговорить. И это было просто невозможно. И на этот раз даже дочери, которые обычно выступали дипломатами между упрямым отцом и легко воспламеняющейся мамой, не могли их помирить.

– Не сейчас, – предостерегающе подняла руку ведьма.

Она уже сделала шаг, чтобы бежать туда, где она должна была быть – среди ее девочек. И где она была бы, если бы ее не задержали. Но… Раздался возмущенный крик. Потом чей-то короткий рычащий приказ – почему-то невозможно было разобрать слов.

И ведьмы черным облаком взмыли вверх, на мгновение закрыв небо.

И… стало тихо-тихо.

– Что случилось? – прошептала Верховная. Ноги у нее в предчувствии чего-то неминуемого стали ватными. Муж успел сделать шаг к ней и поддержал.

– Не знаю, – побелевшими губами проговорила мэр.

– Ведьмы кого-то убили? – предположил Томаш.

– Замолчи! – закричали на него все разом. И так же дружно бросились туда, на злополучную Цветочную улицу.

Любопытные жители Лидора, поняв, что гроза миновала, уже раскрывали ставни и выглядывали на улицу. Верховная и ее муж, мэр и Томаш пробежали мимо лавки пекаря, мимо ювелирного магазинчика. Туда, к дому старой Присциллы.

Они как раз подбежали к дверям, где стояла бледная и злая госпожа Пресци, как увидели, что из соседнего дома выводят связанного человека. А позади него идет… еще один муж госпожи Верховной ведьмы и несет в руках старинный арбалет.

– Не поняла… – проговорила Верховная.

– Что вообще происходит в этом городе? – сжал кулаки ее муж. – Кто это?

– Это все вы! – подлетела к Агнессе госпожа мэр.

Вдруг на улице мелькнуло что-то похожее на слепящую волну. И все с удивлением увидели, как с солдат сползают лица, превращая их в тех, кем они были на самом деле.

Лорд Реллер и Рихор, его заместитель, – именно он и нес странное оружие… Маг из столицы… Марион. И еще один человек, что в какой-то момент перестал прятать лицо, осознав безнадежность этого. Он распрямился, повернувшись к толпе. И все вздрогнули и склонились:

– Ваше величество…

– Вы понимаете, что произошло?

Его величество, нахмурившись и заложив руки за спину, смотрел в окно. Король не обратил внимания ни на Агнессу, у которой от злости глаза мерцали странным светом, ни на склонившегося к ней лорда Реллера. Он не заметил, что Верховная пытается дышать ровно – как учила психолог, а ее муж, старший следователь Лидора, посматривает на тайного советника так, словно раздумывает – в каком окрестном лесочке будет закапывать труп. До Рихора, что вытянулся во фрунт и замер словно статуя, его величеству также не было никакого дела.

Короля беспокоило другое…

– Это же, – правитель развернулся и внимательно оглядел всех присутствующих.

Он смотрел так, словно впервые разглядел тех, кто собрался в кабинете тайного советника. Или в кабинете главы Центра адаптации? Впрочем, какая разница…

– Это же… Ка-таст-ро-фа! Понимаете? Нет? Ка-таст-ро-фа!

– Я готов понести наказание за свои действия, – четко, не колеблясь, проговорил Рихор.

– Оставьте это, Рихор! – раздраженно махнул его величество рукой. – И сядьте, наконец! Неужели вы думаете, что кто-то из нас мог допустить, чтобы пострадал ребенок?!

– Но мы раскрылись.

– Именно! – король стукнул кулаком по столу, отчего все присутствующие вздрогнули. – Спасибо, что напомнили! Однако интересно другое. Как вы оказались в том доме, Рихор? Вы же должны были оставаться в замке!

Заместитель лорда Реллера кивнул:

– Вы совершенно правы, ваше величество!

– И?! Как вы оказались на Цветочной улице? А?! Да еще и раньше нас! Могу лишь добавить, что к счастью…

– Я… сам не понял. Меня вдруг как будто что-то позвало. Или кто-то? Я… Я ведь знал, куда идти…

– Странно, – вздохнул его величество.

– Лидор – город волшебный, – тихо проговорила Верховная. – Он защищает ведьм – благодарит за обмен магической энергией. Ведьмам жить в Лидоре не так просто, как многим может показаться на первый взгляд. Мы питаем силой существующие в городе артефакты, пользуясь за это определенными привилегиями. За́мок – один из них.