остался только третий, почти сразу остановившийся на месте. Игроки успели бросить ещё пару гранат и сделать несколько выстрелов, прежде чем первый вражеский солдат добрался до них.

Менгир отвёл его меч в сторону и ударом щита опрокинул на землю. Вольный, стоя рядом с ним, длинным уколом, заставил остановиться подступающего противника, в которого влетел бегущий прямо за ним соратник, оба оказались на земле. Игроки выстроились полукругом вокруг открывающихся ворот, отражая отчаянные попытки солдат гарнизона прорваться к ним и закрыть их. Отбрасывая от себя только, что заколотого солдата Тарас огляделся — со всех сторон к воротам бежали люди. Все понимали: на стенах они без проблем удержат даже втрое большое войско, чем то, что сейчас под стенами, но как только ворота откроют — и шансов победить практически не останется. Поэтому все офицеры и ветераны, поняв, что враг пытается открыть ворота, бросились к ним.

Когда врагу уже подходил к тому, чтобы завалить игроков числом, Тарас услышал за спиной стук копыт.

— В сторону!

Бессмертные рванули кто куда, чтобы не попасть под копыта отряда всадников, опрокинувших ряды врага, сразу после того, как они ворвались в крепость. Как только попытка отбить ворота провалилась, стало ясно, что защитить крепость целиком у них не получиться. Оставшиеся к тому моменту защитники пытались укрыться в донжоне, но Август сумел удержать один из входов внутрь, через который солдаты Райшила смогли войти внутрь. Несколько часов понадобилось чтобы добить защитников, пытавшихся забаррикадироваться в контролируемой части башни, но без нормального оружия они были обречены. К тому же у них не было никакой защиты от оружия бессмертных — распыляемого в воздухе яда. В конце концов гарнизон крепости был разбит. Большая часть — убита, остальные взяты в плен.

— Сильно вам досталось?

Джорн в бою не участвовал, как и прочие армейские Шипы. Все тяготы боя легли на плечи обычных подразделений.

— Тринадцать отправились на перерождение. Ещё троих скорее всего отправим туда сами — на ноги их вряд ли удастся поставить. Остальные ранены. Половина сможет вернуться в строй только через пару дней.

Вольный закончил зашивать порез на ладони. Активировав [Точечную Регенерацию] он прошёл двумя пальцами по обработанной ране, усиливая эффект от использованной мази. Рядом сели Август и Вуду, подошедшие, стоило им заметить Джорна. Оба не без следов прошедшего сражения. У первого отсутствовал правый глаз, в здоровяк нёс левую руку на перевязи. Гранаты, дымовые шашки вкупе с узкими коридорами позволили им какое-то время нивелировать гигантский проигрыш в численности. Но когда первичный шок прошёл и те, кто покрепче, начали действовать обдуманно, у небольших отрядов бессмертных шансов не осталось. В итоге им удалось собраться вместе и удержать один из входов в донжон, но платой за это стали семь смертей и ещё две, вероятно, произойдут в скором времени.

— Вечером те, кто сможет, должны отправиться с нами. Мы идём к дороге между Хельрутом и Лирмо. Местный правитель решил выйти со своей армией раньше обычного. Видимо крепость пала слишком быстро. Мы возьмем с собой Шипы, что приписаны к здешним батальонам. Сколько боеприпасов у вас осталось?

У Первого Ордена было не много времени на подготовку, но даже так они успели сделать весьма приличное количество. Почти полностью потраченное за предыдущие два боя. В первом они буквально закидали гранатами половину войска, а во время боёв в крепости Август и его люди использовали очень много, чтобы удержать последний вход в донжон.

— Не густо, — оценил выложенные запасы Джорн.

Чуть больше двадцати гранат, почти такое же количество зажигательных, два мощный заряда, наподобие тех, что они использовали для засады, дюжина глиняных шаров с ядом в виде газа. Почти нетронутыми остались запасы дымовых шашек и пугачей.

— Но все ещё применимо, — добавил Тарас.

Да, сейчас они не могут позволить себе тратить запасы так, как тратили их до этого. Но это по-прежнему оружие, к которому враг не привык. К тому же все эти остатки можно зачаровать — Менгир, пусть и потрёпанный, остался в строю.

Путь занял у них несколько дней, даже с учетом того, что им помогла парочка кадровых магов с телепортом. Они встретили передовые части вражеской армии на полпути к Лирмо. Шипы принялись за работу — засады, налёты, небольшие стычки, атаки на обоз. При помощи зажигательных гранат, подкрепленных магией, они сожгли немалую часть вражеских запасов. Все остатки их собственных боеприпасов пустили в дело и Шипы собрали немалый урожай душ с их помощью. Они оказались вынуждены отступить, когда за ними начали охоту лучшие части Хельрутских войск. Отсутствие большого опыта в подобного рода противостояниях они с лихвой компенсировали уровнями.

Но свою задачу Джорн и его отряд выполнили — Лирмо был взят и у войск Райшила осталось ещё два дня на восстановление и подготовку к сражению. Учитывая, что всё это очень реалистичная, но все же тренировка, перед армией стояли определенные требования. Одно из которых — одолеть армию Хельрута в поле, а не за стенами города.

Армия Райшила заняла позиции на небольшой холмистой гряде, пересекающей дорогу от переправы через реку к городу. Войска укрепились на позициях, установили на вершинах холмов подобие римских скорпионов. Наличие материалов, недоступных в реальности и магии, превращали это примитивную по меркам двадцать первого века систему в ужасающее оружие, способное на расстоянии до ста метров пробить практически любой вменяемый по весу доспех до пятидесятого уровня. С кучностью никаких проблем не было. Тарас успел убедится в этом, пока наблюдал за пристрелкой инженеров, обслуживающих орудия. Круг поражения в диаметре не превышал трёх метров — очень приличный показатель для подобного рода конструкции.

Враг показался ближе к середине дня. Тысячи солдат вытекали на равнину перед расположение войск Райшила. Они терзали эту армию на протяжении нескольких дней, но только сейчас у большинства игроков сложилось понимание насколько же большим оказалось главное войско Хельрута. На холмах расположилось чуть больше девяти тысяч солдат, а их позиции готовились штурмовать почти двадцать. Даже с учетом поправки на средний уровень солдат, вражеская армия, в общем и целом, в полтора раза сильнее.

У имперских солдат была более выгодная позиция, они готовили поле боя, имели исчерпывающую информацию о вражеском полководце. Хватит ли этого, чтобы перевесить такое преимущество у противника и одержать уверенную победу без больших потерь?

Ответ на этот вопрос они очень скоро узнают. Игроков оставили на вершине одного из холмов, недалеко от места установки скорпионов. Шипы в подобных схватках становились частью построения, прикрывая своих стрельбой, а при необходимости становились в строй и вступали в ближний бой. Игроков не рискнули ставить в