— Ты сказал сделал? Ты их что сам связал?

— Ага. Я попробовал вязать в начале осени. Не так уж и сложно, очень медитативное занятие. Мне понравилось.

Девушки переглянулись — даже при всей любви парня к освоению различных навыков, вязание с ним вообще никак не ассоциировалось.

— Вижу вы не ожидали от меня интереса к подобному занятию, — Тарас понимающе улыбнулся.

— Спасибо, — Юля потянулась к нему и крепко обняла, — Мне очень понравилось. И Вере тоже понравиться. Она любит такое.

— Рад слышать.

— А мне? — подала голос Этель, сидящая по другую руку от сегодняшнего повара.

— А что тебе? — Тарас сложил руки перед собой и слегка наклонился ближе к нынешней собеседнице.

— Где мой подарок? — так же придвинулась вперёд Этель.

Тарас кивнул на стол.

— Вкусный обед и, учитывая сколько я приготовил, ещё и хороший ужин. Чем не подарок?

— Ты для сестры готовил, а не для меня. Это не подарок.

— Я уже не первый раз тебя кормлю.

— Я познакомила тебя с сестрой.

— Случайно, — возразил Тарас.

— Неважно. Если бы не я, ты бы не связал ей этот шарф.

— Связал, только отдал бы чуть позже, — снова не согласился Тарас, — а тебя я вытащил из «Грёз». Чем не подарок?

— Мне пришлось сильно менять свои планы из-за этого. Денег едва хватило, чтобы запустить Дома Бессмертного.

— Надо было покупать квартиру поскромнее.

Девушка ничего ему на это не ответила, замолчала на минуту, тщательно всматриваясь в лицо гостя.

— Значит правда ничего мне не принёс?

— Только то, что ты уже видела.

— Ну ладно, — девушка отвернулась от него, — готовишь ты достаточно вкусно, будем считать, что этого хватит.

— Отлично.

После обеда они ещё поговорили немного, и Юля начала собираться: сейчас в клубе была суматоха и работы у всех много. Вместе с ней уходить решил и Тарас.

— Стоило принести и ей что-нибудь, — сказала Юля с легким укором, когда они спускались.

— Я принёс.

— Я не про обед с ужином.

Тарас открыл ей дверь и пропустил вперёд.

— Я тоже.

Этель проводила гостей, и не слишком довольная начала прибираться на кухне. Сегодня Тарас удивил их очередным освоенным навыком, но для неё это удивление отдавало разочарованием. Не то чтобы она ожидала подарка на новый год от него — все-таки человек он совсем не простой. Она даже не знала будет он его праздновать или нет, тем не менее остаться с пустыми руками, когда твоя лучшая подруга при тебе получила подарки было неприятно. Пусть это даже и такая мелочь как шарф с шапкой…

Она закончила с уборкой на кухне и пошла в зал, где собиралась заняться планированием дальнейшего расширения своего бизнеса. Этель замерла у журнального столика. Губы предательски сложились в улыбку, выдавая ей самой как сильно она обрадовалась, увидев на нём свой подарок.

Тарас сел на кровати, пробежав взглядом по бараку, где они остановились после возвращения из искажения. Сейчас тут остались только Каменные Волки: все инструкторы Первого Ордена отбыли почти сразу, как стало известно об указе императора. Они с Мрачным Клинком решили так не спешить, задержались на день чтобы подлатать снаряжение, подвести итог прошедших учений для Вестника и его гильдии, да и с архимагом тоже побеседовать пришлось.

Всё это было сделано и сейчас пришло время возвращаться в Дайм.

— Уже уходите, да?

Рядом возник Весник, абсолютно целый и невредимый. До конца учения он не дожил — погиб во время боёв против войск Хельрута, что шли на кораблях из северной части. Игроков в целом к концу этой маленькой военной кампании осталось немного. Одним из них был Менгир, вышедший их проводить вместе с лидером гильдии.

Сегодня в тренировочном лагере было спокойно, можно даже сказать тихо: множество раненых сейчас лежали в лазаретах или отлёживались в казармах. Вчера похоронили погибших на учениях. Командование понимало, что нужно дать время всем отдохнуть, прежде чем возвращаться к тренировкам. Эта армия прошла проверку Хельрутом, ни в одной из битв солдаты не дрогнули, строй не рассыпался. Ни архимагу, ни его ученикам не пришлось принимать участия в схватках, а значит у этой армии есть потенциал к развитию. В регулярные войска средней полосы эти солдаты уже не вернуться.

У выхода из лагеря их уже ждали. Архимаг Кальт со своей вечной свитой остановился у открытых ворот вместе с капитаном Джорном.

— Нас вышел проводить архимаг собственной персоной? — бросил Тарас, ещё не дойдя до пары гвардейцев, стоящих перед тифлингом.

— Не знаю, — задумчиво произнёс Кальт, — Моё предложение все ещё в силе. Как и предложение гвардии императора. И нашей тайной службы.

Вольный усмехнулся. Вчера у него был довольно занимательный разговор с архимагом. Он ждал, что после учений империя предпримет попытку его нанять, но не ожидал такой свободы выбора карьеры. Кальт хотел взять его в качестве одного из адъютантов, можно сказать, офицером в свою личную армию. Гвардия императора и тайная служба тоже им заинтересовались, причем предлагали не рядовые должности, конечно, с оговорками. Бессмертный, которого позвали в Кулар Мурон? Любые сомнения отпали после прошедших учений, где за ним пристально наблюдали.

— Я никому не служу, архимаг.

— И все-таки идешь на войну, чтобы встать на сторону Первого Ордена.

Вольный развел руками.

— Ну, что сказать. Подкинул ваш император мне работёнки. Но никто не приказывал мне туда идти. Я сам так решил и так будет всегда.

— Очень жаль, — искренне пожалел тифлинг, — такой человек нам бы пригодился. Хотя в любом случае, думаю, наши дороги ещё пересекутся.

— Вполне возможно.

Вольный пожал протянутую руку архимага, после чего тот поспешил куда-то в глубину лагеря.

— Покажите там всем.

Прощание со старым ветераном было куда менее официальным: успели и руки пожать и обняться напоследок. Причем такой чести удостоился и Мрачный Клинок, сумевший не только пережить весь поход, но и несколько раз отличится, правда ценой для одного из этих эпизодов стал его правый глаз.

Вестник и Менгир провели их до самого города. Каменные Волки тоже хорошо себя показали во время учений, доказав, что трата времени и сил на обучение бессмертных — это не выбрасывание ресурсов, а потенциально хорошее вложение. Выдав Вестнику пару последних советов, они зашли в телепортационный узел и через пару минут их тандем уже стоял на площади в Дайме.

— Ну что, пойдём посмотрим, как там у Марва дела?

Глава 149

— Знаешь, мне кажется, мы с тобой что-то делаем неправильно.

Женя с почтением осматривал громадное трёхэтажное здание с достаточно простой, но красивой вывеской над главным входом — Дом Бессмертного. Когда они только встретили Марва тот был простым торговцем, ничем не отличающимся от многих других. Потом смещение акцента на