с Карак-Уданом. И это только то, что Тарасу пришло в голову сразу, а ведь есть ещё много более мелких возможностей и преимуществ для того, кто окажется победителем в предстоящем противостоянии.

Правда вот стать им — задача не из легких. Помимо того, что нужно очистить крепость от, пусть и порядком ослабленной, но все ещё сильной для игроков нежити, впоследствии нужно ещё и удержать крепость под контролем. Есть ведь ещё и другие участники, тоже желающие заполучить для себя столь лакомый приз.

— Не надеетесь на обретение союзников, да?

— Главный координатор пытается найти их, но сам понимаешь… Крупные игроки не слишком хотят нам помогать.

Это проблема, с которой приходиться сталкиваться локальным лидерам, коим и являлся Первый Орден в их регионе. После осады Карак-Удана среди большой четверки клуб его сестер вырвался вперед, одновременно с этим пошатнув репутации догоняющей его Дружины. Стальные Бизоны и Дети Перуна не могли похвастаться какими-то сильно значимыми достижениями, уступая двум другим крупным клубам.

Забытый Предел находиться ближе к территории Дружины, ведь от Дайна до него всего пару дней пути, в то время как от Буркума — не основной базы Первого Ордена — до него пара недель пути. Дружина точно не откажется от захвата крепости, как и Первый Орден, который в данной ситуации должен отстоять своё первенство и защитить торговые связи с гномами. А ситуация складывалась так, что тот, кто захватит крепость, тот и будет первым в регионе.

И в этом плане у Дружины огромное преимущество в наборе союзников в сравнении с Первым Орденом: никто не станет помогать лидеру стать ещё сильнее, а вот объединиться на взаимовыгодных условиях и сбросить первое место с его трона — вполне возможно. По крайне мере это касается тех клубов, что ещё не отказался от амбиций стать первым в регионе, а четвёрка сильнейших точно входит в их число и союзников там Первому Ордену не найти.

Вероятно поэтому они и выбрали такую рискованную стратегию. Тот, кто очистит крепость потратит на это часть своих ресурсов и далеко не факт, что полученные укрепления и возможные трофеи окупят затраты. Но если Первый Орден не допустил утечек, и информация о гранатах не ушла их противникам, то правильно оценить преимущество стен у тех не получится. Куча гранат на голову, что полетят со стен, станут сокрушительным ударом для осаждающих. Хотя аргумент со стенами тоже подлежит тщательному рассмотрению.

— Крепость стоит без ухода больше пары тысячелетий. Надёжны ли те укрепления? Есть у вас способы быстро залатать имеющиеся в них бреши? Подобную оценку уже провели?

— В северной части, обращенной в сторону Дайма, все в порядке. Никаких критических повреждений или следов осады — только время. А вот с нашей стороны… Ну ты и сам видел, там половину стены просто снесли чем-то. Там уже почти нечего восстанавливать. Что там внутри трудно сказать точно, но пока все выглядит так, что центральную часть мы сможем полностью восстановить перед осадой. Уже нашли специалистов.

— Всё или ничего, да?

Виталий Павлович пожал плечами.

— А что ещё делать, когда хочешь быть первым?

Если Первый Орден сможет стать владельцем Забытого Предела, то они закрепят за собой статус лучшей гильдии региона, далеко отбросив своих противников. Если же они попытаются её заполучить и проиграют, то вероятнее всего опустятся в самый низ рейтинга большой четвёрки.

— Вот, ты опять победил, — вздохнул старик глядя на доску, — тебе вообще ещё интересно со мной играть?

— Вы продолжаете учиться, Виталий Павлович, поэтому, конечно, интересно.

— Тогда ещё одну?

— Нет, сегодня мне ещё нужно кое-куда сходить.

— Тогда до следующей встречи, — старик приподнял в руке пакет с подарком, — Спасибо ещё раз. Я найду чем ответить.

Они попрощались и разошлись по своим делам. Тарас быстро зашел в магазин, купил всё необходимое и направился к Этель. Кухню к его приходу уже подготовили — не слишком организованная в быту девушка тщательно убралась, чтобы её гость мог спокойно готовить.

Юля пришла, когда обед был почти готов. Сестра обняла его и поцеловала в щеку, пока он заканчивал нарезать овощи. Он уже начал привыкать к подобному и волнение сменилось на довольную улыбку.

— Как ты сегодня? — спросил Тарас не оборачиваясь. Юля и Этель уже устроились за столом, нетерпеливо дожидаясь, когда подадут еду.

— Устала, — ответила девушка, — после этого указа весь клуб на уши встал. Тренировок стало больше, разборов тоже больше и материалов для усвоения тоже стало больше.

— Аналогично, — согласилась с ней Этель, — у нас просто завал. Игроки из небольших и средних гильдий приходят пачками, желая получше экипироваться перед тем, как всё начнётся. Производства работают без остановки, мастеров не хватает, некоторых материалов — тоже. Только все наладилось, как чёртов император решает устроить войнушку между игроками.

Никто не питал иллюзий о том, что всё ограничиться конфликтом между сильнейшими гильдиями. В войну втянут и гильдии послабее, да и сами игроки тоже не прочь поучаствовать в крупном конфликте чтобы испытать свои силы и, как надеются многие, что-нибудь получить с этого. Хотя Тарас считал, что свободные игроки в данных событиях понесут наибольшие потери, как наименее организованная и слабая категория участников.

— А как дела у тебя?

— Возвращаюсь в Дайм.

— Ты уверен? — заволновалось Юля, — Для Дружины не секрет, что ты на стороне Первого Ордена.

— О, я буду только рад, если они решат начать первыми. Я почти полностью восстановил потерянные в Карак-Удане уровни, а мой напарник ушел ещё дальше. Зайдём к Марву, в библиотеку, а потом наведаемся к игрокам Дружины, что караулят крепость. За пределами города им меня не поймать, по крайне мере при рациональном использовании человеческих ресурсов, ну а из Дайма с его подземными ходами, я уж точно выберусь, — Тарас поставил на стол перед каждой по тарелке, — всё, разговоры потом. Сначала обед.

Когда готовил Тарас все, кто имел намерения попробовать результаты его трудов, подчинялись его правилам, то бишь, ели молча. Сегодня Тарас запёк рыбу, на гарнир к ней выбрал рис с овощами, ну и для девушек приготовил пару легких салатов.

— Господи, как же вкусно, — Юля отодвинула пустую тарелку в сторону.

— Верина порция уже упакована. И у меня для вас есть ещё кое-что. — Тарас принес сестре небольшой подарочный пакет, в который девушка с интересом заглянула. — Скоро новый год. Я подумал, что в свете последних событий, у тебя может не найтись времени встретиться здесь со мной ещё раз, поэтому решил отдать подарки сегодня.

Внутри нашлись две вязанных шапки и больших, широких шарфа. Одна пара была серой, а вторая чёрной.

— Я решил сделать их разного цвета. Думаю, вы сможете поменяться при необходимости.

— Конечно, — согласилась Юля, примеряя на себе шапку, а потом