простоту и качество поставило его выше его конкурентов, позволив накопить достаточно чтобы, когда подвернулся шанс, перебраться в город и устроить там свои мастерские. А теперь он и вовсе управлял местом, через которые ежедневно проходили сотни, а может и тысячи игроков.

— Не завидуй, — Вольный толкнул товарища по направлению к двери, — и не думай, что все это у него получилось легко и просто. За всё надо платить.

— Да-да, ничего просто так не дается, но ты только глянь…

Женя с интересом оглядывал холл здания, где десятки игроков сидели за столиками, ели, пили, беседовали, то и дело поглядывая на доску объявлений, когда на ней высвечивалось новое сообщение. Пока друг по-детски разглядывал всё вокруг единственным глазом, Тарас быстро обвёл зал взглядом и обратил внимание на приближающуюся к ним работницу заведения. Девушку в паре шагов от цели мягко остановила рука на плече вышедшего из невидимости человека. Появившаяся из ниоткуда фигура бросила работнице заведения несколько слов, и та быстро вернулась на своё место.

— Здравствуй, Тик, — поприветствовал наёмника Тарас.

— Здравствуй, Вольный, — мужчина пожал протянутую ладонь, — Мрачный Клинок, — приветствие так же сопровождалось рукопожатием.

— Ты за нами?

— Да. Наниматель попросил вас встретить. Идите за мной.

Тик провёл их вдоль края обширного холла с высоким, до третьего этажа потолком. Женя с толикой зависти поглядывал на столы, где можно было найти множество различных блюд — весь прошлый месяц они питались не слишком изысканно. В походе в целом не слишком заботятся о разнообразии и вкусовых качествах, а бойцы Шипов и вовсе зачастую вынуждены питаться запасенной, не требующей готовки, пищей: разжигать огонь на вражеской территории всё ровно, что мишень на спину вешать.

Они вошли в дверь, предназначенную только для персонала, и оказались в небольшом коридоре. Здесь было довольно оживлённо — сразу становилось понятно, что работы у сотрудников вагон и маленькая тележка.

— Вижу работы здесь хватает.

— Верно, — усмехнулся Тик, — последние дни вышли довольно активными. Вы, бессмертные, кажется, готовы устроить знатную сечу за ту разваленную крепость. Отчаянных ребят тоже стало больше. За один вчерашний день поймали воришек больше, чем за всю неделю до этого.

— Думаю Марв доволен тем, что продлил с вами контракт.

— Нам тоже нравится. Никто не ожидал, что охрана маленькой неизвестной лавки бессмертного за пределами города так быстро выльется в контракт на защиту целого бизнеса. Работа не сложная: так, поймать пару воришек, дать пару-тройку тумаков особенно буйным посетителям, ну и смотреть чтобы с товаром и мастерскими ничего не случилось. А когда надоест сидеть на месте, можно и в искажение сходить, чтобы кости размять. Ваш друг хорошо платит за редкие материалы.

— Всё так спокойно? — удивился Тарас.

— Была пара историй, но ничего критичного. Глубокий Омут пусть и не большая группа, зато весьма квалифицированная. Свои деньги мы получаем не зря. — наёмник бросил взгляд за спину, ещё раз осмотрев гостей, — Вы так понимаю тоже без дела не сидели?

Он обратил внимание на многочисленные свежие шрамы, оставшиеся у тех на лицах. Довольно редкое состояние для бессмертных. Большинство из них если допускают попадание вражеского оружия по своей голове очень скоро отправляются на перерождение.

— Практиковались перед предстоящей сечей.

— Значит тоже прибыли сюда поучаствовать? — Тик коротко хмыкнул. — Видать скоро много бессмертной крови прольётся на эту землю.

Наёмник провёл их в дальнюю часть здания по пути успев подняться на третий этаж. Тик остановился у простенькой деревянной двери, пару раз вежливо постучав по ней согнутыми пальцами. Когда изнутри донеслось разрешение зайти, наёмник открыл дверь.

— Вольный и Мрачный Клинок, — ответил на не заданный вопрос член Глубокого Омута.

— Спасибо, Тик.

Наёмник просто кивнул в ответ и быстро пошёл обратно на свой пост, откуда он сможет приглядывать за большей частью бессмертных, скрытый от их глаз.

— Присаживайтесь, — Марв указал своим гостям на кресла перед своим столом, — рад вас снова видеть.

— Взаимно, — Женя с радостью плюхнулся в мягкое кресло, — смотрю ты растешь без остановки, Марв. Я даже боюсь представить, что мы увидим, когда придём к тебе в следующий раз.

— Не волнуйся, больше такого не будет. Да и я тут скорее управляющий, чем владелец. На покупку такой недвижимости я бы сам деньги копил ещё пару лет. Это всё благодаря твоей подруге, — последние слова были обращены уже к Вольному, — всё это теперь моя основная работа. Когда открывал свою лавку даже представить себе такое не мог.

— Она с кем попало работать не будет, Марв, поэтому не стоит излишне скромничать. Какая доля от этого Дома принадлежит тебе?

— Утраивающая и меня и Этель. — ответил игрок, как по-настоящему деловой человек, — Без её инвестиций, кто знает, как бы сложилась судьба твоего «золотого билета». А так, моя доля пусть и куда скромнее, всё ровно намного больше, чем у меня было до этого. Да и расти мне тоже есть куда. В перспективе — даже доля во всём бизнесе, но так далеко я пока не загадываю.

Вольный кивнул, принимая такой ответ. Он хотел убедиться, что Этель действовала честно. И судя по тому, как Марв описывает своё нынешнее положение — это взаимовыгодное сотрудничество, а не однобокое соглашение.

— Слышал, ты уже получил первую поставку из Карак-Удана?

За новостями, связанными с Домами Бессмертного, Тарас время от времени поглядывал. Этель уделяла много внимания локальным особенностям каждого отделения и в Дайме это безусловно были поставки продукции гномов. Пока слишком малые для того, чтобы можно было организовать продажи за пределами Дайма, но от этого менее ценными они не стали.

— Да, получил, — ответил торговец без особой радости.

— С ней какие-то проблемы?

— Нет, весь товар — превосходного качества. В обмен на древесину, ткани и продовольствие я получил целую партию сохраненных для активации рун. Насколько я понял всё это продукт нынешних тренировок их чародеев, но даже так они в разы эффективнее самых лучших свитков, что способны массово делать наши начертатели-неписи. Но, скажем так, не все довольны тем, что именно я наладил контакты с гномами.

— Неписи или игроки?

— Нет, с неписями проблем нет. Не так давно официальная делегация Райшила посетила Карак-Удан. Теперь торговля с гномами контролируется империей. Честно говоря, когда я туда заявился и гномы, и имперцы знатно так удивились. С первыми проблем не было — стоило им прочитать твоё письмо, как отношение ко мне быстро переменилось. А вот с имперским чиновником, что вместе с отрядом солдат расположился у входа на пути к подземному тракту, у меня была довольно долгая беседа, в течении которой мне объяснили по каким правилам ведется торговля.

В общем, империя оставляет за собой право первого выкупа любых товаров из Карак-Удана, кроме сделанных на заказ. С меня ещё потребовали тщательно описать