Шульгин в военно-морских делах понимал крайне мало. Те броненосцы, что восстанавливал и надеялся модернизировать Воронцов, были знакомы ему только по иллюстрациям к прочитанной в детстве «Цусиме».

Однако постепенно до него стало доходить. Они ведь делали с Воронцовым одно и то же дело, только с разных сторон. Отчего сейчас Дмитрий и щурился, как сытый и довольный жизнью домашний кот.

— Значит, ты согласен, что этих ребят следует проучить раз и надолго?

— Вот, к чему я и подвожу. Раз уж мы тут оказались, отчего не исправить наконец вопиющую историческую несправедливость?.. Босфор с Дарданеллами и Константинополем, они чьи, в самом-то деле?

— Наконец-то единомышленник нашелся, — довольно осклабился Шульгин. — А что? Сейчас в Турции крутая война идет, греки чуть не треть территории захватили, проливы — якобы международная зона, в оккупации которой мы не участвуем, хотя и имеем полное право… Так вот я и подумал, что, если англичане вдруг на нас нападут?..

— Вполне свободно могут. Они там у себя на острове вообще со странностями. С чего им было «Гебена» с «Бреслау» в проливы пропускать, когда могли их своим флотом только так в Средиземном море раздолбать? А теперь запсихуют вдруг и на нас накатят? Особенно если «Система» того пожелает.

Шульгин вздохнул. Ко многому он уже привык за минувший год, только не отучился удивляться, как все туже закручивается пружина событий, вроде бы независимо от их воли, но и неотвратимо. Но, может быть, так и надо? Чтобы до упора. А там уж как выйдет.

— И что же, ты с тремя старыми броненосцами против всей Антанты воевать вздумал? У немцев, если не ошибаюсь, штук двадцать новых линкоров было, и то им англичане при Ютланде морду начистили…

— Ну вот уж хрен! — Воронцов попал в свою стихию. — Во-первых, до сих пор никто не знает, кто там проиграл, кто выиграл, но чисто технически немцы Гранд-флит отделали. Во-вторых, у англичан восточнее Гибралтара сейчас всего шесть линкоров и несколько легких крейсеров и миноносцев. А в-третьих, моя цель в том и заключается, чтобы они на нас бочку покатили, исходя из нашей абсолютной беззащитности. И вот тут…

— Ну что — тут? — Непонятно почему Шульгин почувствовал неожиданное раздражение и на себя, и на Дмитрия. Совершенно безмотивно, ведь только что они вели вполне конструктивный и взаимно приятный разговор.

Показалось вдруг глупым, ненужным и бессмысленным все, чем они занимались. Дорвавшиеся до бесконтрольной власти провинциалы. Не в географическом, а в интеллектуальном, если угодно, смысле. Ему в минуты беспричинных депрессий до сих пор казалось, что мировыми проблемами должны заниматься какие-то другие люди. С иным устройством психики, иным политическим кругозором. Прирожденные вожди и лидеры. Вроде того же Черчилля или Сталина, при всем к нему неуважении как к личности. Да, кое-что у них здесь получается, так не их личная в этом заслуга. Но все равно они больше реагируют на постоянно возникающие ситуации, нежели ведут продуманную, на годы вперед спланированную политику. И, надо заметить, все глубже и глубже погружаются в пучину проблем, не имеющих рационального решения.

Сашка опасался, что скоро количество их начнет возрастать в геометрической прогрессии и у них просто не хватит времени… А теперь вот и Воронцов решил внести свой вклад. Он как бы забыл, что сам первым и начал сегодняшний разговор.

— Ну, сумеешь ты потопить эти линкоры, согласен, особенно если противокорабельные самонаводящиеся ракеты использовать. Тогда и броненосцы ремонтировать незачем. А дальше-то? Новая мировая война? Не выдержим мы ее, вернее, нам как бы и до фонаря, сбежим в крайнем случае, и все, а мечта о великой свободной России? Кишка тонка сейчас со всей Антантой воевать…

Воронцов смотрел на него спокойно, даже иронически.

— В том и хитрость, чтобы без войны обойтись. У нас с Андреем на эту тему консультации были, он и согласился на себя принять всю «вельтполитик». И вдруг пропал. Я и опасаюсь, не с этой ли темой его исчезновение связано… Так что на вас с Ириной вся надежда.

Опять, сделав круг, беседа вернулась на исходную позицию…

— Ты вот что, — сказал Шульгину на прощание Дмитрий, — когда окажетесь в Лондоне, держите со мной постоянную связь. Где находитесь, что узнать успели, какой следующий шаг намечаете. Народу не нужны неизвестные герои… А расчеты я тебе сделаю.

…Произошло как раз то, от чего предостерегал Антон. Сильвия попала в сферу действия аггрианских чар. Примерно так случилось с Ириной в Москве, в самом начале всей этой истории. Агенты-контролеры, посланные самой Сильвией, пытались выманить ее из укрытия и, лишив воли и чувства самосохранения, заставить прийти в указанное место и сдаться. Спасли слишком большое для имевшейся в распоряжении «чистильщиков» аппаратуры расстояние, недостаточная их квалификация и решительные действия Шульгина и Новикова. Сейчас сама бывшая резидентша столкнулась с аналогичным, но неизмеримо более мощным действием деморализующей силы.

И как теперь поступить Андрею? Можно рискнуть, положиться на силу антоновского приборчика, выскочить на поляну и принять Сильвию в «сферу безопасности». До нее отсюда около полусотни метров. Зона действия синхронизатора — тоже пятьдесят. Значит, нужно минимум две-три секунды. В его одежде и по такой местности быстрее никак не успеть. Можно и не добежать, особенно если защита ненадежна. Вдруг она только и именно от ментального воздействия прикрывает, а выстрел из гравимета размажет Новикова по земле? Да хотя бы просто создаст непроходимый гравитационный барьер? Во время битвы на перевале башенные гравигенераторы аггровских бронеходов давали поле в полсотни G, если не больше. А ему и пяти будет достаточно.

И зачем ему, в конце-то концов, эта Сильвия? Без нее он не обойдется, что ли? Ради чего рисковать головой? Враг она, если реально рассуждать, все, что могла, делала, чтобы их уничтожить, а уж когда проиграла, согласилась снисходительно присоединиться к команде победителей. Вот и пусть решает свои проблемы с земляками. Договорятся как-нибудь. Или потом Антон придумает, как ее выручить, если есть в ее присутствии какая-то необходимость.

Думая так, он одновременно то ползком, то на четвереньках подбирался все ближе. И сжимал в руке неизвестно когда выскочивший из кобуры «стечкин». Ему казалось, что и сухие сучья трещат под ногами слишком громко, и ветки кустов качаются так выразительно, что не заметить его приближения просто невозможно. Уж он сам-то непременно бы засек такого неосторожного противника. Жаль, что Сашки Шульгина с ним нет. Вот бы пригодились его японские навыки. Вдвоем они вообще составляли идеальную боевую пару и по согласованности действий, и по взаимодополняемости способностей. Ну, делать нечего, надо исходить из того, что имеем.

А обстановка в очередной раз резко изменилась. Один из аггров в скафандре (Андрей по привычке думал о них в мужском роде, хотя уже знал, что имеет дело с бесполыми особями), продолжая выполнять свою программу или ранее отданную команду предводительницы, поднялся на веранду, постоял у запертой двери, коротким импульсом гравитации сбил замок вместе с засовом и вошел в дом.