Андрей как-то мельком отметил, что могучие собаки, способные вдвоем затравить медведя, сейчас забились под амбар и лишь поскуливали там от страха.

Не прошло и трех секунд, как белая неуклюжая фигура скрылась в темном проеме двери, когда оттуда гулко ударил сдвоенный взрыв. Лопнули и вылетели стекла ближайших к тамбуру комнат первого этажа.

Сработала первая растяжка, поставленная Андреем сразу за порогом.

«Одним меньше», — отметил Новиков машинально. Дайяна резко обернулась на звук. И тут же Андрей, оттолкнувшись от земли, как спринтер на низком старте, отчаянно крича Сильвии: «Ложись!», пальнул навскидку в сторону предводительницы аггров, один раз над головой, второй — под ноги.

Бросок получился стремительный, не зря он, лежа, успел проковырять носком сапога удобную ямку для упора ноги.

Наверное, ему сейчас удалось, как это умел делать Шульгин, перевести себя в другой масштаб времени. Пока он летел вперед, Сильвия продолжала пребывать в трансе, а Дайяна не успела повернуться в сторону нового звукового раздражителя.

Стремительной футбольной подсечкой и одновременным толчком в плечо он сшиб аггрианку наземь и сам повалился следом, подмял ее под себя.

«Настоящая!» — мелькнула мысль, когда он ударился подбородком о ее затылок. А то до последнего боялся, что Дайяна окажется лишь фантомом или голографическим изображением.

Помня о физических возможностях инопланетянок, он, не давая ей опомниться, безжалостно заломил левую руку далеко за спину, наступил коленом между лопаток.

— Сюда, скорее, помогай! — заорал он только начавшей приходить в себя Сильвии.

Дайяна забилась у него в руках с упругой нечеловеческой мощью. Испугавшись, что не удержит ее, тем более что Сильвия отчего-то медлила, Андрей перехватил пистолет плашмя и с маху припечатал килограммовую полированную железку к затылку аггрианки.

Она дернулась и обмякла. Новиков знал, что ненадолго. Шульгин в драке с пришельцами вообще бил насмерть, а через пять минут те снова были бодрые и активные, как ни в чем не бывало.

А вот наконец и Сильвия подобралась к нему на четвереньках.

— Снимай ремень, вяжи ей руки, потом ноги… — И только сейчас он с удивлением понял, что остальные аггры не замечают происходящего посередине поляны. Продолжают привычные действия. Двое или трое заторопились к дому, где исчез их напарник, и Новиков злорадно подумал, что в суматохе еще кто-нибудь зацепит очередную проволочку. Остальные продолжали «охранять территорию», только, как показалось Андрею, активнее завертели по сторонам рогатыми и шипастыми шлемами, пытаясь понять, куда исчезла вдруг «хозяйка». Или действительно это просто роботы с примитивной программой и дистанционным управлением?

Только Сильвия успела стянуть поясом щиколотки Дайяны, как та действительно очнулась, снова забилась, заорала что-то хрипло, явно адресуясь к Сильвии, а та, отвернувшись, отрицательно качала головой, не соглашаясь или вообще отказываясь слушать.

А Андрей окончательно убедился, что защита действует, их под ее прикрытием не видно и не слышно.

— Потащили ее к катеру, — скомандовал он Сильвии и тут увидел забытый им кейс с ракетами. Как он оставил его возле крыльца, так тот там и лежал, не успев привлечь внимание аггров. Кейс был в зоне досягаемости. Новиков, даже не слишком торопясь, забрал его, перед тем как закрыть, зарядил еще один маячок и выстрелил горизонтально, целясь в сторону брошенного транспортера.

Трассер ракеты исчез в зарослях, сразу два скафандра развернули свои локаторы в ту сторону. Поколебались немного и вперевалку направились к лесу. Похоже, имитатор активизировался только после выстрела, ведь целая куча их в открытом кейсе внимания аггров не привлекала. А теперь он включился, и испускаемый им сигнал был достаточно силен, чтобы побудить «ракообразных» к действию.

Опять пригрозив извивающейся на траве Дайяне рукояткой пистолета, цыкнув на нее матерно, Новиков взвалил увесистую дамочку на плечо.

— За ноги поддерживай, — приказал он Сильвии и понес свою добычу к обрыву. — Ты успокоишься или нет? — прорычал он прямо в ухо никак не желающей смириться с позорным пленом аггрианки. — А то надрываться не буду, брошу на хрен с обрыва, а внизу подберу, что останется…

Когда они уже начали опускать Дайяну вниз на своей самодельной лебедке, со стороны дома шарахнул еще один гранатный взрыв.

Прикрутив концом шестипрядного линя Дайяну к поручням ведущего на мостик трапа, Новиков запустил двигатели и дал катеру «малый вперед». Стометровая стена розового гранита, поверху скрытая чащей непроходимого леса, плавно отодвинулась, вдоль бортов зажурчала и захлюпала короткая речная волна. Корму начало ощутимо заносить быстрым течением, и Андрей прибавил обороты.

«Ермак Тимофеевич» выгреб на главный фарватер. Турбины загудели ровнее, репетир лага показал сначала десять узлов, потом стрелка подошла к пятнадцати. Как помнил Новиков, ближайшие километры русло реки не имело крутых изгибов, выступающих мысов и мелей. Генеральный курс следует держать по стрежню, не отклоняясь более чем на пять градусов в каждую сторону. Он решил идти против течения, по уже изученному прошлой экспедицией маршруту. Глубины до самого истока реки были приличные, и никаких навигационных неожиданностей не предвиделось.

Утес с домом на вершине медленно растворялся на фоне безбрежного лесного моря, и Андрей с печалью подумал, что теперь, наверное, уже навсегда. А они ведь мечтали прожить здесь несколько счастливых лет, и так поначалу все и складывалось… Однако, значит, не судьба. Не успели даже дать собственных имен исследованной ими реке и другим географическим объектам в ближних окрестностях — поляне и дому.

Ну, в конце концов, нигде и не сказано, что жизнь у них должна быть тихой и спокойной…

Новиков решил, что теперь можно заняться пленницей. По громкой трансляции пригласил на мостик Сильвию, которая через открытый световой люк опускала в кают-компанию катера тюки и узлы с припасами.

— Давай-ка сюда нашу гостью. Пора обменяться мнениями… Только автомат возьми и близко не стой, мало ли… Э, нет, подожди! — крикнул он, увидев, что Сильвия собралась, забросив за плечо ремень «АКМС», развязывать Дайяне руки. — Ты бы еще ей дала автомат подержать.

И представил, как могли бы в таком случае развиваться дальнейшие события. Задачка для курсанта разведшколы первого месяца обучения. Сильвия освобождает пленницу, та, как бы разминая затекшие кисти, делает резкий выпад, одной рукой хватает автомат за цевье, другой бьет бывшую коллегу ребром ладони снизу под подбородок или просто сильно толкает в грудь.

Сильвия спиной вниз летит на палубу или за борт, а Дайяна навскидку стреляет в него, Новикова. Да и не стреляет даже, просто, прицелившись, спокойно предлагает поднять руки…

— Брось автомат сюда, я пока подержу ее на прицеле, а ты веди…

Дайяна, сопровождаемая и поддерживаемая под локоть Сильвией, поднялась по трапу. Андрей пропустил ее в рубку, закрыл массивную стальную дверь.