– С чего ты решила, что он расскажет тебе обо всем так просто?

– Я хотя бы попытаюсь!

– Нет, Блэр. Слишком опасно, – твердо настаивала на своем Кэсси.

Поначалу мы разошлись по занятиям своих факультетов, а потом встретились на общем курсе Мадам Соррель. Директриса решила попробовать объединить несколько слабых и сильных групп по своему предмету «Преобразование силы». Конечно, я состояла в коалиции слабаков, а моя подружка Кэсси – в лидерах по приручению магии.

– Сегодня мы наконец-то используем эту арену для состязаний, – взмахом руки директриса указала на огражденную территорию с мягкой подстилкой для падений.

– Очень гуманно, – раздался смешок Харики из группы сильных магов.

Из-за сиротского детства она во всем стремилась стать лучшей, чтобы показать невидимым родителям их ошибку. Вообще у всех, кто обладал магией полноценно, имелся ряд причин для этого. Взять ту же Кассандру: всезнайке необходимо было найти родителей. У меня же мотивация появилась не так давно. Встреча с Нумибусом – вот мой компас к преобразованию силы. Он-то и повлиял на цепь последующих событий.

– Хочу вызвать на бой Кассандру Лайн! – крикнула я, вкладывая всю отвагу в это предложение.

– Блэр, что ты творишь? – прошептала подруга, хмуря брови.

– Если я выиграю, ты идешь со мной в беседку, – тоже шепотом прояснила я.

– Молодец, Блэр! Хвалю за смелость. Надеюсь, Кассандра не будет поддаваться тебе из-за вашей дружбы, – ухмылка не сползала с лица Мадам Соррель.

Директриса боялась, что бой будет нечестным, но в то же время желала узреть, как две подруги покалечат друг друга. Кэсси, в отличие от нее, этот момент в состязании очень пугал. У меня сложилось ощущение, что подруга слишком уверовала в свои силы и, на самом деле, боялась меня ранить, как безобидного ягненка, что не может дать сдачи.

– Никакого бесчинства, не беспокойтесь, мадам Соррель, – обратилась я к директрисе, шествуя к полю боя, – будем драться на мечах. Я слабая, и за мной преимущество выбора, – невинно заявила напоследок.

– Блэр, ты хочешь на мне испытать уроки Луция? Не поможет! Он в детстве и меня обучил паре трюков, – отозвалась Кассандра, уже начиная злиться, что все идет против ее желания.

– Да начнется битва! – заверещала Мадам Соррель, едва не хлопая в ладоши от радости.

Ее возглас послужил к призыву действовать, и я тут же начала свою атаку с замаха длинного меча. Кассандра умело оборонялась, не цепляясь за возможность перевести бой в другое русло и не начать активный напор. Этот подход еще больше разозлил настрой поединка. Подруга, правда, усмиряла свои силы во благо мне. Но я не собиралась оказаться победителем благодаря ее подачкам. Как и учил Луций, направила агрессию через себя и озарила меч огнем.

– Браво, Блэр! – возрадовалась директриса, поощряя нашу тьму души.

Теперь мои удары по мечу Кассандры стали мощнее, а ее защита от них становилась все менее активной. Девушка несколько раз падала на спину от удара волны, что невидимой мощью исходила от моей огненной секиры.

– Ну же, используй свою магию! – призывала я, устав бороться с подругой не на равных условиях.

Вдруг в помещение ворвался ветер. Он подхватил меч Кассандры и начал атаку за нее, в то время как сама обладательница орудия лежала на поле боя, еле дыша.

С усилением потенциала меча и мне стало тяжко справляться. Ветер, управляемый им, не имел свойство сдаваться, как это уже сделала Кассандра, даже не поднимаясь с пола. Чувство, что я сейчас проиграю, буквально вытеснило какую-то новую энергию, она и завладела моим мечом, так же продолжая схватку уже без моего участия. Наши магические силы боролись на мечах в воздухе за нас самих.

– Луций – хороший учитель! – пораженная Кассандра замерла от восторга.

Ее восхищение моими новыми способностями перевесило всю скопившуюся злость для боя и призвало ветер отступить.

– Ты победила, Блэр! Я верю в тебя и в нас. Мы сможем одолеть любые препятствия Нумибуса, – добавила с теплотой Кэсси.

Мой меч тоже опустился на землю, и я бросилась обнимать подругу и просить прощение за эту выходку.

– Что это вы здесь устроили? Бой не окончен! – неудовлетворенно воскликнула Мадам Соррель, так и не получив от нашей битвы того, что ожидала.

– Победила дружба. Смиритесь! – смеясь, отчеканила я, дав понять, что директрисе не удастся призвать нас к продолжению состязания.

На следующий же день мы направились в родовое поместье Нумибуса, теперь принадлежащее Риверу.

– Ты так описывала это место, словно адскую клоаку, а здесь очень даже мило, – поделилась своими ощущениями рыжеволосая ведьма.

Я и в прошлый раз заметила, что дом не был похож на логово темного мага, но ощущения, что пришлось тут испытать, говорят об обратном.

– Думаешь, Ривер может использовать поместье, чтобы залечь на дно? – обратилась Кэсси с новым вопросом.

– Будем надеяться на это.

– Зачем нам надеяться, чтобы Ривер был здесь? – не поняла подруга и уже начала возмущаться.

– Если что, спасет нас от Темного мага, – ответила я, в душе осознавая, что на такое рассчитывать не стоит.

Мы обошли дом, оказавшись у той самой беседки, путь к которой был прегражден колючими кустарниками.

– Как мы проберемся сквозь них? – Кассандра уже хотела попробовать свою стихийную магию, как я тут же достала секиру и раскромсала растения-убийцы.

– Я тебе вообще нужна? – возмутилась подруга.

Мне требовалась не ее магия, а дружеское плечо. И как эта разумная всезнайка еще не поняла истинных мотивов? Я улыбнулась подруге, прокручивая в голове слова благодарности Небесам, что послал мне в соратники именно эту особу. Обязательно скажу и Кэсси о своих теплых чувствах, но позже, когда будем находиться в безопасности.

– Слишком просто мы добрались до беседки, не находишь? – спросила я, пока чародейка разглядывала массивные колонны строения.

– Попасть-то мы сюда попали, а как выйти на контакт с Нумибусом? – этот вопрос беспокоил подругу куда больше, – Effundere sanguinem, – прочитала вслух Кэсси надпись на одной из колонн.

– Что это значит? – не поняла я, потому что не изучала латинский язык.

– «Пролить кровь». Думаю, тебе стоит порезать руку и капнуть в центр основания беседки.

– Мне? Почему сразу я? – опешив от слов подруги, прохрипела ворчливо.

– Ты уже имела контакт с Нумибусом, меня он вообще не знает, – привела веский аргумент собеседница.

– Наоборот, меня он знает и видеть не хочет, а ты заинтересуешь его, проявив интерес.

– Нет, Блэр! Если бы он хотел контакт с новенькими, то предоставлял бы им открытый доступ, а раз так прячется…

– Ладно-ладно! – я прервала Кассандру и в один миг разрезала ладонь, пролив немало капель