Издевательский тон провоцировал вмазать негодяю в рожу, но я сдержалась, начав отыгрывать придуманную роль. Пусть думает, что осталась здесь от безысходности, а не с целью помешать их с Нумибусом замыслам. 

Роланд

 Будучи изгнанным из родового замка, я не сразу вернулся в Филориум. Претила одна только мысль: вновь придется терпеть услужливую Урсулу и поучающего Ириса. Променяв это убогое общество на алкоголь и пирушки в местных тавернах, я совсем позабыл о счете дней и денег. Едва хватало свести концы с концами, еще и этот проклятый ворон кружил надо мной, напоминая о Ривере. Подонок бросил меня и сбежал, не удосужившись рассказать о своих планах. И это плата за верность? За то, что я предал свои идеалы, людей, что дорожили мной, за его дружбу? Хотя о какой дружбе может идти речь, если Ривер понятия не имел о духовных ценностях? Анимагу проще быть ненавистным всем и пребывать в одиночестве, как, впрочем, и мне сейчас.

– У нас немало общего, дружище! – крикнул я кружащей неподалеку птице, при этом поднимая в воздух бокал.

Ворон только каркнул в ответ. Чего я ожидал? Что он заговорит со мной голосом Ривера? Птица опустилась чуть ниже, и инстинкт охотника возжелал убить это чудовищное напоминание о том, кто предавал меня не раз. Зарядив лук стрелой, выстрелил, не задумываясь, но, на удивление, не попал.

Ворон, казалось бы, возмущенный моими действиями, совершил попытку напасть и клюнуть в затылок. Если бы кто-то со стороны посмотрел на меня, решил бы, что я рехнулся. Сидя на пригорке у дерева, я оборонялся от птицы, еле успевая пускать в нее свои стрелы. Одна из них едва не попала в гадкую птицу. Я уже начал радоваться, как серая дымка разнеслась по местности, и на пригорке показался Ривер собственной персоной.

– Так это был ты? – поразился я, считая юношу плодом своих пьяных галлюцинаций.

– Конечно, я! И откуда в тебе столько агрессии? – возмутился анимаг, оправляя камзол.

– А ты ожидал теплый прием, вот так оставив меня ни с чем?

– Мои вороны присматривали за тобой. Заканчивай с выпивкой, у меня для тебя дельце! – отозвался темный маг.

Я не мог понять: сказанное Ривером правда или же очередной способ использовать меня в своих целях. Умелая ложь всегда удавалась подонку лучше, чем откровенность.

– Что за дело? Оплачиваемое, надеюсь? – недоверчиво проговорил я, стараясь набить себе цену.

– Разумеется. Готов стать моей правой рукой? – не задумываясь, спросил Ривер, – Для этого всего лишь нужно быть рядом, пока я во главе Филориума. Выполняй все поручения, и будет тебе награда в огромном количестве фалерцев, – добавил искуситель.

– Ты стал директором? Но как?

– Ты узнаешь обо всем в свое время. Сейчас мне нужно лишь твое согласие, – перебил Ривер, теряя терпение.

– Я согласен, но мне негде жить.

– Есть одно местечко, сам недавно облюбовал его, – хитро произнес анимаг, а после поведал о родовом поместье Аваруса.

Не теряя времени, мы направились в наше новое логово. Ривер без конца причитал, что от меня невыносимо разит дешевым алкоголем, и он не потерпит подобного во время служения ему.

Попав в особняк бывшего директора, я сразу нашел комнату по вкусу: серые стены, мраморные полы и окна, занавешенные плотными шторами из бархата. Пока Ривер копался в кабинете предыдущего владельца, я исследовал дом и обнаружил заколку, что сразу навела на неприятные мысли.

– Сюда приходила Блэр? У вас что-то было? – ворвался в кабинет решительно и жаждал узнать ответ.

– Нет, с чего ты взял? – усмехнулся анимаг, на что я показал находку, –Может, Аварус был клептоманом. Подумаешь! – продолжал ерничать волшебник.

– Ты что-то темнишь, Ривер.

– Я говорю, как есть, к тому же, какая разница, была здесь эта избалованная принцесска или нет? Разве ваш роман не окончен? – отчеканил собеседник.

– Мне нужно забрать вещи у Урсулы, – бросил я, не отвечая очевидностью на вопрос Ривера.

Наши отношения с Блэр остались в прошлом, иногда даже казалось, что не в этой жизни. Но почему-то она до сих пор вызывала непонятное внутреннее волнение.

К счастью, мой новый начальник не задавал лишних вопросов. Ривер и сам направлялся в Филориум, поэтому нам обоим было по пути. На границе с Академией нас остановил прихвостень Соррель. Он, в отличие от своей госпожи, не сбежал под гнетом ночи, а остался на страже стен, что теперь принадлежали нам с Ривером.

– Стоять! Вы не имеете право появляться в Филориуме, пока приказ полноправно не вступит в силу, – взревел мужчина, направив на нас дубину.

– Уже завтра я буду твоим господином. Будь добр, приклонись предо мной сейчас или же на утро тебя ждет отстранение, – Ривер вел диалог в официальном тоне, не повышая тональности.

– Ни за что, жалкий мальчишка! Я презираю тебя и весь твой род! – ненависть Кигана сочилась из него вместе со слюной.

– Разделайся с ним, – вдруг обратился властитель.

Это теперь такого характера будут поступать приказы? Разделаться с ним? Что это вообще значит? Я вряд ли в одиночку смогу побить этого верзилу.

– Ну же, убей его! – злился Ривер на мой ступор.

Оказывается, Темный маг желал не драки, а кровопролития. Я в жизни никогда не причинял настоящий вред людям. Сейчас от меня требуется убить пса Соррель, пусть и гадкого подонка, но все же человека.

Ривер разочарованно смотрел, понимая, что я не готов к подобному, зато противник не стал мешкать и бросился на меня с дубиной.

– Он весь твой, – бросил анимаг, а затем превратился в ворона и упорхнул, не дожидаясь выполнения приказа.

Киган не обратил внимания на птицу: в его обезумевших глазах, налитых кровью, читалось, что он с легкостью меня порешит, лишь бы остаться в живых. Я ловко лавировал от его замахов, но так и не нашел способ схватиться за лук и всадить в громадного подсобника Соррель ни единой стрелы. Вот он уже напирал, пару раз ударив по хребту и по ногам. Я упал, как чертов слабак, а Киган возвышался надо мной с дубиной для последнего удара по черепу.

Защитный рефлекс заставил, наконец, вылезти из скорлупы неудачника и схватиться за нож. Им-то и пропорол пузо противника, выпустив на себя все кишки этого монстра. На самом деле, монстром был я. Весь окровавленный и в мерзкой слизи переместился в комнату Урсулы, ища укрытие от своих демонов.

– Роланд, что случилось? Где ты был? – залепетала девица, бегая вокруг меня, словно назойливая муха, которую тоже захотелось прихлопнуть.

– Тебя это не касается.

– Чья