Ирис поднялся и протянул мне руку.

– Прогуляемся до нашего озера? – предложил он.

– До пруда, – поправила я. Мне нравилось немного его бесить.

– Да, госпожа Всезнайка, как вам будет угодно, – закатил глаза юноша.

Ирис рассказал, что после злополучного ужина Келлан попросил Ривера покинуть дом. Все же моя импульсивная речь заставила главу семейства открыть глаза на лицемерного племянника. Остаток каникул отец и сын провели вместе, наверстывая упущенное. Келлан признался, что уважал Ривера и восхищался его успехами, но всегда гордился и Ирисом тоже. Теперь, обретя отцовскую поддержку и признание, моему возлюбленному захотелось стараться еще больше, чтобы оправдать надежды Келлана.

– Эльфийские войны стали более кровопролитными, эльфы уже не просто борются за свои права и независимость, а хотят захватить Безоблачное королевство, – поведал Ирис.

– Ими управляет Нумибус, – сообщила я и более детально рассказала о плане колдуна.

– Откуда тебе это известно?

– От моих родителей, – и я, наконец, раскрыла юноше правду обо всем, что произошло.

– Их, действительно, держали под Мудрым дубом. Прости, что не поверил тебе. Я привык отвергать то, что не поддается моему логическому объяснению, – некоторое время Ирис молчал, затем сказал, – я хочу с ними познакомиться.

– Нашей паре знакомства с родителями не очень удаются, – издала я смешок.

– Я постараюсь произвести на них хорошее впечатление. Мне не терпится познакомиться с творцами такого прекрасного создания, – Ирис развернул меня к себе и поцеловал. Я знала, что он понравится моей семье: юноше легко удавалось очаровывать всех, в отличие от меня. 

Луций

– И долго будешь возиться с этой девушкой? Твоя основная задача – показать себя с лучшей стороны перед Комитетом нравственных дел, а уж потом все остальное, – строго произнес отец, как только я переступил порог своей хижины.

Он редко захаживал в мою обитель, и, если делал это, то только для чтения моралей или упрека за неподобающее поведение.

– Мои отношения с Блэр тебя не касаются. Она ослепла, я помогал вернуть зрение, чтоб ты знал, – прозвучало из моих уст.

– А мне показалось, ты зачарованно смотрел на нее и наслаждался каждым мгновением. Не забывай, у меня есть дар видеть глазами любого животного. И своими я вдобавок замечаю, как основная миссия стоит на дальнем плане, – отец оставался непреклонен.

– Что ты хочешь от меня? Комитет закрыл дело о заложниках Мудрого дуба. Виновник найден, и это Ривер.

Отец не мог смириться с тем фактом, что Соррель все еще восседала на троне Филориума и оказалась непричастной к пропаже преподавателей. Он давно ненавидел Аваруса, а потом вся концентрация этой энергии перешла на женщину, что находилась у руля Академии. Папа намеренно призвал меня вступить в Комитет нравственных дел, чтобы в моем лице обезопасить Багряное королевство от нападок безнравственных магов.

– Аварус сослал меня, Бог знает куда, пленил заклятьем забвения! Тебе кажется этого мало? – спросил у моей совести старик.

– Он уже давно расплатился за свои грехи, покоясь в могиле.

– Но Соррель с ним заодно. Я помню, как эта женщина была влюблена и готова на все ради Мелиоса, – ответил папа.

Он поддерживал теорию Кассандры, что во всем виновата мадам Соррель, и требовал от меня, во что бы то ни стало, найти этому подтверждение.

Эксцентричная манера отца напирать на мою совесть и долг перед ним, всегда срабатывала, как рычаг к действию. Пришлось провести собственное расследование, чтобы убедиться в причастности нынешнего директора к ситуации с заложниками. Опросив родителей Кэсси, а затем и остальных преподавателей, что были заточены под Мудрым дубом, я убедился в абсолютном неведении этих людей. Они казались блаженно счастливы выбраться на волю и быть рядом с семьями, остальное их не интересовало.

Пришлось сопоставить факты пребывания Ривера в стенах Академии с промежутком действия заклинания. Оно не совпадало, ведь должно было постоянно подкрепляться магией со стороны. Блэр видела, как Киган окроплял территорию возле дуба каким-то снадобьем, в то время как Ривер отсутствовал и не проявлял интереса к древу вовсе. Может, в словах отца есть правда, и мадам Соррель отдавала приказы своему верному псу?

– Профессор Кай, неожиданно видеть вас в стенах Филориума. Вы давно утратили интерес к нашим делам, – ласково обратилась мадам Соррель, когда я появился у нее в кабинете.

– Мне нужно узнать у вас некоторые сведения: например, упоминал ли Ривер об общении с Темным магом Нумибусом? – произнес я, начиная издалека.

– Нет, он никогда при мне не говорил, что поддерживает с ним связь. К чему этот вопрос? – обеспокоенно спросила директриса.

– Насколько мне известно, вы долгое время изучали уход за растениями и писали об этом диссертацию. Разве не должны были заметить позывные сигналы Мудрого дуба и попытаться войти с ним в контакт? – сразу же бросил второй вопрос, не давая собеседнице продохнуть.

– Не понимаю, зачем вы сопоставляете меня и случившееся по вине племянника? Комитет нравственных дел закрыл это дело. Вы проявляете инициативу не там, где нужно! – голос женщины дрожал, но она все еще пыталась сохранить остатки самообладания.

– Комитет пропустил несколько оснований для возобновления расследования.

– Серьезно? Тогда у меня для них найдется новое дельце: совращение преподавателем его студентки. Ничего не напоминает? – мадам Соррель перешла на личную войну, этим выдав свой страх быть пойманной с поличным, – Блэр Темперенс может стать ключевой фигурой в наших с вами взаимоотношениях, – добавила нахалка, обнажив имя моей возлюбленной.

Ярость и гнев моментально растеклись по венам. Пришлось проглотить чувство гордости и покинуть кабинет директрисы до лучших времен, когда накопятся не только мои догадки, но и весомые улики по делу.

Я постоянно терпел поражения, будь это сделка с Нумибусом или обязательства перед отцом. Блэр являлась поистине моей ахиллесовой пятой, предоставляя противникам отличную возможность сломить мой дух, не завязав и состязания.

Ворвавшись в хижину, как тигр в клетку, я разнес все внутри, едва наяву не превратившись в зверя.

– Я не вовремя? – осторожно проговорила Блэр, появившись на моей территории в неподходящий момент.

У нас был уговор сегодня продолжить занятия по боевым искусствам, но я слишком зол на нее, и на себя, и на эти рамки, что уготовила нам судьба.

– Можешь идти разминаться! – рявкнул я, не отдавая отчет своей агрессии.

– Ты уже начал это делать? – ехидно усмехнулась Блэр, озирая бардак в хижине.

Одного моего взгляда хватило, чтобы улыбка с ее прекрасного лица исчезла, заменив собой беспокойство. Девушка послушно вышла на поляну, где принялась осуществлять разминку. Я же не мог собраться с чувствами, потому что оторваться от этой чаровницы казалось преступлением. Каждое движение Блэр