Тракторист-строитель – это ценный кадр, такого нужно приманивать. Плюс еще и учительница – вопрос со школой стоит остро: две семьи, изначально тоже проявлявшие интерес, ушли на север именно потому, что ее нет.

– А заниматься чем планируете?

Мужик чуть растерянно пожал плечами:

– Ну… жить просто. Дом, хозяйство, земля своя, охота, рыбалка. Может, подрабатывать немного, я с руками-то дружу.

Ага. Еще один «подальше от начальства и чтоб особо не напрягаться». С Димой сойдутся, наверное.

– Понятно… ну тогда вам у нас понравится, думаю. Екатерине, если она захочет, конечно, мы работу по специальности найдем, за счет колонии.

Жена Николая кивнула, мол, предложение интересное. Отлично…

– С собой кроме личных вещей что-то привезли?

– Э-э… да нет, я ж говорю – месяц как через Ворота прошли. Не обзавелись еще особо ничем. В Нью-Рино ваши сказали – скотину дадут здесь…

Все на халяву что-то хотят. Ну такова человеческая природа. Я и сам при случае не откажусь.

– Да, дадим, у нас тут фонд на эти цели есть. Потом, правда, надо будет молодняк вернуть, в таком же количестве – для следующих переселенцев.

Тут я, наконец, понимаю, какая именно мысль занозой воткнулась в мозг:

– А как вы в Нью-Рино попали-то, если только месяц назад Ворота прошли?

Все четверо взглянули на меня с явным недоумением. Я, в свою очередь, точно так же смотрю на них. Сезон дождей на Севере недавно закончился, месяца не прошло еще. Судоходство на это время замирает, по дорогам тоже не особо покатаешься, только по тем, что щебенкой отсыпали, но между Порто-Франко и Нью-Рино такой сплошной нет.

– Так на корабле приплыли, в Нью-Галвестон. А оттуда в Нью-Рино, на машине. Машину мы тоже с собой привезли, кстати.

Хм… ну, со второй частью понятно, между Нью-Рино и Нью-Галвестоном «щебенка» есть. А вот с первой…

Поясняю причину своего недоумения:

– Раньше на сезон дождей навигацию закрывали на Севере. Первый год, как не стали, я и не слышал даже об этом.

Собственно, почему бы и нет? Уж каботаж-то всяко особой опасности не представляет. Тем более с нашим появлением Орден получает метеорологические данные практически со всей здешней Ойкумены – от Дальнего Севера до Дальнего Юга.

– Скажите, если не секрет, а почему в Новороссию не подались? У них же поселенцев тоже принимают, и там все обустроено уже, не то что у нас тут.

Супруги переглянулись, и глава семьи чуть стеснительно ответил:

– Да думали поначалу, честно говоря. А потом еще подумали и решили – ну его на фиг. И порядки жесткие у них там, и еще чечены под боком, это уж вообще… мы же со Ставрополья, там сейчас такое творится… сами, в общем, из-за этого и уехали, в основном.

– Понятно.

Интересно, что они скажут, когда здесь турки появятся? Ладно, не будем зря людей пугать, нужны они нам. Пока что у нас тут все тихо и спокойно, аж на удивление. С учетом… э-э… своеобразности контингента, скажем так, я ожидал куда большего количества проблем.

– Ну что сказать – надеюсь, вам у нас тут понравится. Землю сразу получите, чем сможем – поможем: скотом, стройматериалами и так далее.

Супруги синхронно кивнули, и я перевел взгляд на вторую пару. Эти на вид чуть помладше, лет на пять где-то.

– Я Юра, моя жена – Настя, Шацких фамилия…

Симпатичная деваха широко улыбнулась.

– …из Читинской области…

О как. В памяти сразу всплыли мерзкие физиономии Клима и Шустрого.

– …торгово-кулинарное училище, там и познакомились. Дочка есть, два года.

Интересно, успокоились там уже граждане уголовники насчет меня? А то мало ли, понадобится мне в Нью-Рино зачем-нибудь… ладно, черт с ними, с урками, надо сосредоточиться на дне сегодняшнем.

– …землю, хозяйство. Ну и кафе небольшое хотим открыть.

Хм… не, дело хорошее, конечно, но…

Осторожно, дабы не спугнуть молодежный энтузиазм, говорю:

– Кафе – это здорово, конечно, я к вам первый и прибегу – надоело каждый день готовить. Но вы учитывайте – людей, вместе с вами, и трех десятков не наберется. Это включая детей. Я ни в коем случае не пытаюсь вас отговаривать, просто хочу, чтобы вы себе всю картину четко представляли. В Ростове кафе есть, сам там обедал недавно, но у них и население на порядок больше. И всё кафе – три столика на веранде жилого дома.

Юра пожал плечами:

– Ну это мы на перспективу, скорее. Люди же приезжать будут, и корабли заходить. Мы давно мечтали свое дело открыть…

Такого рода мечты и планы я лично только приветствую, о чем и сообщаю молодой паре, обещая всяческую помощь. В пределах моих сил, возможностей и полномочий, конечно.

А вообще, неплохо все идет. Две семьи из девятнадцати – отличный результат, мне кажется. Плюс несколько мужиков из бессемейных тоже подумывают остаться, после обеда с ними поговорю. Растем понемногу. Так, глядишь, через пару-тройку лет и до нормального поселка дорастем, а там и до города.

Главное, чтоб не до пригорода Анкары.

Русь, нижнее течение Аустралиса, правый берег, Ладога, причал

Капитан Дил скользнул глазами по большой табличке с надписью «ЛАДОГА» и флагштоку с развевающимся красно-белым знаменем, кивнул каким-то своим мыслям и сделал полушаг в сторону, представляя стоящих позади него спутников. Впрочем, плотный, бритый наголо незнакомый мужик и так возвышается над невысоким, худощавым шкипером «Кейп-Кода» на полторы головы, так что я его уже разглядел. В жилах третьего из сошедших на берег явно течет изрядная доля семитской крови, не знаю уж, арабской или еврейской. Скорее, первое, наверное, иначе бы он сейчас соотечественников на Круглый остров перевозил ударными темпами.

– Мистер Чернофф – это Джерри Кейгл, капитан «Рафаэля Сэммса», и Ричард Кишер, капитан «Леди Джоселин». Джерри, Ричард – это Витали Чернофф, мэр города.

Пожимаю руки почтенных шкиперов. Не угадал я, значит, насчет арабских корней Кишера.

– Господа, добро пожаловать в Ладогу. Вам и вашим командам здесь всегда рады. Не буду врать, что у нас здесь куча достопримечательностей и развлечений, но, по крайней мере, ноги размять можно. Через пару недель и кафе откроется, кстати.

Дил, на правах уже бывавшего в этих краях и знакомого со мной, взял инициативу на себя:

– Большое спасибо, Витали. Мы, собственно, на часок всего тут у вас остановились, познакомиться и уточнить насчет заправки.

– У нас все готово, как договаривались. «Сан-Кристобаль» и «Стивен Мэллори» заправляли неделю назад, процедура отработана. Мне Новгород уже по радио подтвердил, что оплата на наш счет в Нью-Рино получена, все в порядке, можем вас заправить в любое время.