– Хм-м… так чего же вы хотите, Антония?

– Я уже сказала, ваша светлость. Просто вы не поняли. Гарантий безопасности для себя и своих детей. Чтобы им не пришлось пережить то же, что и мне. Чтобы мне не пришлось хоронить их. Тяжело терять близких.

Герцог ненадолго задумался.

– Тогда, Антония, вам придется мне довериться.

– Насколько?

– Настолько, чтобы заночевать под моей крышей. Да и пищу принимать тоже придется. Вы не проживете несколько дней без воды и еды.

– Несколько дней?

– Сегодня – определенно. Завтра – скорее всего. Послезавтра? Не знаю… если сами пожелаете. Но мне кажется, Антония, что мы договоримся.

Тони хлопнула ресницами.

– Друзья и близкие люди называют меня Тони.

Только тебя никто не записывает ни в родные, ни в друзья. И я с тебя еще за это спрошу. Но потом, потом… ненавижу, сволочь такая!!!

– Я польщен, Тони. Что ж, давайте я покажу вам, чем и кем вы будете повелевать. И может быть, вы успокоитесь достаточно, чтобы принять мое предложение?

– Я не беспокоюсь, – сообщила Тони. – Но посмотреть было бы… интересно. Вы проводите экскурсии, ваша светлость?

– Нет, Тони. Но для вас я сделаю исключение. С одним условием.

– Каким, ваша светлость?

– Зовите меня Фидель.

– Хорошо, ва… Фидель.

Вот уж это не стоило Тони совершенно ничего. Язык поворачивается? Вот и прекрасно, хоть Фидель, хоть ваша светлость, хоть император вселенной.

Какая ей разница, как называть перспективного покойника? Мученика даже.

Она очень постарается, чтобы эта сволочь помучилась перед смертью.

* * *

Фидель Адриан де Медина разглядывал девушку.

Что тут скажешь? Не в его вкусе.

Да, герцог, хоть и слыл тонким ценителем прекрасного, был не оригинален. Ему нравились женщины пышные, со светлыми волосами и голубыми глазами. И такой грудью, чтобы на ней спокойно тарелка стояла.

Жаль, найти таких было несложно, а вот обеспечить молчание…

Сейчас у него была фаворитка, но скоро от нее придется избавляться. Отдавать… в переплавку. Или на корм. Надоела.

Тони на его идеал не походила ни в коей мере. Худая, грудь там… ладно, на ощупь искать не придется, но и тарелку не поставишь, разве что откормить. И то… не уверен, что поможет. Волосы вообще черные… нет, не мечта.

Но – умная. Этого не отнять. Все фаворитки герцога, сколько он их заводил, все сначала устраивали истерики. И только потом осваивались, начинали думать головой, а не… местом для размножения.

Эта увидела более, чем достаточно для жуткой истерики. Но где крики?

Где слезы, угрозы, скандалы?

Убедите меня.

Вот оно – благородство. То, что в крови, исконное, родовое. Именно это, а не гербы на всех местах и не позолота. Сильная женщина, от которой будут такие же сильные дети. И ради этого, да, именно этого, стоит постараться. И поговорить.

Фидель Адриан де Медина встал из-за стола и предложил Тони руку.

Девушка, не дрогнув, вложила свои пальцы в его ладонь. И это тоже порадовало.

Другие… да, сравнение было не в пользу блондинок. Что ж. Это даже забавно… герцог никогда не пробовал ухаживать за девушками. Обычно ему приходилось бегать от назойливых дам.

А тут новые ощущения…

Кто сказал, что змею нельзя заинтересовать? Зря, очень зря. Змея живое существо, и ей тоже бывает любопытно.

* * *

Рейнальдо чувствовал себя… неуютно.

Здесь и сейчас он находился внутри Тони, и ему это не слишком нравилось. Было видно и слышно, но ощущения…

Когда-то у него было свое тело.

Сейчас он занимал чужое. Пусть делил с хозяином, но это… это как надеть обувь на три размера меньше. Неудобно – и все тут.

С другой стороны, без него Антонии пришлось бы плохо.

А еще… куда, интересно, этот гад поведет девушку?

Рейнальдо задумался буквально на пару секунд. А потом…

Когда сюда придет некромант, он будет искать. Обязательно придет и обязательно будет, в Эрнесто призрак был уверен. И как он что-то узнает?

Допросит слуг?

Рейнальдо не сомневался, здесь такие же твари, как и герцог. Людей здесь нет. Допрос будет бесполезным… можно из них души вытряхнуть. А узнать ничего не получится, это уж точно.

А как тогда дать знать о себе?

Единственное, что пришло в голову Рейнальдо…

Призрак – это эктоплазма.

Эктоплазма – это не вполне материальная субстанция, но и полностью виртуальной ее не назовешь. Рейнальдо может воздействовать на людей и предметы, он может оставлять следы…

И он их оставит.

Ощущение было демонски странным. Но на что только не приходится идти? Особенно, когда нет ни монеток, ни хлебных крошек, как в сказке. А вот капельки эктоплазмы – есть.

И Рейнальдо осторожно, через каждые два-три шага Антонии, старался оставить капельку эктоплазмы. В обычном зрении она будет не видна.

А вот если посмотреть, как частенько смотрят маги… другим зрением, которым видят и ауры, и непроявленных призраков, и… да много чего можно увидеть, если смотреть иначе.

В том числе и эктоплазму.

И видна она будет еще несколько часов. Может, даже часов пять-шесть. Потом выветрится, не хуже обычного мокрого пятна, но Рейнальдо полагал, что пять часов Эрнесто Риалон не выдержит. Раньше явится.

Что уж тут будет, как будет…

Этого призрак не знал. Но упорно отделял от себя частички вещества.

Его дело – указать дорожку, по которой можно будет за ними прийти. А говорить об этом Тони совершенно не обязательно. Зачем?

Ей и так сложно разговаривать с этой тварью, еще не хватало отвлекать девушку ненужными подробностями. Пусть она верит в помощь, которая придет вовремя.

Пусть не волнуется.

За нее будет волноваться Рейнальдо. Один раз он уже умер, ему не страшно. Он знает, что его ждет после смерти. А вот Тони…

Призрак еще раз поклялся, что сделает все возможное и сверх того, лишь бы девушка осталась жива.

И оставил на стене еще капельку эктоплазмы.

Каждый раз это было больно. Словно капельки крови из открытой раны… ничего. Он потерпит. Ради тех, кого любишь, стоит терпеть и большее.

И еще капельку.

И еще…

Он не подведет своих друзей. Даже ценой огрызка своей жизни.