* * *

Идти пришлось достаточно долго. Коридор то спускался вниз, то поднимался вверх. Под ногами постоянно была гладкая поверхность камня, несколько раз попадались ступеньки, но Фидель каждый раз предупреждал девушку о них. Света не было. Был фонарь, которым герцог освещал дорогу. Для Тони второго фонаря не нашлось, но девушка и не настаивала. И в какой-то момент, когда коридор опять пошел вверх, Тони почудилось нечто знакомое в шуме над головой.

Прибой?

Отлив?

Нечто упругое, четкое, живое… так шумит и перекатывается море. За время жизни в Римате Тони уже привыкла к этим звукам и ощутила их ритм. И сейчас коридор практически так же вибрировал.

– Мы под морем?

– Да, Антония. Вы услышали шум?

Тони качнула головой.

– Не только. Некромантам сложно в море.

– Ах да, я и забыл.

А ведьмам нигде не сложно. И убить негодяя Тони могла хоть сейчас. Но – рано! Слишком рано, она еще и половины не знает. И приходилось терпеть, улыбаться и расспрашивать.

Расспрашивать и еще раз расспрашивать.

О том, сколько всего мединцев… получалось около двадцати тысяч. И Тони было от этого жутко.

Не сотня, не две, двадцать тысяч людей, которые ни в чем не виноваты. Мужчины, женщины, дети… дети?

Даже тут Антонии нечем было заглушить голос совести. Среди мединцев было примерно две сотни детей. У них действительно было сложно с размножением. Ребенок был событием. Да и женщин среди них было мало. А вот как их еще получают…

Тони пробовала спрашивать то так, то этак, Шальвен изворачивался, что тот червяк на крючке, но Фидель держался твердо. Лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать.

И Тони увидела.

А мечталось-то забыть. И навсегда. Только где уж там…

* * *

Это самый важный главнюк должен жить с комфортом. Во дворце, в котором можно и сотню мединцев разместить. И не бояться, что они встретятся.

А рядовым мединцам комфорт ни к чему. Так Тони и поняла, увидев… бараки?

Да, больше всего это было похоже на бараки. А началось все… ход закончился в огромной пещере. Не подводной, нет. Мединцы все же не рыбы, и воздух им нужен. Они могут плыть под водой долгое время, могут жить под водой, но они скорее амфибии. Это Тони поняла.

Если они постоянно остаются на воздухе, они утрачивают способность плавать под водой и дышать жабрами.

Если они постоянно остаются под водой – не могут потом дышать на воздухе.

Жабры и легкие есть у них у всех. И эксплуатироваться они должны примерно поровну, иначе что-то одно откажет. Халтура, одним словом. Брак на производстве.

Пришлось искать подводную пещеру, откачивать из нее воду, строить проходы…

Пещера была громадной. Тысяча человек в ней бы поместились совершенно спокойно. И помещались. Вдоль стен пещеры, укрепленных металлическими распорками, замазанных чем-то непонятным, стояли большие щитовые бараки. Хотя зачем тут нечто иное? Здесь не холодно, нет ветра, нет смены сезонов, а удобство… для кого? Для тех, кто должен работать и снова работать? Зачем им удобство? И так сойдет!

В один из них Тони заглянула.

Внутри барак был разделен на множество клетушек. В каждой – четыре кровати. Хотя это не кровати, а скорее стойки. Нары. Прийти и поспать, а больше они ни для чего не пригодны. На таких не раскинешься вальяжно, не приведешь к себе подругу или друга, не покрутишься, уютно сбивая под себя одеяло… это просто нары. Упасть – вытянуться – спать. Скотина должна пахать, а не думать о будущем. И не строить это будущее для себя. Хватит и главнюков.

Еще стол для еды и шкаф. Один. На четырех.

Кухни нет, готовят на всех на общей кухне, одной на барак. Судя по запаху… водоросли и рыба. Что ж, дешево, сердито и доступно круглый год. И никаких расходов. Сами добудут, сами съедят.

Часть измененных этим и занималась.

Кто-то ухаживал за водорослями, кто-то охотился, кто-то выполнял поручения под водой, кто-то на земле. Все были при деле. Пока день – надо работать. Ночью можно будет поспать.

Тони покачала головой.

– Кошмар! И их все устраивает?

– Как правило – да.

– А… Дальмехо? Вы так его назвали?

Фидель сдвинул брови.

Дальмехо, да…

Обычно измененные становятся чем-то вроде автоматов. Прикажешь – делают. Не прикажешь – не делают. Соблюдают распорядок дня, довольны своей жизнью…

Но на безмозглых тварях далеко не уедешь. Поэтому часть измененных поумнее… вот как Дальмехо. И их-то как раз не все и не всегда устраивает. Их немного, человек пятьсот из двадцати тысяч, но у них и другие условия, и другие отношения… семьи?

Нет, семей нет ни у кого. Зачем?

Детей растят в специальных загонах, если Антонию это интересует…

Тони молча покачала головой.

Были, были пределы и у ее стойкости. Когда вот ЭТО делают со взрослыми людьми, которые сами выбрали, и когда – с детьми. Которые полностью зависят от воли власть имущих…

Убивала бы!

Медленно и со вкусом.

Своими бы руками на кусочки рвала, а потом бы еще год руки не мыла, чтобы похвастаться.

Фидель медленно вел девушку вдоль пещеры, показывая свое хозяйство. И оружейную, и пристань, и медицинский пункт, он тоже нужен, всякое бывает, и отхожие места…. Эти – не показывал, просто они были и воняли, несмотря на то что все вроде бы смывалось в море…

Да, Демонов водоворот оказался весьма удобен. Мединцы в нем плавали, как в родном. А обычные рыбаки сюда и не совались. К чему? И не выплывешь, и не поймаешь ничего… м-да, уловчик был бы…

На мединцев Тони смотрела со смесью ужаса и жалости.

Их попадалось немного, но…

Страшно было видеть вот ЭТО.

Смесь человека и рыбы, человека и змеи, человека и головоногих…

– Как все это получают?! – не выдержала, наконец, сама Тони. – Фидель, или вы мне покажете и расскажете, или я вас… укушу! Сама! Хотя и не гадюка!

– Я всегда знал, что женщина – опаснее любой змеи, когда дело идет о неудовлетворенном любопытстве.

Тони зашипела так, что посрамила бы даже черную мамбу.

Герцог качнул головой.

– Лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать. Да и нет у вас больше дороги назад, Тони.

– У меня ее и так не было.

– После всего увиденного и услышанного вы сможете либо умереть, либо стать моей женой.

– Хм, интересный выбор.

Тони умолчала еще об одном варианте. Умереть может сам герцог. И не обязательно после свадьбы. Он и ДО прекрасно подохнет, если что.