— Было бы проще, если бы ведьмы использовали метрическую систему мер, — заявила она, складывая рулетку. — Готово. Везде по два аршина, между рядами — четыре.

— Теперь расставляем свечки.

Мы засунули по свече в каждую тыкву. Я старалась не комплексовать, но мои тыквы казались нелепым убожеством по сравнению с творениями Юльки.

Над Запорами опустились сумерки, в туче, сгустившейся над лесом, мелькали всполохи молний. Я поежилась и натянула капюшон пуховика.

— А зачем это все? — спросила Юлька.

— Да кто его знает! — Я зажигала свечи, и в темноте постепенно вырастали две полоски огней. — Наверное, ведьмовская традиция. Видать, Хеллоуин пришел к нам из этого мира.

Я зажгла последнюю свечу, спрятала спички в карман и отошла к подруге, чтобы полюбоваться нашим творением. Огненные тыквы мягко светились в темноте — теплая дорожка посреди холодной осенней ночи. Начал накрапывать мелкий дождик, и я было забеспокоилась, как бы свечи не погасли, но если мы все сделали правильно, то сверху свечи защищены от влаги. Что ж, это условие Маргариты тоже можно считать выполненным.

— Красиво, — подал голос Ерема, прячущийся под карнизом крыши. — Для кого эта дорога?

— Вася, а ведь это на самом деле похоже на дорогу. В твоей инструкции больше ничего не указано? — заволновалась Юлька.

— Ни слова, — ответила я, внутренне напрягаясь. — Думаешь, очередная бабкина подлянка?

— А чего еще от нее ждать? — справедливо заметила Юля. — Знаешь на что это еще похоже? На взлетную полосу!

Я посмотрела вверх. В небе, затянутом облаками, зажглись две красные звездочки. Или это чьи-то глаза? Сгусток тьмы в небе приобрел очертания, захлопал крыльями.

— Бежим! — крикнула я и, схватив Юльку за руку, потащила в дом.

Я захлопнула дверь с такой силой, что та задрожала. После шабаша я расслабилась, решила, что все страшное позади — и вот на тебе, очередной подарочек бабули.

— Вася, кто это? Я видела крылья. Это дракон? — спросила Юлька, а я в очередной раз порадовалась, что рядом со мной есть подруга. Все же вдвоем не так страшно.

— Понятия не имею, — ответила я. — Может, привиделось?

— Марго-о-о! — Голос, прозвучавший из-за двери был низким и бархатистым, обволакивающим, словно теплый плед. — Марго, любовь моя, открой!

— Ее здесь нет, — пискнула я.

После паузы в дверь аккуратно постучали. Три ровных одинаковых удара.

— Как хорошо, что дом под защитой, — прошептала Юлька. — Это реально спасение.

После этих слов дверь с треском сорвало с петель, и она отлетела в сторону, осыпаясь щенками. На пороге, заслоняя дверной проем плечами, стоял мужчина: черные влажные кудри разметались по плечам, ноздри тонкого носа с горбинкой раздувались. Несколько портили впечатление красные горящие глаза да клыки, выступающие за губы сверху и снизу, как у дикого кабана. Черные крылья, сложенные за спиной, волочились по ступенькам, как плащ.

— Нельзя! — взвизгнула я. — Сюда нельзя!

— Вот тебе и темный властелин, — прошептала Юлька, сползая по стеночке.

Холодный воздух ворвался в дом, брызнул в лицо холодными каплями дождя, приводя в чувство.

— Маргариты здесь нет, — собрав всю смелость, ответила я. — Она умерла.

— Я знаю, — ответил мужчина. — Марго должна была вернуться. Но ты — не она…

Красные глаза вспыхнули вместе с молнией над лесом.

— Раз мы все выяснили — до свиданья! — На этих словах мне бы хотелось захлопнуть дверь, но она валялась у забора. Силищи у этого воплощения тьмы не занимать.

Мужчина протянул руку, палец с острым серым ногтем отпружинил от защиты дома. Действует, слава богу, действует!

— Впусти меня, — сказал он. Бархатный голос проникал в голову, превращая мозг в вязкое липкое желе.

— Мы даже не знакомы, — пробормотала я и ущипнула себя за руку, пытаясь избавиться от наваждения. Еще один демон?

— О нет, я не демон, — усмехнулся мужчина. Он и мысли читает? — Меня зовут Гриффер, для тебя, юная ведьма, можно просто Грифф.

Красные глаза сузились, потемнели, приобретая спокойный шоколадный цвет.

— Вася, — пробормотала я. — Василиса.

— Маргарита выбрала прекрасное тело. — Теплые глаза прошлись по мне оценивающим взглядом. — Жаль, что ее план не до конца удался. Иначе я бы уже пробовал твою кровь на вкус. Тебе бы понравилось.

— Ты — вампир? — спросила я.

— Кто же еще, — удивился Грифф. — Впусти меня.

Его голос отражался эхом от стенок моей головы, гулкой, словно пустая больничная палата.

— Тебе надо выполнить еще одно условие Маргариты, — продолжал нашептывать голос. — Впусти меня, и я пройду в ваш мир. Я не человек, не животное, я подхожу, впусти меня, Василиса.

Он просвистел мое имя, как змей, кончик языка скользнул по клыкам.

— Нет, — пробормотала я, отодвигаясь вглубь дома и оттаскивая за собой Юльку, которая валялась у стеночки в полуобморочном состоянии.

В дверном проеме, загороженном вампиром, мелькнула тень. Молния вспыхнула на мече Еремы, я ахнула, но вампир быстро взметнул руку и перехватил клинок. Он поднял его в воздух, Ерема, не отпускающий рукоять, взмыл следом, ноги оторвались от земли.

— Я чую приближение теплокровного за версту, — произнес Грифф. Он сжал второй рукой горло Еремы, сдавил пальцы. Глаз охранника, не скрытый повязкой, выпучился. — Даю тебе второй шанс, Василиса. Впусти меня. Тебе дорог этот человек?

Грифф обнюхал Ерему, глаза вампира снова вспыхнули красным. Он вдавил когти в шею сильнее, алые струйки потекли по пальцам. Грифф зажмурил глаза и с наслаждением слизал кровь длинным мясистым языком. Я молчала, зубы стучали, будто в припадке. Пустить его? И что дальше? Ерема хрипел, лицо его багровело, меч вывалился на траву. Я увидела розовую ручку Брюса на ступеньках. Прыжок, свист — и зубчики воткнулись в плечо вампира. Грифф с досадой выдернул тяпку, осмотрел и с силой швырнул куда-то вдаль. Хорошо, если не до Китая. У них тут есть Китай? Раз уж наши миры территориально схожи… Глупые мысли скакали в голове, как буйные пациенты на пружинных кроватях. Если я его впущу, скорей всего, он прикончит нас всех. А может, это план «бэ» Маргариты, на случай, если с шабашем не выйдет. Тогда вампир убьет моих друзей, а в меня вселит бабку-ведьму, найдет способ. Глаз Еремы закатился.

— Я выпью всю его кровь. А потом пойду в деревню и осушу ее до капли. — Вампир улыбнулся, кровь стекала по его подбородку.

Злость ошпарила горячей волной, в воздухе запахло азотом. Лицо вампира удивленно вытянулось, хватка ослабла, и Ерема с хрипом вздохнул.

— Так вот ты какая, — протянул Грифф, не сводя с меня пылающих глаз. — Может, нам с тобой и не нужна Маргарита, как считаешь?