Я с сомнением покосилась на темно-зеленые водоросли, скрутившиеся в гнездо на Юлькиной тарелке.

— Так чего поругались?

Я сгребла в пригоршню морскую капусту, приложила ее к подбородку на манер зеленой бороды, вторую руку патетически выпростала вперед.

— Я воевода, а ты — земляной червь! Возрадуйся, что снизошел до тебя, и омой слезами благоговения мои стопы!

Юлька задумчиво смотрела на меня.

— Вообще ее внутрь рекомендуют, но как маска, наверное, тоже полезно. Так что случилось?

— Яр завел речь о детях. Мол, не пристало будущей матери быть ведьмой. Слово за слово…

Юлька вздохнула.

— Ну что? — не выдержала я, бросая капусту в чистую тарелку. — Сама ведь говорила: подумай, нужен ли он тебе, объездит, как кобылу, и все такое.

— Говорила, — согласилась Юля. — Но воевода — классный мужик. Другая на твоем месте ухватилась бы за него руками и ногами. Он хочет семью, детей, за таким ты была бы не то что за каменной стеной — за крепостью.

— Послушай, а ведь именно такого мужика ты и хотела. — Я осторожно понюхала водоросли, подцепила вилочкой длинную зеленую полоску.

— Не-не-не, — замотала головой Юлька и снова тихо застонала, схватившись за лоб. — Твои мужчины для меня табу.

— Ну а мне крепость не нужна, — ответила я, жуя морскую капусту. — Мне нужны двери в наш мир. А если я выйду за Ярополка, уеду из дома, то потеряю выход в наш мир и тебя.

— Это не вариант, — согласилась Юля. — Просто, когда ты с ним, ты светишься, Вася.

Я едва не подавилась капустой и возмущенно посмотрела на подругу. Это нечестно — вот так менять мнение!

— Эй, есть кто дома?

В проеме, наполовину загороженном дверьми, показался Ерема.

— Привет! — махнула я рукой.

— Я двери пришел чинить, и это… воевода освободил меня от службы, но сказал приглядывать за тобой, Василиса.

— Это как? — не поняла Юлька. — Что конкретно он сказал?

— Что он сказал, я повторять не буду, — насупился Ерема, — не для женских то ушей.

— Ну ладно, приглядывай, — согласилась я. То, что Яр все же оставил Ерему, почему-то меня обрадовало.

Пока мой охранник раскладывал на крыльце инструменты, я вышла на порог, поежилась от холода. Тяжелые тучи плыли из-за леса, цепляясь набрякшими животами за елочные верхушки.

— А еще воевода забрал Глорию. Сказал, полетит на границы, там снова волнения, — добавил Ерема.

Вот как, значит, улетел. Надолго? Появится ли он тут снова? Зачем Юлька растравила душу сомнениями?

Тучи вдруг прорвало снегом, словно кто-то расстегнул молнию, и все содержимое повалило вниз, как из мешка. Крупные белые хлопья укрывали мой двор, забытые тыквы на поддоне. Грех вскочил на забор, взмахнул лапой, пытаясь поймать пушистых белых мух. Брюс выполз на крыльцо, ткнулся мне в ноги. Вчера я наказала ему оставаться дома, чтобы не заржаветь от влаги. Похоже, для тяпки настали долгие каникулы. Брюс спрыгнул на свежий снег, провел ровные полосы, замер.

— Иди домой! — заволновалась я.

— Пусть поиграет, — возразил Ерема. — Это его первый снег.

Я посмотрела, как бодро скачет Брюс, оставляя пунктирные следы, и согласилась. Вреда не будет. Потом протру средством от ржавчины, я специально прикупила на такой случай.

— Снежок! — радостно воскликнула Юлька из-за спины. — Ну-ка, Вася, одевайся потеплее!

— Что ты задумала?

— Ты посмотри, какая шикарная горка!

Мы надели пуховики, натянули шапки и варежки. Юлька выкатила из кладовки шину, которая оказалась лишней при создании Глории. Я с сомнением посмотрела на крутой спуск.

— Мы не убьемся?

— Нет, — не слишком уверенно ответила Юлька. — Но перед озером резко поворачиваем вправо. Купание сегодня не входит в мои планы.

Мы выкатили шину через калитку под недоуменным взглядом Еремы, погрузились в нее и, оттолкнувшись, помчались вниз, набирая скорость и визжа на все Запоры.

Зима в сказочном мире выдалась суровая. Если бы Ерема не чистил регулярно снег, весь мой дом превратился бы в огромный сугроб. В Новый год, отметив бой курантов шампанским, мы с Юлькой вышли во двор. Привычно скатившись на шине к озеру, мы установили первую ракету, подожгли фитиль и отбежали в сторону. Фейерверк разорвался над Запорами разноцветными залпами.

— Думаешь, селяне оценят? — спросила Юлька.

— Вряд ли, — сказала я, устанавливая в снег вторую ракету, — но пусть не расслабляются.

Я отвлеклась, заметив крупные собачьи следы, и едва успела отбежать, когда ракета взлетела.

— Жаль, водяной в спячке! Ему бы точно понравилось, — сказала Юлька.

— Ага, — машинально согласилась я и, повернувшись назад, увидела на укатанной снежной дорожке крупного волка. На бурую шерсть на брюхе налип снег, из-под верхней губы торчали длинные желтоватые клыки, изогнутые полумесяцами.

— Юля, — прошептала я, — ты только не делай резких движений…

Волк кувырнулся, и на дорожке выпрямился Лютый.

— Тьфу, — сплюнула я в сердцах. — Напугал, зараза!

— Чего боишься, ведьма? — удивился Лютый, переступая босыми ногами по снегу. — Ваш дракон всех волков повывел. А кто уцелел, в Запоры и носа не кажет.

— А ты чего явился?

Лютый помялся, бросил быстрый взгляд на Юльку, которая, насупившись, устанавливала последнюю ракету, демонстративно не замечая оборотня.

— Так я знал, что дракон в лес улетел. Я за вашим домом давно слежу. — Лютый убрал пятерней волосы, падающие ему на глаза, но, спохватившись, прикрылся руками пониже пояса. — Юля, я соскучился.

Я глянула на Юльку и, сразу уловив ее замысел, отошла подальше. Ракета опасно наклонилась в сторону оборотня. Не перестаралась ли подруга? У него, конечно, регенерация хорошая… Ракета со свистом пролетела над головой Лютого. От неожиданности он сел в сугроб, закрыл голову руками. А мы с Юлькой направились к дому под взрывы фейерверка.

— Не понимаю, Юля, что ты в нем нашла, — нарочито громко сказала я и пристально посмотрела оборотню ниже пояса. — Вообще ничего выдающегося.

— Это из-за мороза! Просто очень холодно, — поспешил оправдаться Лютый, выбираясь из сугроба. Он пошел за нами, но я захлопнула перед его наглой мордой дверь.

— А ведь я загадала встретить своего единственного, — призналась Юлька, стягивая куртку и возвращаясь к столу. Она сердито бухнула в тарелку целую гору оливье. — Надеюсь, что им все же окажется не это блудливое животное.

— Надо было конкретнее загадывать, перечислить все важные характеристики, — назидательно сказала я.